Amantadina accelera il recupero da gravi lesioni cerebrali traumatiche

29 febbraio 2012 — Un farmaco usato per trattare i sintomi della malattia di Parkinson accelera anche il recupero da gravi lesioni cerebrali traumatiche, un nuovo studio ha trovato.

Amantadina aiuta ad aumentare i livelli cerebrali di dopamina, un neurotrasmettitore legato all’eccitazione. E per i pazienti che sono in uno stato vegetativo dopo una lesione cerebrale, il farmaco può aiutare – possibilmente migliorando la reattività durante la riabilitazione.

“Ci sono chiari benefici per ottenere i pazienti dal punto A al punto B più velocemente e alleviare alcuni di quei deficit iniziali più rapidamente”, ha detto l’autore dello studio Joseph Giacino, direttore della neuropsicologia di riabilitazione allo Spaulding Rehabilitation Hospital di Boston. “

Giacino e colleghi hanno seguito 184 pazienti con “disturbi della coscienza” in seguito a lesioni cerebrali traumatiche subite fino a 16 settimane prima. Ottantasette pazienti hanno ricevuto amantadina per quattro settimane durante la loro riabilitazione ospedaliera, mentre il resto ha ricevuto un placebo. Quattro settimane sono tipiche per la riabilitazione ospedaliera acuta negli Stati Uniti.

“Nel corso delle quattro settimane di trattamento, il gruppo amantadina ha chiaramente superato il gruppo placebo in termini di tasso di miglioramento”, ha detto Giacino. Lo studio è stato pubblicato oggi nel New England Journal of Medicine.

Quando classificati in termini di disabilità, più pazienti trattati con amantadina erano meno disabili rispetto ai pazienti che hanno ricevuto un placebo. E un minor numero di pazienti trattati con amantadina hanno terminato il trial di quattro settimane in stato vegetativo.

I pazienti trattati con amantadina avevano anche maggiori probabilità di riacquistare rapidamente “comportamenti cognitivamente mediati che servono come base per l’indipendenza funzionale”, come la capacità di riconoscere oggetti, sostenere l’attenzione e comunicare.

Ma i vantaggi offerti dall’amantadina non erano permanenti. Due settimane dopo che il trattamento è stato interrotto, i benefici del farmaco sono svaniti – “una prova più convincente che questo farmaco stava in realtà spingendo il tasso di recupero”, ha detto Giacino. Non si sa se il trattamento prolungato porterebbe a effetti più pronunciati e sostenuti, ha detto.

La capacità dell’Amantadina di migliorare l’eccitazione e accelerare il recupero da lesioni cerebrali traumatiche è stata riportata aneddoticamente per più di un decennio, ma lo studio di Giacino è il primo a confrontare attentamente il farmaco con un placebo.

“Le lesioni cerebrali traumatiche sono difficili,” ha detto Giacino. “Sappiamo che la maggior parte di questi individui migliorerà molto nei primi tre mesi dopo la lesione, ed è molto difficile giudicare se una persona è migliorata perché hai iniziato un particolare farmaco o se il meccanismo della lesione era tale che ha permesso loro di migliorare comunque.”

Perché il farmaco è approvato per il morbo di Parkinson, i medici possono usarlo off-label per i pazienti con lesioni cerebrali traumatiche – una pratica ora supportata dallo studio.

“Ciò che è così importante di questo studio è che ha davvero convalidato l’uso dell’agente in questa popolazione”, ha detto il dottor Jaime Levine, direttore della riabilitazione delle lesioni cerebrali al Rusk Institute of Rehabilitation Medicine del NYU Langone Medical Center. “Anche se lo studio non ha scoperto come l’amantadina ha contribuito ad accelerare il recupero, Levine ha detto che probabilmente “abbassa l’energia di attivazione necessaria per un paziente per iniziare a interagire con il loro ambiente.”

“Se qualcuno non è abbastanza sveglio per imparare o reimparare le cose in riabilitazione, è improbabile che consolidi l’apprendimento”, ha detto. “

Lo studio apre anche la porta per testare l’amantadina in pazienti con lesioni cerebrali non traumatiche da ictus, aneurisma, privazione di ossigeno e resezione del tumore, ha detto Levine.

“Tutte queste cose possono causare un disturbo della coscienza spesso clinicamente indistinguibile dal danno cerebrale traumatico”, ha detto. “Spero che questo studio apra la strada a un maggior lavoro sull’amantadina in varie condizioni”

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