Alice Childress’s Plays Offer Indispensable Insight into Black Lives

“Qualsiasi lista di grandi drammaturghi americani è incompleta senza Alice Childress (65) – il suo occhio freddo ha visto in profondità nella storia, nel teatro, nel nero, nel bianco”, scrive la MacDowell Fellow Helen Shaw (14) in un saggio di gennaio 2020 per Vulture, lo spazio culturale online del New York Magazine. “Tutti dovrebbero far rivivere il lavoro di Childress. I drammi sono potenti colpi di corpo pieni di dettagli umani splendidamente osservati, duri colpi in diversi generi.”
Childress è nata nel 1916 a Charleston, S.C., e dopo che i suoi genitori si sono separati quando aveva nove anni, si è trasferita ad Harlem per vivere con sua nonna, la figlia di uno schiavo, che l’ha incoraggiata a leggere e scrivere. L’autrice abbandonò la scuola superiore alla morte della nonna, ma continuò a studiare all’American Negro Theatre e vi si esibì per 11 anni, ottenendo consensi come attrice.
Nel 1949 scrisse l’atto unico Florence, che diresse e interpretò. Rifletteva i temi che esplorò durante tutta la sua carriera di scrittrice: l’emancipazione delle donne nere, la politica interrazziale e la vita della classe operaia. La prima opera teatrale completa della Childress, Trouble in Mind – sul razzismo nel mondo del teatro – fu prodotta al Greenwich Mews Theatre di Stella Holt nel 1955 e andò in scena per 91 spettacoli. Il suo successivo lavoro drammatico, Wedding Band: A Love/Hate Story in Black and White, che Shaw dice “sembra molto simile a un precursore di Slave Play (15) di Jeremy O. Harris”, fu scritto nel 1962, ma nessun produttore di Broadway lo toccò. Ritrae le lotte di una coppia interrazziale e, secondo il critico del Chicago Reader Tony Adler, contiene “una serie dei discorsi più selvaggi e laceranti sulla psicosi razziale dell’America che si siano sentiti su un palcoscenico”.
Childress era anche conosciuta per i suoi romanzi per giovani adulti, tra cui Those Other People (1989) e A Hero Ain’t Nothin’ but a Sandwich (1973). Ha adattato quest’ultimo come sceneggiatura per il film del 1978 con Cicely Tyson e Paul Winfield. Il suo romanzo del 1979 A Short Walk è stato nominato per il premio Pulitzer.

Leggi il saggio di Helen Shaw “Alice Childress Didn’t Defang Her Plays, and Producers Said No”

Leggi le opere selezionate di Alice Childress
I documenti di Alice Childress (PDF) sono archiviati presso lo Schomburg Center for Research in Black Culture in Harlem.