Allenarsi per il surf delle grandi onde? È tutto nella tua testa

Natxo González pagaia una linea sottile. A 25 anni, il surfista professionista delle grandi onde dei Paesi Baschi in Spagna ha già sfidato alcune delle onde più leggendarie del pianeta, cavalcando giganti a Punta Galea vicino a Bilbao e tubi perfetti nella Skeleton Bay in Namibia. Ma ha anche quasi perso tutto nel 2017.

Surfando Nazaré, in Portogallo, un’onda che può raggiungere fino a 80 piedi di altezza, González si è schiantato ad alta velocità. Il suo giubbotto di salvataggio gonfiabile, uno strumento di sopravvivenza adottato da quasi tutti i surfisti di grandi onde, non è riuscito a gonfiarsi, e ha dovuto sopportare un massiccio set di cinque onde, dove le trattenute di un’onda possono tenere i surfisti sott’acqua per oltre 30 secondi alla volta. González era sull’orlo dell’incoscienza quando una moto d’acqua di salvataggio è piombata per salvarlo dal vortice bianco.

Nonostante la sua esperienza di quasi morte, González è tornato in acqua in poco più di una settimana, inseguendo mega swell nel nord-ovest dell’Irlanda. La straordinaria capacità del surfista basco di sperimentare e compartimentare i traumi, come la sua chiamata ravvicinata a Nazaré, lo ha aiutato a continuare a trovare il successo nel Big Wave Tour – lo standard d’oro per il surf da onde grandi competitivo – mentre naviga i picchi e le valli mentali di uno sport che richiede il 100% di concentrazione non solo per avere successo ma per sopravvivere.

González, che ha fatto surf sulla costa dei Paesi Baschi per quasi due decenni, attribuisce i suoi primi risultati alla preparazione mentale e fisica fuori dall’acqua. Abbiamo raggiunto il savant delle grandi onde dopo il debutto della sua miniserie Made in the Basque Country, e con la stagione del surf professionale in pieno svolgimento, per sapere come affronta la paura, stabilisce i limiti e massimizza il suo tempo in acqua quando il gioco si fa duro.

Allena il corpo, allena la mente

González pensa che il surf da grandi onde sia all’80% mentale, ma dice che la sua condizione fisica gli permette di mantenere la mente lucida e vigile in situazioni critiche.

“Se non sei forte fisicamente, non credo che la tua mente abbia la possibilità di sopportare le grandi quantità d’acqua che possono colpirti in queste grandi onde”, dice.

Per González, l’allenamento fisico inizia cinque mesi prima della stagione, che in genere inizia nel tardo autunno, e comprende sessioni in piscina e palestra cinque giorni a settimana. Lavora anche per sviluppare tecniche di respirazione corretta che diventano essenziali quando ha bisogno di passare in modalità di sopravvivenza dopo una grande caduta.

Per prepararsi a un tale scenario, González simula crash in una piscina, ottenendo la sua frequenza cardiaca fino prima di immergersi sott’acqua. Dice che sapere per quanto tempo si può trattenere il respiro non si traduce realmente nel surf e nella sopravvivenza su grandi onde, perché non tiene conto del movimento delle onde, del disorientamento e degli sbalzi di adrenalina che esauriscono la normale riserva di ossigeno. González considera il tradizionale trattenimento del respiro una situazione di allenamento statico, mentre sopravvivere ad una grande onda è una situazione dinamica. Uno dei suoi esercizi più faticosi consiste nel nuotare a fondo per 50 metri e poi immediatamente nuotare i successivi 25 metri completamente sott’acqua. Dopo una pausa di 30 secondi, nuota altri 25 metri sott’acqua prima di riposare per due minuti. Poi ripete il ciclo altre quattro volte.

In un altro esercizio, il suo allenatore mette quattro manubri a intervalli di cinque metri in una piscina di 25 metri. González nuota sott’acqua fino al primo manubrio e aspetta il segnale del suo allenatore (di solito due passi sul bordo della piscina) prima di passare al successivo. Non sapere quanto tempo dovrà aspettare lo mantiene vigile tra un’esplosione e l’altra di potenza fisica. Rallentare ad ogni manubrio aiuta González a valutare e connettersi al suo respiro nel mezzo dello sforzo fisico e della fatica, un processo che porta avanti nel suo surf. “Ma ci esercitiamo a rilassarci in quella situazione”

E’ una tecnica che accredita con la sua sopravvivenza a Nazaré. Tenuto giù da un’onda dopo l’altra, la fiducia nella sua preparazione fisica gli ha salvato la vita.

“Ho dovuto costringermi a stare calmo, rilassarmi e non muovere nulla”, dice. “In questo modo non sto consumando energia e posso cercare di resistere il più a lungo possibile. Alla fine, si tratta solo di sopravvivenza, ma quelle sono situazioni che non vorresti mai sperimentare.”

Let Fear Be a Teacher

Quando si è schiantato a Nazaré, González stava uscendo da una stagione straordinaria e navigava a livello mondiale. Ammette di essere stato troppo sicuro di sé per un giorno così importante e questo gli è quasi costato.

“Penso che la persona che non ha paura quando naviga su onde giganti avrà dei seri problemi”, dice González. “Non importa quanto sei ben informato, o quanto sei forte mentalmente e fisicamente – l’oceano vince sempre. È importante tenere a mente questi controlli mentali, perché se non lo fai puoi facilmente morire.”

González crede che tutti i surfisti, indipendentemente dal loro livello di abilità, possono e devono imparare dalla loro paura. Dice che è essenziale controllare costantemente se stessi prima di remare fuori, chiedendo: Quest’onda è troppo grande? Sono a mio agio se devo lanciarmi? C’è un’entrata e un’uscita sicure per il mio livello di abilità? Queste domande possono aiutare a mettere la paura in prospettiva, lontano dalla nuvola di adrenalina. A volte il momento non è giusto.

“L’anno scorso ho sofferto di polmonite, e sono tornato in un inverno di surf davvero buono – abbiamo avuto grandi tempeste e grandi onde”, ricorda González. “Ma non mi sentivo bene in acqua. Avevo paura. Se non ti senti in grado di controllare la paura contro qualsiasi cosa, non dovresti essere in acqua”.

Be Patient

Grant “Twiggy” Baker, l’idolo del surf di González e tre volte campione di big-wave, non ha vinto il suo primo campionato mondiale fino ai quaranta. Agli occhi di González, il leggendario sudafricano è un ottimo esempio di miglioramento graduale in un periodo prolungato.

“Baker ha preso grandi onde per molto tempo”, dice González. “Il surf su grandi onde è davvero tutto basato sull’esperienza – esperienza che si acquisisce navigando in grandi sessioni che ti rendono un surfista migliore a tutto tondo.”

Anche per i professionisti come González, il surf continua ad essere un processo di apprendimento permanente e umiliante. Le tue aspettative dovrebbero essere realistiche, dice, e il tuo progresso lento ma incrementale. Rispettare tali lezioni è fondamentale per una vita sana a prendere le onde.

“Per un po’, avrai paura delle onde a tre piedi, cinque piedi”, nota González. “Poi si passa a sei piedi e più grandi. Passo dopo passo. È una lenta evoluzione. Naturalmente, devi vedere i tuoi limiti, e questa è la cosa buona delle grandi onde: vedere quella barriera. Quel limite continua a spingersi, e un giorno arriverà il giorno in cui sarà troppo. Fino ad allora, sarò in acqua, senza dubbio.”