Alligatore

Un alligatore, noto anche semplicemente come “gator”, è un grande rettile del genere tassonomico Alligator. Le uniche specie viventi del genere sono gli alligatori cinesi e americani.

Sono membri dell’ordine tassonomico Crocodilia, insieme a coccodrilli, gaviali e caimani. I loro parenti più prossimi, i caimani, condividono la famiglia Alligatoridae, ma i ricercatori non li considerano “veri alligatori”. Continuate a leggere per conoscere l’alligatore.

Descrizione dell’Alligatore

Per quanto riguarda il resto dei coccodrilli, questi rettili hanno il muso largo. I coccodrilli hanno il muso a forma di V, mentre entrambe le specie di alligatori hanno il muso a forma di U. Hanno anche corpi spessi, arti corti, e squame pesantemente corazzate.

La specie americana misura circa 12 – 13 piedi di lunghezza in media, e tipicamente pesa circa 300 libbre. Il più grande individuo registrato misura più di 19 piedi di lunghezza. Al contrario, la specie cinese raggiunge circa 5 – 6 piedi di lunghezza e pesa circa 90 libbre.

Fatti interessanti sull’alligatore

Questi rettili affrontano uno stigma incredibilmente volatile. Scopri di più su come queste due specie si comportano, qui sotto.

• Interazione con l’alligatore – Nonostante la loro reputazione di denti, gli alligatori hanno ucciso solo otto persone negli ultimi dieci anni. In confronto, i coccodrilli causano centinaia di morti in un solo anno.
• Incubazione – Le femmine costruiscono i loro nidi come una sorta di cumulo di compost. Accumulano vari tipi di vegetazione sulle loro uova. Mentre queste piante si decompongono, rilasciano calore per incubare le uova.
• Non scherzare con la mamma – Un alligatore femmina rimane in prossimità del suo nido. Attacca tutto ciò che si avvicina troppo o tenta di rubare le sue uova. Quando i piccoli cominciano a schiudersi, emettono un caratteristico cinguettio. Quando sente i loro richiami, li tira fuori dal nido e li porta in acqua.
• Genitore devoto – Anche dopo che i piccoli raggiungono il loro lago, stagno o piccola zona umida, la madre continua a proteggerli. Finché i piccoli rimangono nelle vicinanze, lei attaccherà qualsiasi cosa che tenti di predarli.

Habitat dell’alligatore

Anche se le due specie vivono alle estremità opposte del mondo, vivono in habitat molto simili. Entrambi abitano principalmente in habitat d’acqua dolce. Tuttavia, la specie americana vive anche in acqua salmastra, che è una miscela di acqua dolce e salata.

Alcuni dei loro ecosistemi preferiti includono paludi, zone umide, acquitrini, laghi, fiumi, stagni, ruscelli e altro. Occasionalmente, appaiono in piscine e stagni artificiali.

Distribuzione dell’alligatore

Ogni specie ha la sua distribuzione specifica. La specie americana vive lungo le coste del sud-est degli Stati Uniti. La sua gamma si estende dal Texas orientale a tutta la Florida, e a nord fino al North Carolina.

La specie cinese vive in Cina. Ha una gamma estremamente limitata, e vive solo in una piccola parte della Cina orientale. Attualmente, i ricercatori stimano che esiste solo in sei contee della Cina.

Dieta dell’alligatore

Come tutti i coccodrilli, questi rettili sono carnivori. Ciò significa che mangiano solo carne. Sono incredibilmente opportunisti, predando praticamente tutto ciò che possono sottomettere. Gli individui più grandi possono uccidere e mangiare prede più grandi.

Alcuni dei diversi tipi di prede che prendono includono pesci, insetti, serpenti, lucertole, uccelli, procioni, maiali selvatici, tartarughe e altro.

Alligatore e interazione umana

Storicamente, gli umani hanno drasticamente sovrautilizzato questi rettili per la loro carne e pelle. Anche la distruzione dell’habitat rappresenta un pericolo per questi rettili. Mentre la specie americana ha fatto un boom di recupero, la specie cinese no.

La IUCN elenca la specie americana come Least Concern, e la specie cinese come Critically Endangered.

Domesticazione

L’uomo non ha addomesticato questi animali in alcun modo.

L’alligatore è un buon animale domestico

No, gli alligatori sicuramente non sono buoni animali domestici. Anche i giovani animali crescono abbastanza rapidamente, e gli adulti raggiungono dimensioni troppo grandi perché una persona media possa ospitarli facilmente. Inoltre, gli adulti sono più che capaci di uccidere una persona, e solo professionisti addestrati dovrebbero maneggiarli.

Cura dell’alligatore

La gente tiene questi grandi rettili sia negli zoo che nelle fattorie. Per le specie cinesi in particolare, i programmi di allevamento in cattività permettono ai ricercatori di mantenere una popolazione da reintrodurre in natura. Gli animali nei giardini zoologici aiutano anche a educare il pubblico sulle idee sbagliate associate a questi rettili.

Nella cura umana, questi rettili hanno bisogno di grandi recinti con piscine abbastanza profonde per loro di immergersi. I guardiani degli zoo li nutrono con una varietà di cibi diversi, dal pesce o pollo ai conigli.

Comportamento dell’alligatore

Entrambe le specie vivono principalmente di notte, cacciando principalmente al tramonto e durante la notte. Gli animali più giovani sono più sociali degli adulti. Si riuniscono in gran numero per crogiolarsi al sole o nutrirsi di fonti di cibo prolifico.

Particolarmente con l’arrivo della stagione riproduttiva, diventano più territoriali in natura. Durante l’inverno, entrambe le specie rimangono dormienti in tane sotterranee per evitare il freddo.

Riproduzione dell’alligatore

Dopo l’accoppiamento, la femmina costruisce un nido con masse di vegetazione. La materia vegetale si decompone lentamente, o decade. Mentre lo fa, il processo rilascia calore, che riscalda le uova in incubazione. La frizione media contiene circa 40 uova.

Dopo circa 2 mesi, le uova iniziano a schiudersi. Quando si schiudono, i piccoli cinguettano dall’interno del nido e la madre li tira fuori con cura. Li porta nell’acqua con le sue fauci e li custodisce fino all’età di circa un anno.