Alfred Milner
Lo statista britannico Alfred Milner, 1° Visconte Milner (1854-1925), servì come alto commissario del Sudafrica e poi come membro del gabinetto. Funzionario pubblico di grande abilità, è strettamente associato all’imperialismo britannico.
Alfred Milner nacque il 23 marzo 1854 a Giessen, Assia-Darmstadt (Germania). Visse parte della sua giovinezza in Germania e parte in Inghilterra. I suoi genitori erano inglesi, e sua madre ha insistito che fosse educato nelle scuole inglesi. Il giovane Milner si distinse alla King’s College School di Londra e al Balliol College di Oxford.
Milner iniziò una carriera legale ma poi si dedicò al giornalismo. Era interessato a molti aspetti della politica economica e dell’amministrazione politica. A causa della sua nota abilità si mosse nei circoli governativi influenti e tenne una varietà di incarichi ufficiali. Nel 1884 prese il posto di segretario privato di G. J. Goschen. L’anno successivo Milner aiutò Goschen a vincere un seggio alla Camera dei Comuni, ma Milner stesso perse un concorso molto combattuto per un altro collegio elettorale. Più tardi, quando Goschen fu cancelliere dello Scacchiere, Milner divenne il suo segretario privato ufficiale. Da lì passò ad una posizione finanziaria in Egitto sotto Sir Evelyn Baring (poi Lord Cromer). Nel 1892 Goschen riportò Milner in Inghilterra per diventare presidente del Board of Inland Revenue, dove sia sotto i liberali che i conservatori fu ampiamente acclamato.
I problemi anglo-boeri in Sudafrica si stavano avvicinando ad un punto morto quando Milner fu scelto per andarci come alto commissario nel 1897. Egli credeva nell’imperialismo britannico e nella necessità di proteggere gli interessi britannici. Prima che fossero passati molti mesi, si convinse che la guerra era inevitabile. Milner si rifiutò di modificare la politica britannica, e non poteva credere che i boeri stessero agendo in buona fede quando cercavano un compromesso pacifico. La guerra boera fu il risultato, e arrivò a dominare l’intera scena politica britannica. La lunga guerra terminò con la vittoria militare britannica; Milner fu uno dei firmatari del trattato di pace. Poi mise i suoi sforzi nella ricostruzione del Sudafrica dopo la distruzione della guerra. È ricordato per la sua parte nella guerra e per il suo lavoro nel costruire la base fisica ed economica del paese. In entrambi i casi partecipò a programmi controversi: i campi di concentramento per i civili durante la guerra e l’importazione di lavoratori cinesi per risolvere la carenza di manodopera dopo la guerra. Le condizioni di vita in entrambi i casi portarono ad una diffusa condanna da parte dei gruppi umanitari in Inghilterra e in tutto il mondo.
Milner tornò in Inghilterra nella primavera del 1905 dopo il suo incarico in Sudafrica. Fu rispettato per le sue capacità dai leader di entrambi i partiti, ma fu sempre associato agli eventi impopolari in Sudafrica. Anche se non era un politico di partito, la politica di Milner era strettamente legata a quella dei conservatori, che furono sconfitti in modo schiacciante nelle elezioni del 1906. Milner sedette alla Camera dei Lord dopo essere stato nominato visconte nel 1902. Lì si oppose a gran parte della legislazione sponsorizzata dai liberali.
Quando arrivò la crisi della prima guerra mondiale, Milner fu chiamato di nuovo, prima per aumentare la produzione alimentare e poi per essere un membro del Gabinetto di Guerra di cinque uomini del primo ministro David Lloyd George, che governò l’Inghilterra dal 1916 al 1918. In quest’ultimo posto fu attivo in ogni aspetto della pianificazione bellica. Divenne segretario di guerra nell’aprile 1918 e segretario coloniale nel dicembre 1918.
Milner si ritirò nel febbraio 1921 dopo un lungo servizio e in un momento in cui le sue opinioni sull’imperialismo stavano perdendo popolarità. Morì il 13 maggio 1925.
Altre letture
Il resoconto di Milner sugli eventi in Sudafrica è presentato lucidamente in The Milner Papers: South Africa, a cura di Cecil Headlam (2 volumi, 1931-1933). Il suo lavoro sui problemi di governo dell’Egitto nell’era Cromer è England in Egypt (1894; ultima rev. ed. 1970). La migliore biografia completa di Milner è John Evelyn Wrench, Alfred Lord Milner: The Man of No Illusions, 1854-1925 (1958). La carriera pubblica di Milner è registrata in un sostanziale lavoro scientifico che utilizza carte private e documenti pubblici: Alfred M. Gollin, Proconsul in Politics: A Study of LordMilner in Opposition and in Power (1964). Milner come imperialista di primo piano è il soggetto di diverse opere che sottolineano le sue opinioni ed esperienze in Sudafrica: Lionel Curtis, With Milner in South Africa (1951); Edward Crankshaw, The Forsaken Idea: A Study of Viscount Milner (1952); e Vladimir Halperin, Lord Milner and the Empire: The Evolution of British Imperialism (1952).