Alexander Thomas Augusta

Alexander Thomas Augusta

Born

March 8, 1825
Norfolk, Virginia

Morto

il 21 dicembre 1890 (a 65 anni)
Washington, D.C.

Occupazione

Chirurgo

Noto per

Chirurgo della guerra civile americana

Alexander Thomas Augusta (8 marzo 1825 – 21 dicembre 1890) è stato un chirurgo, professore di medicina, e veterano della guerra civile americana. Nel 1863, divenne il primo medico afroamericano dell’esercito degli Stati Uniti e anche il primo amministratore di ospedale nero nella storia degli Stati Uniti.

Biografia

Augusta nacque da genitori liberi afroamericani a Norfolk, in Virginia. A quel tempo cominciò ad imparare a leggere mentre lavorava come barbiere, anche se a quel tempo era illegale farlo in Virginia. Si trasferì a Baltimora quando era ancora giovane. A quel tempo iniziò anche a perseguire un’educazione nel campo della medicina. Sposò la nativa di Baltimora Mary O. Burgoin il 12 gennaio 1847.

Formazione medica

Augusta fece domanda per studiare medicina all’Università della Pennsylvania ma fu rifiutata l’ammissione. Sebbene abbia affrontato il razzismo istituzionalizzato nella sua carriera, fu citata una preparazione inadeguata. Ciononostante, prese lezioni private da qualcuno della facoltà. Poiché era determinato a diventare un medico, Augusta viaggiò in California e guadagnò i fondi necessari per perseguire il suo obiettivo di diventare medico. Preoccupato che non gli sarebbe stato permesso di iscriversi alla scuola di medicina negli Stati Uniti, si iscrisse al Trinity College dell’Università di Toronto nel 1850. Ha anche condotto affari come drogato e chimico. Sei anni dopo ricevette una laurea in medicina.

Augusta rimase a Toronto, Canada West, stabilendo la sua pratica medica. La città di Toronto lo mise a capo del Toronto General Hospital e più tardi di una scuola industriale. Sostenne le attività antischiaviste locali. Fondò anche la Provincial Association for the Education and Elevation of the Coloured People of Canada, una società letteraria che donava libri e altro materiale scolastico ai bambini neri, come un modo di restituire alla comunità. Augusta lasciò il Canada per le Indie Occidentali nel 1860 circa, tornando a Baltimora all’inizio della guerra civile americana nel 1861.

Servizio nella guerra civile

Augusta andò a Washington, D.C., scrisse ad Abramo Lincoln offrendo i suoi servizi come chirurgo e ricevette un incarico presidenziale nell’esercito dell’Unione nell’ottobre 1862. Il 4 aprile 1863, ricevette un incarico da maggiore come chirurgo per le truppe afro-americane. Questo lo rese il primo medico afro-americano dell’esercito degli Stati Uniti su otto nell’esercito dell’Unione e il suo ufficiale afro-americano di più alto rango all’epoca. Alcuni bianchi disapprovavano il fatto che avesse un grado così alto e come tale fu assalito a Baltimora nel maggio 1863 (dove tre persone furono arrestate per aggressione) e a Washington per aver indossato pubblicamente la sua uniforme da ufficiale. Il 2 ottobre 1863 fu nominato chirurgo reggimentale del Seventh U.S. Colored Troops.

Il 1 febbraio 1864, Augusta scrisse al giudice avvocato capitano C. W. Clippington sulla discriminazione contro i passeggeri afro-americani sui tram (molto probabilmente trainati da cavalli) di Washington, D.C.

Signore: Ho l’onore di riferire che sono stato ostacolato nel raggiungere il tribunale questa mattina dal conduttore del vagone n. 32, della linea della quattordicesima strada della ferrovia cittadina.

Sono partito dal mio alloggio per andare all’ospedale di cui ero responsabile per prendere alcuni appunti sul caso in cui dovevo testimoniare, e ho chiamato il vagone all’angolo tra la quattordicesima e la I strada. Si fermò per me e quando tentai di entrare il conduttore mi tirò indietro e mi informò che dovevo viaggiare davanti con l’autista perché era contro le regole che le persone di colore viaggiassero all’interno. Gli ho detto che non avrei viaggiato davanti, e lui ha detto che non avrei dovuto viaggiare affatto. Mi ha quindi espulso dalla piattaforma e allo stesso tempo ha dato ordine al conducente di proseguire. Sono stato quindi costretto a percorrere la distanza a piedi nel fango e sotto la pioggia, e sono stato anche ritardato nella mia presenza in tribunale.Chiedo quindi con tutto il rispetto che il colpevole possa essere arrestato e portato alla punizione.

La sua lettera fu stampata nei giornali di New York e Washington. Il 10 febbraio 1864, il senatore del Massachusetts Charles Sumner introdusse una risoluzione al Congresso:

Risolto, che il Comitato sul Distretto di Columbia sia diretto a considerare l’opportunità di prevedere ulteriormente per legge contro l’esclusione delle persone di colore dal pari godimento di tutti i privilegi della ferrovia nel Distretto di Columbia.

Per sostenere la sua risoluzione, Sumner lesse all’assemblea la lettera del dottor Augusta.

Edward Bates, il procuratore generale del gabinetto del presidente Abraham Lincoln, sminuì l’incidente e i senatori che sostenevano Sumner.

Augusta scrisse una lettera di protesta contro l’ingiusto trattamento riservato agli afroamericani che viaggiano sui treni al maggiore generale Lewis Wallace. Quella lettera precedette Plessy vs Ferguson nel tentativo di eliminare la segregazione razziale sui trasporti negli Stati Uniti. Il 13 marzo 1865, fu brevettato al grado di tenente colonnello.

Il 26 febbraio 1868, Augusta testimoniò davanti al Comitato del Congresso degli Stati Uniti sul Distretto di Columbia riguardo alla signora Kate Brown. La signora Brown, un’impiegata del Congresso, era stata ferita quando un impiegato della Alexandria, Washington, and Georgetown Railroad l’aveva espulsa con la forza da un vagone passeggeri. La ferrovia era proibita dal suo statuto dalla discriminazione contro i passeggeri a causa della razza.

Anni successivi

Fuori servizio nell’ottobre 1866, Augusta accettò un incarico con il Freedman’s Bureau, dirigendo il Lincoln Hospital dell’agenzia a Savannah, Georgia. Mentre era lì, incoraggiò l’auto-aiuto degli afro-americani, esortò i liberati a sostenere le istituzioni indipendenti e si guadagnò il rispetto dei medici bianchi della città.

Augusta tornò alla pratica privata a Washington, D.C. Fu chirurgo assistente all’ospedale per il vaiolo a Washington nel 1870. Servì anche nello staff del locale Freedmen’s Hospital e fu messo a capo dell’ospedale nel 1863, diventando il primo amministratore nero dell’ospedale nella storia degli Stati Uniti. Augusta insegnò anatomia nel dipartimento medico recentemente organizzato alla Howard University dall’8 novembre 1868 al luglio 1877, diventando il primo afroamericano nominato docente della scuola e anche di qualsiasi college medico negli Stati Uniti.D. nel 1869 e A.M. nel 1871 da Howard.

Nonostante i suoi successi, il dottor Augusta fu ripetutamente rifiutato di entrare nella società locale dei medici, un affronto che temeva avrebbe impedito il progresso dei più giovani medici afro-americani in città. Morì a Washington il 21 dicembre 1890, sepolto con tutti gli onori militari al cimitero nazionale di Arlington, è sepolto nella sezione 1, lotto 124A, griglia della mappa G/33.