Alvin E. Roth

Guardare Roth digitare al computer mentre cammina sulla sua scrivania su tapis roulant è uno spettacolo notevole. E rendersi conto che il risultato della laboriosa digitazione di questo economista altamente concentrato potrebbe effettivamente salvare la vita di qualcuno cambia la percezione della sua professione. Come è arrivato a progettare un mercato per lo scambio di reni?

Nel suo ufficio illuminato dal sole nel campus di Stanford, Roth spiega che è successo per coincidenza. All’epoca, Pittsburgh era all’avanguardia nei trapianti di organi negli Stati Uniti, in particolare di fegato e reni. Aveva bisogno di un buon esempio per i suoi studenti, di un modello in cui i beni indivisibili vengono scambiati senza denaro.

“Parlavo loro della possibilità di scambiare i reni come si faceva a Pittsburgh”, ricorda Roth. “La gente ha due reni e se sei abbastanza sano, puoi rimanere in salute con un solo rene e così puoi salvare la vita di qualcuno, qualcuno che ami, donandogli un rene. Ma, poiché i reni devono essere abbinati, non si può sempre dare un rene alla persona che si ama. Potrei essere nella stessa situazione. Ma tu potresti dare un rene alla persona che amo, e io potrei dare un rene alla persona che ami, e salveremmo due vite.”

Poco dopo il primo scambio di reni, Roth e i suoi colleghi hanno scritto una proposta per progettare un mercato per lo scambio di reni. Da allora, il loro metodo è diventato una forma standard di trapianto negli Stati Uniti.

Le regole rendono i mercati più liberi?

“Quando si pensa a una ruota che gira liberamente, non si pensa a una ruota isolata nel vuoto, si pensa a una ruota che ha un asse e cuscinetti ben oliati. E perché i mercati funzionino liberamente, hanno bisogno di regole che permettano loro di farlo”. Per esempio, l’orario di apertura della Borsa di New York stabilisce le regole del mercato. I commercianti sanno esattamente quando il mercato apre e quando iniziare i loro rituali quotidiani e in questo senso, le regole del mercato sono nel suo design.

Caffè, parlare e altri rituali

Nel mercato, così come nella vita reale, le regole sono spesso basate su rituali. Questi accordi non scritti riuniscono gli esseri umani per scambiare e comunicare, dandoci un senso di comunità e di appartenenza. Per Roth, un rituale si eleva al livello di una regola. Ogni mattina a casa beve il suo primo caffè con sua moglie Emily. “Il caffè è una metafora per parlare tra di noi”, dice il laureato, sorseggiando dalla sua tazza.

Ogni martedì a pranzo, i colleghi e gli studenti di Roth si riuniscono per un caffè. Fanno una passeggiata fino a uno dei prati e occupano un tavolo da picnic. I collaboratori discutono gli ultimi risultati della ricerca, i progressi fatti, i problemi che sorgono e le sfide che seguiranno. Questi rituali settimanali del caffè creano un ambiente sicuro, non competitivo e familiare. Simile al modo in cui la stesura di regole da parte di un progettista di mercato rende sicuro per i partecipanti rivelare le loro preferenze, Roth ha progettato queste discussioni al tavolino come una piattaforma di scambio, un mercato di idee, dove gli studenti sono incoraggiati a rivelare apertamente i loro pensieri.