Alexander Cartwright

Alexander Cartwright era un membro della compagnia volontaria Knickerbocker Engine Company No. 12, nonché un fondatore della squadra Knickerbocker Base Ball e creatore delle “regole Knickerbocker”.

Alexander Cartwright II (17 aprile 1820 – 12 luglio 1892) è stato ufficialmente accreditato dal Congresso degli Stati Uniti il 3 giugno 1953, con l’invenzione del moderno gioco del baseball.Abner Doubleday era una volta accreditato con l’invenzione del baseball, ma la storia è ora considerata un mito dagli storici dello sport, e Alexander Cartwright è ora riconosciuto come il vero inventore del baseball.Mentre fondava il club Knickerbockers Base Ball nel 1845 Cartwright ebbe un ruolo chiave nel formalizzare le prime regole pubblicate del gioco, compreso il concetto di territorio foul, la distanza tra le basi, gli inning di tre out, e l’eliminazione del ritiro dei corridori in base lanciando loro palle da baseball battute.

Alexander Cartwright fu inserito nella National Baseball Hall of Fame nel 1938 in una categoria “pionieri” per la votazione del Veterans’ Committee.

Mentre Abner Doubleday era una volta accreditato con l’invenzione del baseball, la storia è ora considerata un mito dagli storici dello sport, e Cartwright è stato riconosciuto per i suoi contributi significativi.

I primi anni

Alexander Joy Cartwright nacque il 17 aprile 1820, nella città di New York. Era il figlio di Alexander Joy Cartwright, Sr., un capitano di mare mercantile, e di sua moglie Esther Burlock Cartwright. Era uno di sette figli.

Cartwright iniziò a lavorare nel 1836 come impiegato all’età di 16 anni a Coit & Cochrane, un ufficio di broker a Wall Street. Più tardi si guadagnò da vivere come impiegato alla Union Bank di New York. Alex sposò Eliza Van Wie di Albany il 2 giugno 1842. Da loro nacquero tre figli: DeWitt (3 maggio 1843, a New York), Mary (1 giugno 1845, a New York), e Catherine (o Kathleen) Lee, conosciuta come “Kate Lee” (5 ottobre 1849).

Baseball

L’orario di lavoro della banca permetteva agli impiegati di passare del tempo all’aperto prima di tornare a casa al tramonto. Di conseguenza, era comune durante la prima parte del diciannovesimo secolo a New York City vedere uomini che si riunivano in strada o in lotti liberi per una partita di palla dopo che il loro lavoro era finito per il giorno, giocando a quello che veniva chiamato “town ball”. Uno di questi lotti liberi si trovava tra la 27a strada e la 4a Avenue (all’epoca Madison Square) e più tardi tra la 34a strada e Lexington Avenue (Murray Hill).

Molti di questi giovani che giocavano a palla, incluso Cartwright, erano anche pompieri volontari. La prima caserma di cui Cartwright fu associato fu la Oceana Hose Company No. 36. Più tardi, si unì alla Knickerbocker Engine Company No. 12, situata a Pearl e Cherry Streets.

Nel 1845, il lotto libero a Manhattan divenne indisponibile per l’uso. Il gruppo fu costretto a cercare un altro posto per giocare a palla. Trovarono un campo da gioco, Elysian Field, dall’altra parte del fiume Hudson a Hoboken, New Jersey, che costava 75 dollari all’anno per l’affitto.

Per pagare le spese di affitto, Cartwright aiutò ad organizzare un club di pallone in modo da poter raccogliere le tasse per l’affitto di Elysian Field. Il club fu chiamato “Knickerbockers”, probabilmente in onore della stazione dei pompieri dove Cartwright e alcuni compagni di squadra lavoravano. Il club Knickerbockers fu organizzato il 23 settembre 1845.

Regole dei Knickerbocker

La squadra redasse una costituzione e uno statuto il 23 settembre 1845, e furono adottate 20 regole in tutto. Le regole dei Knickerbocker sono anche conosciute come le “regole di Cartwright”. Cartwright e i suoi amici giocarono la loro prima partita registrata il 6 ottobre 1845.

Cartwright e la sua squadra trasformarono il gioco dei bambini in uno sport per adulti, principalmente con tre innovazioni ancora in vigore oggi.

In primo luogo, hanno aumentato la distanza tra le basi ad una lunghezza adulta di 90 piedi. Questo era dal 50 per cento a più del 100 per cento più lungo che nelle versioni precedenti. In secondo luogo, hanno portato il gioco ad un senso di ordine adulto dividendo il campo in territorio giusto e fallo, restringendo il campo del battitore allo spazio tra le linee di fallo e riducendo il numero di giocatori difensivi necessari. Il numero di giocatori non era specificato nelle prime regole, ma nel 1846 il club giocava con nove giocatori per lato, e questo fu poi reso ufficiale. In terzo luogo, le regole dei Knickerbocker proibirono la pratica, permessa nelle versioni precedenti, di mettere fuori gioco i corridori di base lanciando loro la palla. Questo cambiamento non solo portò dignità al baseball, ma rese anche sicuro l’uso di una palla più dura, che portò ad un gioco più veloce e nitido.

La formazione del club dei Knickerbockers al di là del fiume Hudson creò una divisione nel gruppo dei giocatori di Manhattan. Molti dei giocatori si rifiutarono di attraversare il fiume su un traghetto per giocare a pallone perché non amavano la distanza da casa. Quei giocatori che rimasero formarono un proprio club, il “New York Nine.”

