Alistair Cooke
Esordi nei mediaModifica
La prima visita di Cooke negli Stati Uniti fu nel 1932 con una borsa di studio biennale del Commonwealth Fund, ora Harkness Fellowship a Yale e Harvard, dove le sue capacità di recitazione e musica vennero alla ribalta con visite a Hollywood.Cooke vide un titolo di giornale che affermava che Oliver Baldwin, figlio del primo ministro Stanley Baldwin, era stato licenziato dalla BBC come critico cinematografico. Cooke inviò un telegramma al direttore di Talks, chiedendo se sarebbe stato considerato per il posto. Fu invitato per un colloquio e prese un transatlantico Cunard per tornare in Gran Bretagna, arrivando con ventiquattro ore di ritardo per il colloquio. Suggerì di scrivere una recensione di film sul posto, e pochi minuti dopo, gli fu offerto il lavoro. Fece anche parte di un comitato consultivo della BBC guidato da George Bernard Shaw per la corretta pronuncia.
Cooke fu anche il corrispondente da Londra per la NBC. Ogni settimana, registrava un dialogo radiofonico di 15 minuti per gli ascoltatori americani sulla vita in Gran Bretagna, sotto il titolo della serie London Letter. Nel 1936, riferì intensamente sulla crisi dell’abdicazione di Edoardo VIII per la NBC. Fece diversi discorsi sull’argomento ogni giorno agli ascoltatori in molte parti degli Stati Uniti. Calcolò che in dieci giorni parlò 400.000 parole sull’argomento. Durante la crisi, fu aiutato da un ventenne Rhodes Scholar, Walt Rostow, che sarebbe diventato il consigliere per la sicurezza nazionale di Lyndon B. Johnson.
Trasferirsi negli Stati UnitiModifica
Cooke sostituì Oliver Baldwin come critico cinematografico della BBC l’8 ottobre 1934 e fece la sua prima trasmissione alla BBC: “Dichiaro di essere un critico che cerca di interessare molte persone a vedere film interessanti”, disse al suo pubblico. “Non ho interessi personali in nessuna società. Come critico sono senza politica e senza classe”. Così, molto presto, nel 1937, Cooke emigrò negli Stati Uniti; ma divenne cittadino americano e fece il giuramento di fedeltà il 1° dicembre 1941, sei giorni prima dell’attacco a Pearl Harbor. Poco dopo essere emigrato, Cooke suggerì alla BBC l’idea di fare la London Letter al contrario: un discorso di 15 minuti per gli ascoltatori britannici sulla vita in America. Un prototipo, Mainly About Manhattan, fu trasmesso a intermittenza dal 1938, ma l’idea fu accantonata con lo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939.
Anche in questo periodo, Cooke intraprese un viaggio attraverso tutti gli Stati Uniti, registrando lo stile di vita degli americani comuni durante la guerra e le loro reazioni ad essa. Il manoscritto fu pubblicato come The American Home Front: 1941-1942 in the United States (e come Alistair Cooke’s American Journey: Life on the Home Front in the Second World War nel Regno Unito) nel 2006.
La prima American Letter fu trasmessa il 24 marzo 1946 (Cooke disse che ciò avvenne su richiesta di Lindsey Wellington, il controllore di New York della BBC); la serie fu inizialmente commissionata per sole 13 puntate. La serie si è conclusa 58 anni dopo, nel marzo 2004, dopo 2.869 puntate e meno di un mese prima della morte di Cooke. Lungo la strada, ha preso un nuovo nome (cambiando da American Letter a Letter from America nel 1950) e un pubblico enorme, essendo trasmesso non solo in Gran Bretagna e in molti altri paesi del Commonwealth, ma in tutto il mondo dalla BBC World Service.
GiornalistaModifica
Nel 1947, Cooke divenne un corrispondente estero per il quotidiano Manchester Guardian (poi The Guardian), per il quale ha scritto fino al 1972. Era la prima volta che veniva impiegato come reporter dello staff; tutto il suo lavoro precedente era stato da freelance. Nel riferire sul boicottaggio degli autobus di Montgomery, iniziato da Rosa Parks e guidato da Martin Luther King, Cooke espresse simpatia per i costi economici imposti alla compagnia di autobus della città e si riferì alla signora Parks come “la donna testarda che ha iniziato tutto … per diventare il Paul Revere del boicottaggio.”
