Allium sativum: fatti e miti sulla salute umana

L’aglio (Allium sativum L. fam. Alliaceae) è uno dei prodotti erboristici più studiati e più venduti sul mercato. Per secoli è stato usato come rimedio tradizionale per la maggior parte dei disturbi legati alla salute. Inoltre, è ampiamente usato come ingrediente alimentare – spezia e afrodisiaco. Le proprietà dell’aglio derivano da una combinazione di varie sostanze biologicamente attive che, tutte insieme, sono responsabili del suo effetto curativo. I composti contenuti nell’aglio si influenzano sinergicamente l’un l’altro in modo da poter avere effetti diversi. I principi attivi dell’aglio includono enzimi (per esempio l’alliinasi), composti contenenti zolfo come l’alliina e composti prodotti enzimaticamente dall’alliina (per esempio l’allicina). C’è una grande variazione tra i prodotti a base di aglio venduti per scopi medicinali. La concentrazione di allicina (principale ingrediente attivo) e la fonte dell’odore caratteristico dell’aglio dipendono dal metodo di lavorazione. L’allicina è instabile e si trasforma in una sostanza chimica diversa piuttosto rapidamente. È documentato che i prodotti ottenuti anche senza allicina, come l’estratto di aglio invecchiato (AGE), hanno un chiaro e significativo effetto biologico nel miglioramento del sistema immunitario, nel trattamento delle malattie cardiovascolari, del cancro, del fegato e in altre aree. Alcuni prodotti hanno un rivestimento (enteric coating) per proteggerli dall’attacco degli acidi dello stomaco. Clinicamente, l’aglio è stato valutato per una serie di scopi, tra cui il trattamento dell’ipertensione, dell’ipercolesterolemia, del diabete, dell’artrite reumatoide, del raffreddore o la prevenzione dell’aterosclerosi e dello sviluppo dei tumori. Molte pubblicazioni disponibili indicano possibili proprietà antibatteriche, anti-ipertensive e anti-trombotiche dell’aglio. A causa della complessità chimica dell’aglio e l’uso di diversi metodi di lavorazione si ottengono formulazioni con diversi gradi di efficacia e sicurezza.