La prima partita di baseball tra due squadre diverse fu giocata il 19 giugno 1846, all’Elysian Field di Hoboken, New Jersey. Le due squadre, i “Knickerbockers” e i “New York Nine”, giocarono con le 20 regole di Cartwright. La squadra di Cartwright, i Knickerbockers, perse 23 a 1 contro i New York Nine in quattro inning. Alcuni dicono che la squadra di Cartwright perse perché i suoi migliori giocatori non volevano fare il viaggio attraverso il fiume. Cartwright era l’arbitro durante questa partita e multò un giocatore di 6 centesimi per aver imprecato.

Negli anni successivi, le regole del baseball si diffusero in tutto il paese. Il baseball stava diventando lo sport preferito dagli adulti americani e attirava migliaia di spettatori. Le regole di Cartwright sarebbero presto diventate parte delle regole della National Association Baseball Players nel 1860. Le National Association Baseball Players Rules si sono lentamente evolute nelle regole odierne del baseball.

Gli anni successivi

Nel 1849, all’apice della corsa all’oro in California, Alexander Cartwright si diresse a ovest in cerca di fortuna. Arrivato in California, si ammalò di dissenteria e decise che la California non faceva per lui.

Poi decise di trasferirsi a Honolulu, Hawaii, dove divenne un notevole cittadino. Oltre ai suoi doveri presso il Dipartimento dei Pompieri di Honolulu, Alexander fu coinvolto in molti altri aspetti della città attraverso il suo coinvolgimento con la Massoneria. Divenne consigliere della regina Emma e fu l’esecutore delle sue ultime volontà. Fu anche nominato console in Perù e fece parte del comitato finanziario per la celebrazione del centenario dell’indipendenza americana di Honolulu, tenutasi il 4 luglio 1876.

Cartwright fu uno dei fondatori della Honolulu Library and Reading Room nel 1879 e ne fu presidente dal 1886 al 1892.

Re Kalakaua, divenne il primo monarca hawaiano ad assistere ad una partita di baseball e mentre Cartwright era il consigliere finanziario del re non è chiaro se Cartwright abbia effettivamente istituito il gioco sulle isole.

La loro figlia “Kate Lee” morì a Honolulu il 16 novembre 1851, e anche gli altri due figli Cartwright morirono giovani. Mary Cartwright Maitland morì nel 1869 a 24 anni, quasi tre anni dopo essersi sposata, e non ebbe figli. DeWitt morì nel 1870 all’età di 26 anni. Altri due figli nacquero da Alexander ed Eliza a Honolulu, Bruce nel 1853, e Alexander III nel 1855.

Alexander Cartwright morì il 12 luglio 1892, per avvelenamento del sangue da una bolla sul collo sei mesi prima che la monarchia hawaiana fosse rovesciata.

Legacy

Il nipote di Alexander Cartwright, Bruce Jr. ebbe un ruolo centrale nell’ottenere il riconoscimento del nonno scrivendo lettere a Cooperstown, New York, dove si stava costruendo la National Baseball Hall of Fame. Come risultato Cartwright fu inserito nella National Baseball Hall of Fame nel 1938 in una categoria “pionieri” per la votazione del Comitato dei Veterani.

Nel 1939, quando le celebrazioni per l’inaugurazione della Hall of Fame si tennero a Cooperstown, il 26 agosto fu dichiarato “National Cartwright Day”. I giocatori di baseball a Ebbets Field bevvero succo d’ananas in un brindisi a Cartwright. Fu la prima partita di baseball della Major League trasmessa in televisione.

Nel 1947 Robert W. Henderson documentò i contributi di Cartwright al baseball nel suo libro Bat, Ball, and Bishop, che il Congresso degli Stati Uniti citò nel riconoscere Cartwright come inventore del gioco moderno.

Libri più recenti hanno messo in discussione la statura di Cartwright come principale fondatore del baseball moderno, pur non mettendo in dubbio che egli fu una figura di spicco nel primo sviluppo del baseball.

Un monumento di granito nel cimitero di Oahu (ex Nuuanu Valley Cemetery) a Honolulu segna il suo ultimo luogo di riposo. Una strada e un parco nelle vicinanze sono stati intitolati a Cartwright. Il parco era originariamente chiamato Makiki Park, dove era conosciuto come il primo terreno utilizzato per giocare a baseball.

Note

• Acocella, Nick. 1996. Hoboken, Alexander Cartwright, & The Beginnings of Baseball: with a Note on the Doubleday Myth. Hoboken, NJ: Hoboken Historical Museum. OCLC 48182067
• Cartwright, Alexander Joy. 1849. Il diario di Alexander Cartwright. OCLC 180851604
• Henderson, Robert W. 2001. Palla, mazza e alfiere: The Origin of Ball Games. Urbana: University of Illinois Press. ISBN 0252069927
• Kirsch, George B. Baseball in Blue and Gray: The National Pastime during the Civil War. Princeton University Press, 2003. ISBN 0691057338
• Martin, Jay. 2009. Vivi tutto quello che puoi: Alexander Joy Cartwright and the Invention of Modern Baseball. New York: Columbia University Press. ISBN 9780231147941
• Nucciarone, Monica. 2009. Alexander Cartwright: The Life Behind the Baseball Legend. Lincoln: University of Nebraska Press. ISBN 97803233539
• Peterson, Harold. 1973. The Man Who Invented Baseball. New York: Scribner. ISBN 0684131854

Tutti i link recuperati il 9 novembre 2016.

• Knickerbocker Rules Baseball-almanac.com.