Nel 1968, era a pochi metri da Robert F. Kennedy quando fu assassinato, testimone degli eventi che seguirono.
OmnibusModifica
Nel 1952, Cooke divenne il conduttore di Omnibus della CBS, la prima serie televisiva della rete commerciale dedicata alle arti. Presentava apparizioni di personalità come Hume Cronyn, Jessica Tandy, Gene Kelly e Leonard Bernstein. Jonathan Winters fu il primo comico ad apparire nello show.
Dalla metà degli anni successiviModifica
Nel 1966 fu invitato a tenere la MacMillan Memorial Lecture all’Institution of Engineers and Shipbuilders in Scozia. Scelse il tema “The Jet Age and the Habits of Man”.
Nel 1971, divenne il conduttore del nuovo Masterpiece Theatre, la vetrina della televisione britannica di qualità della PBS. Rimase conduttore per 22 anni, prima di ritirarsi dal ruolo nel 1992. Raggiunse la sua massima popolarità negli Stati Uniti in questo ruolo, diventando il soggetto di molte parodie, tra cui “Alistair Cookie” in Sesame Street (“Alistair Cookie” era anche il nome di un personaggio parodia con la testa di biscotto animato in argilla creato da Will Vinton come ospite di un trailer video per Il piccolo principe e gli amici); Alistair Quince, interpretato da Harvey Korman, che introduceva molti episodi nelle prime stagioni di Mama’s Family.
America: A Personal History of the United States (1972), una serie televisiva in 13 parti sugli Stati Uniti e la loro storia, fu trasmessa per la prima volta sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti nel 1973, e fu seguita da un libro con lo stesso titolo. Fu un grande successo in entrambi i paesi e portò Cooke ad essere invitato a parlare alle Camere congiunte del Congresso degli Stati Uniti come parte delle celebrazioni del bicentenario del Congresso. Dopo la trasmissione della serie in Irlanda, Cooke vinse un Jacob’s Award, una delle poche occasioni in cui questo premio fu assegnato al creatore di un programma importato.
Ultimi anniModifica
Il 2 marzo 2004, all’età di 95 anni, seguendo i consigli dei suoi medici, Cooke annunciò il suo ritiro da Letter from America – dopo 58 anni, il programma radiofonico di parlato più longevo al mondo.
Cooke morì a mezzanotte del 30 marzo 2004, nella sua casa di New York City. Era stato malato di cuore, ma è morto di cancro ai polmoni, che si era diffuso alle sue ossa. Fu cremato, e le sue ceneri furono sparse clandestinamente dalla sua famiglia a Central Park.
Furto di ossaModifica
Il 22 dicembre 2005, il New York Daily News riportò che le ossa di Cooke e di molte altre persone erano state rimosse chirurgicamente prima della cremazione dai dipendenti della Biomedical Tissue Services di Fort Lee, New Jersey, una ditta di recupero tessuti. I ladri hanno venduto le ossa per usarle come innesti ossei di tipo medico. Il cancro di cui Cooke soffriva si era diffuso alle sue ossa, rendendole inadatte agli innesti. I rapporti indicano che le persone coinvolte nella vendita delle ossa hanno alterato il suo certificato di morte per nascondere la causa della morte e ridurre la sua età da 95 a 85 anni. Michael Mastromarino, un ex chirurgo orale del New Jersey, e Lee Cruceta hanno accettato un accordo che ha portato alla loro incarcerazione. Mastromarino è stato condannato il 27 giugno 2008, alla Corte Suprema di New York, da 18 a 54 anni di reclusione. L’intera storia del furto è stata presentata in un documentario volto a educare il pubblico sui moderni furti di tombe. La mattina del 7 luglio 2013, all’età di 49 anni, Michael Mastromarino è morto al St. Luke’s Hospital dopo aver sofferto di cancro al fegato.