Allen Fagin si ritira come leader della OU con lezioni dalla pandemia
Quando Allen Fagin ha assunto il ruolo di vicepresidente esecutivo dell’Unione Ortodossa più di sei anni fa, lo considerava un incarico temporaneo, 18 mesi al massimo, dopo il suo ritiro da 40 anni di pratica legale. Ma è rimasto mentre l’organizzazione espandeva i suoi programmi tra le sfide relative al costo della vita, all’antisemitismo e all’assimilazione.
“Pensavo di conoscere abbastanza bene l’OU come leader laico attivo per oltre due decenni, ma poi ho capito che conoscevo solo una frazione del suo lavoro. Ho pensato che avrei potuto fare di più come professionista che come volontario”, ha detto Fagin.
L’enormità dell’OU è la sua capacità di toccare ogni aspetto della vita ebraica ortodossa, compreso il suo ruolo come il più grande certificatore di kashrus al mondo, i programmi educativi per tutte le fasce di età, l’advocacy, l’assistenza agli olim, il sostegno alle piccole comunità ortodosse in tutti gli Stati Uniti, le organizzazioni NCSY per gli adolescenti, e l’organizzazione Yachad per le persone con disabilità, tra i suoi molti altri programmi. “Sono più di 1.000 impiegati, professionisti eccezionali con un’enorme creatività e capacità”, ha detto.
Sulla scena locale, l’outreach adolescenziale dell’OU è condotto attraverso l’Unione degli Studenti Ebrei, che è attiva alla Forest Hills High School, con il suo considerevole numero di studenti ebrei bukhariani. “È una delle oltre 200 sedi di scuole pubbliche dove diamo un maggiore senso di identità ebraica. Tra 25.000 e 30.000 studenti ogni anno sperimentano questo passaggio”. Ha anche notato la Bayside High School e le scuole superiori di Great Neck.
Con la pandemia che tiene la gente lontana dagli eventi di persona, quasi tutti i programmi OU hanno fatto il passaggio alle istruzioni online. “Quasi tutte le nostre operazioni sono online in classi virtuali. Queste includono l’educazione degli adulti con decine di shiurim, seminari, per tutti nel paese, per ogni gruppo di età, interessi e livelli. L’iniziativa delle donne è enormemente creativa, e Yachad on demand è stata straordinaria nel fornire il massimo possibile online. Quest’estate stiamo portando avanti il Progetto Unità, con numerose opportunità per gli adolescenti di impegnarsi in attività salutari, ricreative, educative e di chesed, come lavorare con i partecipanti di Yachad.”
Il programma di apprendimento in più rapida crescita sponsorizzato dall’OU è Semichat Chaver, dove i partecipanti imparano la halachah pratica, testano le loro conoscenze con un esame e celebrano la compilazione del loro apprendimento in un siyum festivo. “Si è diffuso come un fungo in pochissimo tempo. Ha centinaia di partecipanti e alcuni dei migliori magidei shiur”, ha detto Fagin. Lo shiur del Queens è tenuto da Rabbi Shmuel Marcus al Young Israel of Queens Valley. È un modello di apprendimento per tutta la vita”. Ogni settimana, quando uno shiur è completato, viene fornito il materiale per un discorso da tavola in famiglia. È uno sforzo completo.”
Le condizioni di vita ristrette e l’isolamento fisico della pandemia hanno ispirato molti newyorkesi a considerare la vita oltre il confine della città, dove le case sono più accessibili e spaziose. La Fiera delle Comunità OU mette in evidenza le comunità ortodosse in crescita in tutti gli Stati Uniti e Israele, con più di 2.000 partecipanti all’ultima fiera che guardavano i tavoli che mostravano 50 comunità. “Dalla nostra fiera del 2017, quasi 300 unità familiari si sono trasferite in 30 comunità”, ha detto Fagin. “L’OU assiste le comunità nella preparazione della fiera e poi le segue dopo. Ogni comunità può aggiornare il suo profilo sul nostro sito web, dove c’è un riflettore virtuale della comunità ogni settimana. È uno sforzo costoso da parte nostra, ed è un enorme servizio per costruire comunità”.”
