Alexandretta

Città portuale mediterranea in Turchia, fondata da Alessandro Magno, 333 a.C.E.

Alessandretta (in turco, Iskenderun) si trova nella provincia turca di Hatay sulla riva sud-est del Golfo di Iskenderun, appena a nord della Siria. L’antica città portuale, nota per il suo bel porto, fu fondata da Alessandro Magno nel 333 a.C. Rimase relativamente piccola e poco importante nel tardo periodo romano, indicata come “Piccola Alessandria” (da cui Alexandretta) in contrasto con la molto più grande Alessandria in Egitto. Fu catturata dagli Ottomani nel 1515 sotto Selim I. Sotto il dominio ottomano divenne un importante porto e centro commerciale del Mediterraneo. Si sviluppò in uno sbocco per il commercio durante gli anni 1590 a causa della sua posizione come rotta commerciale via terra verso il Golfo Persico. A causa della malaria dilagante, tuttavia, solo le sue funzioni commerciali la tenevano in vita. Tuttavia, con il prosciugamento delle sue paludi, la salute migliorò e così il commercio e la produzione. Con il boom agricolo che iniziò intorno al 1890, Alexandretta guadagnò importanza come sbocco per i prodotti agricoli, ma alla fine fu eclissata da Tripoli e Beirut, poiché la ferrovia arrivò solo nel 1913.

Durante la prima guerra mondiale, il Sanjak di Alexandretta fu assegnato alla Francia con l’accordo Sykes-Picot. Divenne parte del mandato francese della Società delle Nazioni in Siria. La sua popolazione era un mix etnico. Nel 1936, le autorità francesi stimarono che il 39% erano turchi, il 28% arabi alawiti, l’11% armeni, il 10% arabi sunniti e l’8% vari altri cristiani. Nel dicembre 1937 la Turchia denunciò il suo trattato di amicizia con la Siria del 1926, e la Francia inviò una missione militare ad Ankara minacciando la guerra. Entro luglio, Francia e Turchia giunsero ad un accordo per supervisionare le elezioni in Alessandretta con 2.500 truppe ciascuno. Temendo l’espansionismo italiano, la Francia aveva preso le parti della Turchia, disponendo che ventidue dei quaranta membri della nuova assemblea fossero turchi. Alexandretta fu ceduta alla Turchia nel 1939.

Dopo l’annessione, Alexandretta è diventata strategicamente e commercialmente importante per la Turchia. Durante la Guerra Fredda, i pianificatori dell’Organizzazione del Trattato Nord Atlantico presumevano che la difesa turca contro una spinta sovietica nella Turchia orientale potesse essere fornita solo attraverso Alessandretta e Mersin. Di conseguenza, una rete di strade asfaltate fu costruita dal Golfo di Iskenderun nell’interno orientale. L’ostilità tra Iraq e Siria durante gli anni ’60 e ’70 minacciò di chiudere gli oleodotti che portavano il petrolio iracheno ai porti siriani. L’Iraq si accordò allora con la Turchia per costruire oleodotti dall’Iraq al Golfo di Iskenderun, a Yumurtalik e vicino a Dortyol, appena a nord di Alexandretta. Il primo petrolio è arrivato nel 1977. La posizione di Alexandretta nelle acque di marea, nel punto della Turchia più vicino ai principali mercati del Medio Oriente, ha portato alla costruzione di una grande acciaieria. Questi investimenti hanno reso Alexandretta una delle città in più rapida crescita della Turchia. Nel 2003, la popolazione era di 171.700 abitanti.

vedi anche Turchia.

Bibliografia

Khoury, Philip S. Syria and the French Mandate: The Politics of Arab Nationalism, 1920-1945. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1987.

John R. Clark

Aggiornato da Noah Butler