AlphaLuxe intervista Bruce Meyer, presidente fondatore del Petersen Automotive Museum

Quando Bruce Meyer si è laureato alla UC Berkeley, non siamo sicuri che avesse immaginato di essere dove è oggi – più di una volta nella nostra conversazione, ha parlato di abbracciare le sorprese della vita senza aspettative. Ma dopo aver contribuito a rendere Gearys (l’azienda di famiglia) una delle destinazioni più ambite di Beverly Hills, oggi vive il sogno. È uno degli appassionati di auto più influenti del mondo. La sua collezione comprende auto che sono presenti al Petersen Automotive Museum (di cui è il presidente fondatore) e nei film (nel recente film Ford contro Ferrari). Mentre i suoi successi, le sue connessioni e la sua collezione sono piuttosto impressionanti, la sua caratteristica più sorprendente sembra essere la sua accessibilità – beh, quella e il suo autista quotidiano.

ALX: Hai detto che quando eri giovane, osservare i G.I. negli hot rods ha fatto una forte impressione sul tuo amore per le auto. È lì che è iniziato?

BM: In realtà è iniziato con il mio DNA. Sono nato con quel gene mutante – i miei genitori e le loro famiglie non erano affatto interessati alle auto. Nel mio libro da bambino, mia madre scrisse che amavo le ruote – era parte del mio trucco anche se la mia famiglia lo scoraggiava. La mia scuola elementare era proprio di fronte alla Art Center School. Era specializzata in design automobilistico, e molti degli studenti guidavano auto personalizzate e hot rod. Vederli andare e venire ha suscitato il mio interesse, e ho iniziato a sognare di avere un hot rod: Qual è la prima auto che ricordi di aver amato?

BM: All’inizio – mi sono orientato verso le Ford dei primi anni ’50 – avevano un V8 e il cambio manuale. Non era un’auto da sogno – non stavo davvero pensando a quelle all’epoca, ma pensavo che quando avrei compiuto 16 anni mi sarebbe piaciuto avere una Ford del ’32 o una Ford del ’40. Queste auto erano tutte a portata di mano, circa 100-200 dollari. Ho sempre avuto molti lavori e ho risparmiato i miei soldi. Così a 12 o 13 anni mi sono dato agli scooter e alle motociclette, che potevo nascondere nei garage dei miei amici. I miei genitori non hanno scoperto che andavo in moto fino alla fine dei 20 anni, dopo che qualcuno mi aveva visto a una gara. Le motociclette sono state una grande parte della mia prima vita; e quando ho compiuto 16 anni, sono passato alla Chevrolet. Le Bel Air del 55-57 hanno davvero attirato la mia attenzione con il loro design e il V8 a valvole in testa. Non ne ho mai comprata una però.

ALX: Qual è stata la prima macchina che ha comprato quando è diventato un uomo di mezzi, e perché?

BM: Mio padre ha detto che mi avrebbe aiutato a comprare la mia prima macchina con fondi corrispondenti. Era il 1960 o giù di lì, quando avevo 20 anni. Stavo guardando questa Chevy Biscayne, spogliata con il motore più grande e un quattro marce. Ho preso in considerazione l’auto, ma nel corso degli anni ho iniziato ad ammirare “queste piccole auto straniere” e mi sono appassionato alla Porsche.

ALX: È interessante perché le Porsche non sembravano molto popolari all’epoca.

BM: Ce n’erano molto poche. Proprio sulla strada da me c’era un concessionario Porsche chiamato Competition Motors – John von Neumann. Ci andai per curiosità e scoprii che potevo avere una Porsche nuova, consegnata in Europa, per 2.700 dollari. La mia Chevrolet sarebbe costata 2.500 dollari. Così convinsi mio padre che invece di una Chevrolet da 200 cavalli, avrei preso una Porsche da 60 cavalli. Lui era d’accordo; e da quel momento in poi, ho sempre guidato Porsche. Se ci fosse un marchio a cui sono abbastanza fedele, sarebbe quello.

ALX: Venendo da un mondo di V8 americani e hot rod, com’è stato passare alla Porsche?

BM: Mi sono piaciute subito. Non ce n’erano molte negli Stati Uniti all’epoca. Nel 1961 ero, per quanto ne so, l’unico studente di Berkeley ad avere una Porsche. La mia era un’auto di colore rosso brillante, ed era una cosa notevole. Quando mi sono laureato e ho accettato un lavoro in Michigan, è venuta con me ed era l’unica Porsche anche lì. Erano molto una cosa californiana – cool allora ma molto esoterica.

ALX: Lei è considerato un appassionato piuttosto che un collezionista. Dicci un po’ come è cambiato il tuo entusiasmo per le auto e come è rimasto lo stesso nel corso degli anni.

BM: Io dico che sono guidato dall’entusiasmo. Ho comprato solo auto che mi piacevano, auto che erano attraenti da guidare, e questo vale ancora oggi. Sono stato fortunato negli affari – nel mondo delle auto nuove, probabilmente posso comprare quello che mi piace, ma compro solo quello che mi vedo guidare. La mia auto quotidiana è una Chevy Suburban di 25 anni che ho comprato nuova di zecca nel 1995.