Le fiere comunitarie hanno una sezione aliyah con le comunità israeliane che hanno considerevoli popolazioni di lingua inglese. La OU ha seguito gli olim dagli Stati costruendo un’infrastruttura familiare di programmi nella loro nuova patria. “Il nostro centro a Gerusalemme si è espanso con programmi orientati ai giovani, e in due dozzine di città di sviluppo. C’è il NCSY per gli olim recenti, Yachad Israel si sta espandendo, e stiamo cooperando con Nefesh B’Nefesh nella sezione aliyah alle fiere comunitarie”, ha detto Fagin.
Al momento in cui Fagin si stava preparando a lasciare le sue funzioni, una notizia gradita è arrivata da Washington, con la sentenza della Corte Suprema in Espinoza contro Montana, che stabilisce che le borse di studio statali non possono discriminare le scuole religiose. “Questa è una decisione molto importante, in particolare negli stati che erano stati riluttanti, specialmente quelli con i Blaine Amendments. Il loro omonimo è il legislatore della fine del 19° secolo James G. Blaine, che ha incoraggiato gli stati a vietare legalmente il finanziamento pubblico per le istituzioni che si basano su principi religiosi.
“Non c’è alcuna base ragionevole per uno stato per non fornire finanziamenti STEM alle scuole non pubbliche”, ha detto Fagin. “Non ci dovrebbe essere alcuna discriminazione per chi è membro di una comunità di fede”. Ma l’OU ha sostenuto e avuto successo nel fornire finanziamenti statali per le scuole ebraiche molto prima della decisione Espinoza, attraverso l’iniziativa Teach NYS. “Nello Stato di New York, il 16% degli studenti frequenta scuole non pubbliche, ma solo l’1% dei finanziamenti statali per l’istruzione va a queste scuole. Negli stati in cui ci siamo battuti per un finanziamento, è stato fornito un miliardo di dollari in aiuti. Non saremo soddisfatti finché il peso schiacciante delle tasse scolastiche non sarà alleggerito. È la questione economica più importante tra gli ebrei ortodossi.”
Con il pensionamento di Fagin, i suoi compiti saranno condivisi dal Rabbino Dr. Josh Joseph e dal Rabbino Moshe Hauer nei loro ruoli congiunti di vicepresidenti esecutivi. “Quando l’anno scorso il consiglio ha deciso di biforcare le responsabilità del vicepresidente esecutivo, avevamo solo sperato di trovare due individui eccezionali come il rabbino Hauer e il rabbino Dr. Joseph per essere i nostri nuovi leader professionali, ognuno dei quali sarebbe arrivato ai loro posti con competenze specifiche, ma insieme, avrebbero formato una squadra potente. Non potremmo essere più soddisfatti”, ha detto il presidente dell’OU Moishe Bane.
Il rabbino Dr. Joseph è residente a Lawrence e recentemente è stato vicepresidente senior della Yeshiva University. Il rabbino Hauer è residente a Baltimora, dove serve come mara d’asra della sinagoga Bnai Jacob Shaarei Zion.
Lo sconvolgimento dei modelli di vita da parte della pandemia di coronavirus dovrebbe lasciare un impatto generazionale.
“Trovo difficile immaginare che la straordinaria dislocazione, l’ansia, la perdita di vite, l’isolamento prolungato, crisi di questa portata non avranno conseguenze durature. Abbiamo imparato ad accontentarci di uno stile di vita più semplice e speriamo che le parti buone di questo rimangano con noi”, ha detto Fagin. “Il nostro senso di quanto apprezziamo le shuls come pilastro centrale della nostra esistenza, il nostro apprezzamento l’uno per l’altro e la nostra responsabilità reciproca sono stati migliorati da questo isolamento. Queste lezioni rimarranno con noi. Si tratta di una responsabilità condivisa.”
Di Sergey Kadinsky