Alligator Snappers vs. Common Snappers

Anche se la maggior parte della gente ha familiarità con la tartaruga comune (Chelydra serpentina), pochi, tranne i pescatori esperti e i topi di fiume, hanno incontrato i dentici alligatori (Macrochelys spp.). In confronto, i dentici comuni, anche se crescono molto grandi (fino a 15 pollici e 40 libbre) non sono neanche lontanamente grandi come i più grandi dentici alligatori. Mancano anche le tre chiglie prominenti sulla parte superiore del guscio e hanno gli occhi posizionati sul lato della testa in modo che siano visibili dall’alto. La testa enormemente larga del dentice alligatore è dotata di mascelle fortemente uncinate e di occhi posizionati lateralmente, che non sono visibili dall’alto.

John Jensen, erpetologo di Stato per il Dipartimento delle Risorse Naturali della Georgia, ha indagato su numerose segnalazioni di “tartarughe giganti” provenienti da fuori l’areale conosciuto del dentice alligatore, e senza dubbio si sono rivelati dentici comuni o altre specie di tartarughe. Non si conoscono popolazioni introdotte di tartarughe azzannatrici.

Inoltre, a differenza delle tartarughe comuni, che occasionalmente attraversano le strade e camminano sui prati mentre si spostano tra le zone umide, le tartarughe azzannatrici lasciano l’acqua solo per nidificare. La specie non si crogiola praticamente mai, e anche se le tartarughe devono emergere ogni 45 minuti circa per respirare, lo fanno in luoghi riparati (ad esempio, nascosti sotto gli argini e all’interno di grandi alberi cavi). Così, la presenza della specie non è sempre facile da rilevare e può essere trascurata.

Mike Miller di Rochelle, GA, che ha trascorso molti decenni esplorando l’Alapaha, mi ha detto che crescendo ha incontrato regolarmente dentici comuni ma mai dentici alligatore. Poi un giorno, pescando una lanca dell’Alapaha, le cose sono cambiate.

Ha detto che quando “è andato a tirare il suo filare di saraghi dall’acqua, sembrava che fosse appeso a un ceppo. Ho tirato di nuovo, e la forma di un’enorme tartaruga (almeno 50 libbre) è emersa dalle profondità, le sue fauci saldamente agganciate a un grande bluegill all’estremità del mio filare di nylon di sei piedi. Ora, io sono un tipo abbastanza forte, ma c’è voluto tutto quello che potevo fare per tirarla sulla riva. Poi si è aggrappata e ha morso il nylon, e tornando nel torbido, la grande tartaruga è scomparsa con il mio pesce”.