ALX: Bruce, una Suburban? Sei un uomo.

BM: (ride) Le mie auto quotidiane sono Suburban dal 1980. Nel corso degli anni, certe auto attraggono me e i miei sensi. Non sono proprio un venditore… ho venduto pochissime auto. Ho venduto una Porsche Speedster a Steve McQueen, una D-Type a un mio caro amico e una Gullwing a un fratello di confraternita nel 1965.

ALX: Parlaci di come sei stato coinvolto nel Petersen Museum.

BM: Robert E. Petersen pubblicava la rivista Hot Rod – vivevamo vicini, appartenevamo allo stesso gruppo professionale e facevamo parte del consiglio del Museo di Storia Naturale di Los Angeles. Siamo diventati buoni amici. Robert ha trovato l’edificio e ha pensato che un museo dell’auto sarebbe stata una grande idea. Ci sono stato dentro fin dall’inizio e sono molto coinvolto fino ad oggi. Amo lo staff e i fondatori (che sono grandi amici). Ho la possibilità di incontrare i miei eroi come Dan Gurney, Parnelli Jones, Bobby Rahal, Danny Sullivan – tutti i ragazzi che hanno davvero significato molto per me crescendo, e sono ancora così impressionato da tutti loro.

ALX: Cosa ricordi di più dell’essere amico di Carroll Shelby?

BM: Era un venditore al 75% – e concentrava il resto delle sue abilità nel trovare, costruire e motivare una squadra. Era un grande narratore, molto accessibile, attraente, divertente e molto brillante. Non si diventa Carroll Shelby per caso – ha lavorato molto duramente per diventare l’uomo che è. È un tipo unico.

ALX: La mostra Winning Numbers al Petersen Automotive Museum espone 10 auto, un paio delle quali le riconosco immediatamente. Sono sicuro che tutte hanno un posto speciale nel suo cuore, ma ce ne sono un paio che si ergono a testa e croce sulle altre, e perché?

BM: La Ferrari 250 SWB è un’auto di classe mondiale, ed è con ogni probabilità l’auto più importante della mostra. Era un’auto da sogno per me – il consigliere della mia confraternita al college ne aveva una, quindi ho sempre amato quelle auto. Per me, l’auto più bella è la Ferrari Testa Rossa – è bellissima. E se potessi averne solo una, probabilmente sarebbe la Shelby Cobra.

ALX: Dicendo che ti porteresti a casa la Cobra e avendo una Suburban come tuo autista quotidiano metti il timbro sul tuo essere un appassionato piuttosto che un collezionista. C’è qualcos’altro oltre al tuo legame personale con Carroll che ti spinge a prendere la Cobra rispetto alle altre?

BM: È storicamente significativa come la prima Shelby Cobra di produzione – è un 1 di 1. Amo il look, il suono e la guida! È anche un’auto iconica – la gente la riconosce e la apprezza.

ALX: A parte il tempo, cosa la spinge a lasciare la Suburban a casa e a portare una delle auto più preziose a fare un giro?

BM: Quando si hanno alcune di queste auto, c’è la responsabilità di condividerle. Alcune persone vogliono rinchiuderle, e penso che si perdano molta della gioia di possedere un’auto. Io le guido ogni volta che posso – di solito nei fine settimana, quando c’è meno traffico. Porto le auto Winning Numbers agli eventi, e ci sono altre auto (come le prime Porsche) che hanno bisogno di essere guidate. Quindi, quando è una giornata di bel tempo, prendo quelle; e se c’è brutto tempo o compiti semplici, prendo la Suburban.

ALX: Mai sollevare – da dove viene il detto?

BM: Faccio una buona quantità di tempo in pista – e ho corso a Bonneville per anni. In certe macchine non alzi mai il piede dal gas, ed è così che vivo la mia vita. Sono sempre occupato, sempre in overbooking, e corro da un incontro (o evento) all’altro. La mia famiglia ride solo perché cammino veloce, mangio veloce, mi muovo veloce e guido veloce.

Autore Biografia: Lance Abraham

Lance è stato appassionato di auto da quando lui e i suoi genitori possono ricordare. Ha vinto la gara di spelling in seconda elementare, quindi è un autentico indiano-americano. Da quando ha finito il college, Lance ha posseduto oltre 40 diverse auto per gli appassionati. Si considera un generalista che si diletta in tutto, fa molte ricerche e si appoggia agli esperti per la profondità. Preferisce il buon design e le prestazioni equilibrate alla velocità assoluta, ma può essere convinto a guidare un’auto brutta e veloce. Quando non è intorno alle automobili, Lance ama servire la sua comunità, viaggiare, il buon cibo e la buona gente.

Si può trovare a @insidetherim e a @launchcontrolcars, dove ospita un podcast incentrato sulle auto con il suo buon amico Steve.