Alessandro Severo

Alessandro Severo servì come imperatore romano dal 222 d.C. fino alla sua morte prematura nel 235 d.C. Su sollecitazione di sua madre, sua zia e sua nonna, l’imperatore Elagabalo nominò suo cugino Alexianus (il futuro Alessandro Severo) come suo erede nell’estate del 221 d.C. Dopo essersi reso conto delle possibili conseguenze delle sue azioni, pianificò l’esecuzione del giovane Cesare. Sfortunatamente per Elagabalus, la marea si sarebbe rapidamente rivolta contro di lui quando, invece di uccidere il giovane Alexianus, lui e sua madre avrebbero incontrato la morte per mano della guardia pretoriana. L’11 marzo (alcuni dicono il 13), 222 d.C., il Senato romano accolse il tredicenne come nuovo sovrano imperiale dell’impero.

Prima vita

Marcus Julius Gessius Alexianus (Alessandro Severo) nacque nella città fenicia di Cesarea nel 208 d.C. (non si conosce la data esatta) da Gessius Marcianus e Julia Avita Mamaea, nipote di Julia Domna – seconda moglie dell’imperatore Settimio Severo. Lo storico Erodiano scrisse che Alexianus in realtà prendeva il nome dal re macedone Alessandro il Grande. Come suo cugino Elagabalus, Alexianus era anche un sacerdote del dio del sole Elagabal nella città siriana di Emesa – qualcosa che sua madre avrebbe tenuto molto nascosto.

Nell’estate del 221 d.C. la madre e la nonna di Alexianus, Julia Maesa, così come sua zia, Julia Soaemias, convinsero l’imperatore Elagabalus a nominare il suo giovane cugino come suo erede e a concedergli il titolo di Cesare dicendogli che la nomina gli avrebbe dato più tempo per pregare e ballare sull’altare di Elagabal. In realtà, erano preoccupati che il suo tentativo di sostituire la religione tradizionale di Roma con quella di Elagabal e il suo stile di vita poco ortodosso avrebbero portato alla sua (e loro) rovina. Il piano di Elagabalus di assassinare suo cugino fallì – si sospettò una possibile corruzione della guardia pretoriana. Per farlo accettare dalla guardia, la madre di Alexianus impiegò lo stesso stratagemma che era stato usato per Elagabalus, cioè che Alexianus era il figlio illegittimo dell’imperatore Caracalla.

Un giovane imperatore

Con la morte di Elagabalo, Alessio, che aveva assunto il nome di Marco Aurelio Severo Alessandro, fu confermato dal Senato romano come imperatore, rendendolo il secondo più giovane a sedere sul trono (secondo solo a Elagabalo). Tuttavia, al giovane imperatore non sarebbe mai stata concessa alcuna autorità reale, poiché il governo sarebbe stato posto saldamente nelle mani della madre e della nonna – quest’ultima sarebbe morta nel 224 d.C. Lo storico Cassio Dio scrisse:

Proclamò immediatamente sua madre Augusta e lei prese la direzione degli affari e radunò uomini saggi intorno a suo figlio, affinché le sue abitudini fossero correttamente formate da loro; scelse anche i migliori uomini del senato come consiglieri, informandoli di tutto ciò che doveva essere fatto.

Per facilitare la transizione e cancellare il ricordo di Elagabalo, oltre a riconquistare la fiducia dei cittadini di Roma, il Culto di Elagabal fu bandito e i vecchi dei ripristinati. La madre di Alessandro voleva ritrarre il giovane imperatore come un tipico ragazzo romano senza legami con il “dio siriano”. La grande pietra nera che si trovava sul Palatino, simbolo del culto di Elagabal, fu restituita a Emesa. L’Elagaballum, un tempio costruito per onorare Elagabal, fu rinominato Tempio di Giove Ultore. Infine, per placare molti dei membri della vecchia aristocrazia, che erano molto più capaci ed esperti degli “scagnozzi siriani” nominati sotto Elagabalus, furono ripristinati alle loro precedenti posizioni. Questi cambiamenti permisero al governo di ritornare a una mentalità più conservatrice.

Anche se l’autorità di Alessandro era limitata, c’era un individuo che lottò per proteggere (in forte opposizione a sua madre e al Senato): lo storico e senatore Cassio Dio che era stato nominato console per la seconda volta. Nella sua Storia Romana, Cassio Dio scrisse del suo rapporto con Alessandro:

Alessandro, tuttavia, non prestò loro attenzione, ma, al contrario, mi onorò in vari modi, soprattutto nominandomi console per la seconda volta … ebbe paura che potessero uccidermi se mi avessero visto con le insegne della mia carica, e così mi fece trascorrere il periodo del mio consolato in Italia, da qualche parte fuori Roma.

Giulia Mamaea, conosciuta come Madre dell’Imperatore e del Campo e del Senato e del Paese, istituì un comitato di 16 senatori per consigliare il giovane imperatore, che fu un palese tentativo di ricucire la frattura tra il trono imperiale e il Senato. Come nota personale, assunse anche un consigliere privato di nome Domizio Ulpiano, o Ulpiano, il comandante della guardia pretoriana ed ex avvocato. Lo vedeva come qualcuno che poteva usare la sua esperienza legale per aiutare negli affari di governo. Anche se aiutò a introdurre diverse riforme (una riduzione delle tasse, nuovi acquedotti e progetti edilizi), le sue idee antiquate sulla disciplina fecero arrabbiare molti all’interno della Guardia. Nel 224 d.C. questa alienazione tra la Guardia e il suo comandante portò a tre giorni di rivolte tra il popolo di Roma e la Guardia. I disordini portarono alla morte di due comandanti – Julius Flavianus e Gerinius Chrestus – entrambi uccisi per ordine di Ulpiano. La Guardia Pretoriana reagì, inseguendo e uccidendo Ulpiano nel palazzo imperiale. Il suo assassino, Marco Aurelio Epagoto fu ‘ricompensato’ (Alessandro e sua madre furono ‘convinti’ a fare la nomina) con il governatorato d’Egitto, ma anche lui sarebbe stato poi assassinato.

