Alice Coachman

Vita e istruzioneModifica

Alice Coachman è nata il 9 novembre 1923 ad Albany, Georgia. Era la quinta dei dieci figli di Fred ed Evelyn Coachman. Coachman non era in grado di accedere alle strutture di allenamento atletico o di partecipare agli sport organizzati a causa del colore della sua pelle. Alla lista delle barriere all’allenamento si aggiungeva il suo status di atleta donna in un periodo di diffusa opposizione alle donne nello sport. Si allenò usando ciò che aveva a disposizione, correndo senza scarpe lungo le strade sterrate vicino a casa sua e usando attrezzature fatte in casa per praticare i suoi salti.

Coachman frequentò la Monroe Street Elementary School dove fu incoraggiata dalla sua insegnante di quinta elementare Cora Bailey e da sua zia, Carrie Spry, nonostante le riserve dei suoi genitori. Dopo essersi iscritta alla Madison High School nel 1938, si unì alla squadra di atletica, lavorando con Harry E. Lash per sviluppare la sua abilità come atleta. Nel giro di un anno attirò l’attenzione del Tuskegee Institute di Tuskegee, Alabama.

Nel 1939 entrò alla Tuskegee Preparatory School all’età di 16 anni dopo che le fu offerta una borsa di studio. La borsa di studio le imponeva di lavorare mentre studiava e si allenava, il che includeva la pulizia e la manutenzione delle strutture sportive e il rammendo delle uniformi.

Coachman si è poi laureata in sartoria al Tuskegee Institute nel 1946. L’anno seguente continuò i suoi studi all’Albany State College, ricevendo un B.S. in economia domestica con un minore in scienze nel 1949. Divenne insegnante e istruttrice di atletica leggera.

Carriera atleticaModifica

Prima di arrivare alla Tuskegee Preparatory School, Coachman gareggiò nei campionati nazionali femminili dell’Amateur Athletic Union (AAU) battendo i record universitari e nazionali di salto in alto mentre gareggiava scalza. Il suo insolito stile di salto era una combinazione di salto dritto e tecniche di rotolamento occidentale.

Coachman ha dominato il campionato di salto in alto all’aperto AAU dal 1939 al 1948, vincendo dieci campionati nazionali di fila. Oltre ai suoi successi nel salto in alto, ha vinto i campionati nazionali nei 50 metri, nei 100 metri e nella staffetta dei 400 metri quando era studente al Tuskegee Institute. Durante lo stesso periodo, Coachman ha vinto tre campionati di conferenza giocando come guardia nella squadra di basket femminile di Tuskegee. Nonostante fosse nel fiore degli anni, Coachman non fu in grado di competere ai giochi olimpici del 1940 e del 1944 perché furono cancellati a causa della seconda guerra mondiale. Secondo l’opinione del giornalista sportivo Eric Williams, “se avesse gareggiato in quelle Olimpiadi cancellate, probabilmente staremmo parlando di lei come l’atleta femminile numero 1 di tutti i tempi.”

La prima opportunità di Coachman di competere su un palcoscenico globale fu durante i Giochi Olimpici di Londra del 1948. Si qualificò per la squadra olimpica degli Stati Uniti con un salto in alto di 5 piedi 4 pollici rompendo il precedente record di 16 anni da ¾ di un pollice. Nelle finali di salto in alto delle Olimpiadi estive del 1948, Coachman saltò 1,68 m (5 ft 6⅛ in) al suo primo tentativo. La sua rivale più vicina, la britannica Dorothy Tyler, eguagliò il salto di Coachman, ma solo al secondo tentativo. Coachman fu l’unica donna americana a vincere una medaglia d’oro olimpica nell’atletica nel 1948. La sua medaglia fu presentata da Re Giorgio VI.

Al suo ritorno negli Stati Uniti dopo le Olimpiadi, Coachman era diventata una celebrità. Subito dopo aver incontrato il presidente Harry Truman e l’ex First Lady Eleanor Roosevelt, è stata onorata con parate da Atlanta ad Albany e fu organizzata una festa da Count Basie. Nel 1952 divenne la prima donna afroamericana a sponsorizzare un prodotto internazionale quando fu scritturata come portavoce dalla Coca-Cola Company che la mise in evidenza sui cartelloni accanto al vincitore delle Olimpiadi del 1936 Jesse Owens. Nella sua città natale, Alice Avenue e la scuola elementare Coachman sono stati nominati in suo onore.

Più tardi vitaModifica

La carriera atletica di Coachman è finita quando aveva 24 anni. Ha dedicato il resto della sua vita all’istruzione e al Job Corps.

Coachman è morta ad Albany, Georgia, il 14 luglio 2014, per arresto cardiaco dopo aver sofferto di problemi respiratori. Aveva avuto un ictus qualche mese prima, per il quale era stata curata da una casa di cura. Ha avuto due figli durante il suo primo matrimonio con N. F. Davis, finito con un divorzio. Il suo secondo marito, Frank Davis, l’ha preceduta nella morte.

LegacyEdit

Nel 1979 Coachman fu inserita nella Georgia Sports Hall of Fame. Durante i Giochi Olimpici estivi del 1996 ad Atlanta, Coachman è stata onorata come una dei 100 più grandi olimpionici. È stata un membro onorario dell’Alpha Kappa Alpha Sorority, inserita nel 1998. Nel 2002, è stata designata come “Women’s History Month Honoree” dal National Women’s History Project. Coachman è stata anche inserita nella USA Track and Field Hall of fame nel 1975 e nella United States Olympic Hall of Fame nel 2004.

Coachman ha ricevuto riconoscimenti per aver aperto la porta alle future stelle afroamericane della pista come Evelyn Ashford, Florence Griffith Joyner e Jackie Joyner-Kersee. Infatti, negli anni dal suo display di prodezza olimpica, le donne nere hanno costituito una maggioranza della squadra olimpica di atletica degli Stati Uniti. “Penso di aver aperto il cancello per tutti loro”, ha riflettuto. “Che lo pensino o no, dovrebbero essere grati a qualcuno della razza nera che è stato in grado di fare queste cose.”

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