Allan David Bloom

Allan David Bloom (1930-1992) è stato un filosofo politico, professore e autore americano. Sostenitore della tradizione filosofica occidentale, ha tradotto autori classici come Platone e Rousseau, ma era meglio conosciuto per le sue critiche all’istruzione superiore americana e a quello che riteneva essere il declino dell’educazione liberale.

Allan David Bloom è nato a Indianapolis, Indiana, il 14 settembre 1930, da Allan e Malvina (Glasner) Bloom, entrambi operatori sociali di origine ebraica. I genitori nutrirono la curiosità intellettuale del figlio e lo incoraggiarono ad eccellere nell’istruzione. Quando la famiglia si trasferì a Chicago nel 1946, il quindicenne Allan fu immediatamente colpito dall’Università di Chicago e, come disse più tardi, “in qualche modo sentii che avevo scoperto la mia vita” (Closing of the American Mind, 1987). All’età di 16 anni entrò nel programma speciale dell’università per studenti liceali dotati, dove studiò i classici della letteratura occidentale in un curriculum fortemente influenzato da Robert M. Hutchins, un ex presidente dell’università.

Bloom ricevette una laurea all’Università di Chicago nel 1949 e iniziò un lavoro di laurea in studi interdisciplinari con l’elitario programma del Committee on Social Thought. Qui subì l’influenza di Leo Strauss, un immigrato tedesco e filosofo politico che insegnava che alcune verità non cambiavano ma resistevano attraverso le generazioni. Bloom arrivò a credere che l’obiettivo di un’educazione veramente liberale dovrebbe essere quello di aiutare gli studenti a definire se stessi da quelle verità.

Dopo aver completato il suo M.A. nel 1953, Bloom frequentò l’Università di Parigi in un programma di scambio con l’Università di Chicago, e conseguì un dottorato nel 1955. Poi entrò a far parte della facoltà dell’Università di Chicago come docente di scienze politiche, posizione che mantenne fino al 1962. Nell’anno accademico 1957-1958 fu borsista Rockefeller in filosofia giuridica e politica e fece studi post-laurea all’Università di Heidelberg. Nel 1960 pubblicò il suo primo libro, La politica e l’arte di Rousseau: Letter to M. D’Alambert on the Theatre.

Lasciando Chicago nel 1962, Bloom è stato poi professore assistente in visita alla Yale University, ma nel 1963 si è trasferito alla Cornell University come professore assistente di scienze politiche. Ha completato Shakespeare’s Politics nel 1964 e nel 1965 ha ottenuto la cattedra. Alla Cornell, Bloom sviluppò uno stile di insegnamento provocatorio e stimolante che poteva far sentire agli studenti che l’apprendimento era un raro privilegio. Come osservò uno studente, “Allan non solo faceva parlare i vecchi testi, li faceva cantare” (Clifford Orwin, “Remembering Allan Bloom,” 1993). Nel 1968 completò la sua traduzione della Repubblica di Platone.

La fine degli anni Sessanta fu un periodo di diffusa protesta studentesca, e alla Cornell un gruppo armato di studenti prese possesso di un edificio del campus e chiese che il tradizionale curriculum umanistico fosse cambiato in favore di studi più “rilevanti”. Secondo Bloom, le autorità della Cornell fecero vili concessioni e abbandonarono corsi che erano essenziali per il curriculum. Costernato, prese un congedo e andò all’Università di Tel Aviv e poi all’Università di Parigi come visiting professor durante l’anno accademico 1969-1970. Nel 1970 si dimise dalla Cornell e accettò una cattedra di scienze politiche all’Università di Toronto, dove completò la sua traduzione dell’Emile (o sull’educazione) di Rousseau nel 1979. Lo stesso anno tornò all’Università di Chicago come professore ordinario con il Comitato per il Pensiero Sociale, e vi rimase fino alla sua morte, avvenuta l’8 ottobre 1992.

Per la maggior parte della sua carriera, Bloom fu conosciuto negli ambienti accademici soprattutto per le sue traduzioni di Rousseau e Platone, ma la pubblicazione di The Closing of the American Mind nel 1987 gli portò fama e fortuna, lodi e denigrazioni. In questo best-seller, Bloom sosteneva che il relativismo culturale minacciava di estinguere il “vero motivo dell’educazione, la ricerca della buona vita”. Inoltre, il relativismo era “non provato e affermato dogmaticamente” per ragioni principalmente politiche, e avrebbe distrutto “le pretese universali o intellettualmente imperialistiche dell’Occidente, lasciandolo essere solo un’altra cultura”. Troppi americani hanno abbracciato una visione di “apertura” che fa sembrare “la resa a ciò che è più potente, o l’adorazione del successo volgare, un principio”; invece, Bloom chiedeva un’università che si ergesse “intransigentemente per un apprendimento umano”, un luogo dove “La vera apertura significa chiusura a tutto il fascino che ci fa stare bene con il presente”. Ciò di cui gli studenti avevano bisogno, sosteneva Bloom, era un’immersione nelle opere durature della cultura occidentale come la Repubblica di Platone, che era “il libro sull’educazione” perché mostrava come “la vera comunità dell’uomo” fosse una comunità di “coloro che cercano la verità…, di tutti gli uomini nella misura in cui desiderano sapere. Ma in realtà questo include solo alcuni.”

Una tempesta di polemiche seguì la pubblicazione di The Closing of the American Mind. Alcuni lettori accettarono le opinioni di Bloom come descrizioni accurate dei college e delle università americane. I sostenitori hanno sostenuto la sua difesa dei valori tradizionali occidentali come un forte sostegno al conservatorismo culturale e politico. Numerosi critici attaccarono il libro per sostenere un’educazione elitaria, e altri criticarono il suo fallimento nel riconoscere il cambiamento storico. Alcuni critici videro un valore nello studio dei filosofi classici, ma sostennero che questo era inadeguato in un mondo moderno afflitto da problemi che tali autori non avrebbero potuto prevedere o comprendere. L’opinione sul valore del libro di Bloom fu accesa e divisa, ma se Bloom intendeva accendere il dibattito sull’educazione superiore, ebbe un grande successo.

Bloom completò altri due libri prima della sua morte nel 1992: Giganti e nani (1990) e Amore e amicizia (1993). Il primo continuava alcuni dei temi della critica educativa, mentre il secondo, pubblicato postumo, esplorava il tema classico dell’eros e le sue interpretazioni moderne. Entrambi erano analisi degli autori preferiti di Bloom, ma nessuno dei due si avvicinò al fascino popolare di The Closing of the American Mind.

Altre letture

Allan David Bloom è elencato in Who’s Who in America (1988). Per un trattamento simpatico ma equilibrato di Bloom come insegnante, vedi Clifford Orwin, “Remembering Allan Bloom”, American Scholar (Estate 1993). Per una revisione critica della sua filosofia educativa, vedi Nancy Warehime, To Be One of Us: Cultural Conflict, Creative Democracy, and Education (1993). Sono stati scritti numerosi necrologi su Bloom, e uno dei più accessibili è Anthony DePalma, “Allan Bloom, Critic of Universities, Is Dead at 62”, New York Times Biographical Service (ottobre 1992). Letteralmente decine di recensioni sono state scritte su The Closing of the AmericanMind (1987) di Bloom, e almeno due riviste hanno dedicato numeri completi al lavoro: Modern Age (inverno 1988) e Interchange (gennaio/febbraio 1991). □