Ricordando gli eccessi del suo predecessore e sperando di evitare controversie, nel 227 d.C. Giulia Mamea sentì la necessità di far sposare il giovane imperatore con una famiglia patrizia rispettabile. Scelse la famiglia di Seius Sallustius Macrinus la cui figlia Gnaea Seia Herennia Sullustia Barbia Orbiana era la sposa prevista. Sfortunatamente sia per Alessandro che per Gnaea, la madre dell’imperatore divenne gelosa della giovane sposa (non voleva che un’altra donna avesse il titolo di Augusta) e la buttò fuori dal palazzo. Il padre di lei, che secondo alcuni aveva ricevuto il titolo di Cesare, trovò sicurezza per entrambi nel campo della guardia pretoriana, ma questo fu visto come un atto di ribellione; di conseguenza, lei fu esiliata nell’Africa settentrionale e lui fu giustiziato. Alessandro non si sarebbe mai più risposato.

I disordini nell’impero

Mentre l’impero era rimasto in relativa pace durante il regno dell’imperatore Elagabalo, non fu così per Alessandro. Nonostante i disordini nell’esercito e senza esperienza militare, Alessandro e, naturalmente, sua madre si spostarono verso est per affrontare la crescente tensione all’interno delle province, arrivando ad Antiochia nel 231 d.C. Nel 226 d.C. il re persiano Ardashir (Artaserse) aveva rovesciato il re partico Artabano e aveva assunto il completo potere come sovrano partico, muovendosi rapidamente in Mesopotamia, che era un’ovvia minaccia per le province orientali di Roma. Nonostante una rivolta fallita in Egitto e senza il pieno sostegno del suo esercito, l’imperatore decise di lanciare un assalto ad Ardashir. I comandanti romani scelsero un’offensiva su tre fronti: una parte dell’esercito si spinse nell’Iran settentrionale, una seconda migrò lungo l’Eufrate fino al Golfo Persico e l’ultima si mosse verso la capitale partica di Ctesifonte. Sfortunatamente, l’estrema cautela di Alessandro e la mancanza di un attacco coordinato portarono a pesanti perdite e a quello che può essere definito solo un fiasco. Anche se considerato un “successo qualificato”, dato che le forze persiane non avanzarono, Alessandro tornò a Roma nel 233 d.C. con il morale dell’esercito seriamente danneggiato e l’imperatore etichettato come un codardo. Al contrario, Ardashir avrebbe fondato la dinastia sassanide che avrebbe governato la Persia per oltre 400 anni.

Mentre soffriva ancora di una mancanza di supporto militare, Alessandro e sua madre decisero di attraversare il Reno e combattere i tedeschi che avevano attaccato e saccheggiato le fortificazioni romane nella Gallia orientale. Ancora una volta, entrò nella battaglia senza un piano definito (l’unico piano era quello di pagare i tedeschi) e senza il pieno rispetto dell’esercito. Insieme alle riduzioni di Giulia nelle spese militari e ai tagli alle paghe e ai bonus, l’esercito si rese conto dell’inadeguatezza di Alessandro e cercò un nuovo imperatore, e l’uomo che scelsero fu Gaio Giulio Vero Massimino o Massimino Trace, un barbaro della Tracia. Sarebbe diventato il primo di quelli che gli storici chiamano gli “imperatori da caserma”. Lo storico Erodiano disse:

…i soldati si risentirono amaramente per questa ridicola perdita di tempo. Secondo loro Alessandro non mostrava alcuna intenzione onorevole di continuare la guerra e preferiva le corse dei carri e una vita di agio, quando avrebbe dovuto marciare per punire i Germani per la loro insolenza.

Una morte prematura

Nella primavera del 235 d.C., Massimino fu premiato con la porpora (un simbolo di autorità imperiale) dalle sue truppe. Si mossero rapidamente verso il campo di Alessandro.

Quando Alessandro fu informato dell’accaduto, fu preso dal panico e completamente stordito dalla straordinaria notizia. Uscì di corsa dalla tenda imperiale come un uomo posseduto, piangendo e tremando e inveendo contro Massimino per essere stato infedele e ingrato …. (Erodiano).

Alessandro e sua madre furono assassinati a Vicius Britannicus, e secondo alcune fonti, i loro corpi furono riportati a Roma. La Historia Augusta affermò: “… è generalmente concordato che coloro che lo uccisero erano soldati, perché gli lanciarono molti insulti, parlando di lui come di un bambino e di sua madre come avida e bramosa.” Gli autori aggiungono: “Alessandro fece tutto secondo i consigli di sua madre, e lei fu uccisa con lui.”

Il nuovo imperatore, però, non avrebbe mai messo piede a Roma. Purtroppo, il trono imperiale non poteva essere facilmente assegnato e dopo la morte di Alessandro si verificò quello che viene chiamato “L’anno dei sei imperatori”. Ci sarebbe voluto del tempo prima che Gordiano III si sedesse, senza opposizione, sul trono imperiale.