AMC Theaters sta imparando ad abbracciare l’era dello streaming, non a combatterla

AMC Theaters ha affrontato il suo “trimestre più impegnativo nei 100 anni di storia dell’azienda”, ma il CEO Adam Aron sta cercando di guardare avanti, utilizzando la chiamata ai guadagni del secondo trimestre della società oggi per affrontare come AMC sta andando a competere in un mondo focalizzato sullo streaming.

AMC ha annunciato la settimana scorsa di aver trovato un accordo innovativo con Universal Pictures che permetterebbe allo studio di mettere i film su servizi di noleggio digitale come iTunes o Amazon appena 17 giorni dopo che sono usciti nelle sale. Aron ha confermato durante la telefonata che se la Universal decide di approfittare della finestra più breve, quei film continueranno a essere proiettati nelle sale. C’è stata confusione la scorsa settimana sul fatto che AMC avrebbe ritirato completamente i suoi film dopo 17 giorni o avrebbe semplicemente offerto alla gente entrambe le opzioni. Prima dell’accordo, gli studios erano costretti a tenere i loro film nei cinema per mesi o a rinunciare completamente all’uscita nelle sale. Come parte dell’accordo, AMC riceverà alcuni pagamenti per i film che vengono affittati a casa.

“Alcuni dei nostri concorrenti sono ansiosi di questo cambiamento”, ha detto Aron sulla chiamata, come riportato da Deadline. “Il cambiamento è difficile da affrontare per alcuni.”

Anche se Aron sta abbracciando il rapido passaggio allo streaming ora, stava cantando una melodia diversa qualche mese fa. Dopo che la Universal Pictures ha deciso di ritirare il suo film d’animazione Trolls World Tour dai cinema a causa della pandemia a marzo – che avrebbe dato il via a una catena di eventi che ha visto studios come Warner Bros. e Disney fare lo stesso – Aron ha inizialmente detto che AMC avrebbe vietato i film della Universal nei suoi cinema.

La minaccia ha fatto alzare gli occhi al cielo quando la gente ha subito sottolineato che AMC non aveva intenzione di rinunciare a due dei più grandi film in uscita della Universal, tra cui il nono film di Fast and Furious – F9 – e Jurassic World: Dominion. Fate of the Furious, l’ottavo capitolo del franchise Fast and Furious, ha incassato più di 1,2 miliardi di dollari in tutto il mondo, ed entrambi i primi due film di Jurassic World hanno anche incassato più di 1 miliardo di dollari in tutto il mondo. AMC, i cui guadagni in questo trimestre sono scesi del 98% rispetto all’anno precedente, non poteva permettersi di rifiutare i film di uno studio. Questo è particolarmente vero quando è Universal.

Quello che è diventato chiaro è che Aron e AMC Theaters non potevano permettersi di ignorare quanto grande sia diventato il business dello streaming premium; la pandemia ha accelerato una realtà che sarebbe arrivata in ogni caso. Gli studios vogliono i loro film nelle sale, ma vogliono anche essere in grado di vendere i titoli al pubblico a casa. Le nuove regole stanno cercando di evitare che uno cannibalizzi l’altro, come i trailer di un film in uscita non possono promuovere che sarà disponibile per lo streaming a casa. Questo perché la Universal non può commercializzare un film che colpisce i rivenditori digitali fino a 10 giorni dopo l’uscita iniziale del film, secondo le nuove regole.

Per essere chiari: AMC sta imparando ad accettare lo streaming finché può anche trarre profitto dalla situazione. Non sappiamo come sia la ripartizione delle entrate per AMC, anche se Aron ha detto che “l’azienda verrebbe compensata per ogni noleggio”, secondo Variety. Come l’accordo esatto sia strutturato rimane poco chiaro, ha aggiunto Variety. Questo è diverso da una situazione in cui AMC viene lasciata completamente fuori, come uno studio che bypassa un’uscita in sala interamente per lo streaming esclusivamente su una piattaforma come HBO Max o Disney Plus, per esempio.

“Mi aspetto che questo diventi uno standard industriale”, ha detto Aron, come riportato da Variety. “Mi aspetto che alcuni dei nostri concorrenti lo facciano, se non tutti.”

Universal non è l’unico studio che AMC sta guardando, ha confermato Aron. L’amministratore delegato ha parlato della recente decisione della Disney di portare Mulan, uno dei film tentpole più attesi della società, al suo servizio di streaming Disney Plus dove poteva, ma di rilasciarlo comunque nei cinema dove Disney Plus non opera. Invece di chiamare la Disney, Aron ha notato che “proprio come AMC è sotto costrizione, anche la Disney è sotto pressione”, aggiungendo che “ad un certo punto devono monetizzare il loro prodotto cinematografico”. Tuttavia, ha aggiunto che spera che la Disney accetti termini simili a quelli dell’accordo dell’azienda con la Universal. (Il CEO della Disney Bob Chapek ha chiamato il passaggio di Mulan a Disney Plus – dove sarà disponibile per un extra di 30 dollari – un accordo una tantum.)

Considerando che AMC Theaters ha perso più di mezzo miliardo di dollari questo trimestre, Aron sta guardando al futuro positivamente. Il CEO ha riconosciuto che la finestra delle sale (un periodo di esclusività) è finita. Aron sembra pensare che la strada da seguire per AMC, e per l’industria, sia quella di abbracciare il fatto che lo streaming non sta andando via, ma è un business in cui possono entrare. Inoltre, la gente vorrà sempre andare a vedere certi film in un teatro, ha sostenuto. Questo include film come Warner Bros. Tenet, che sarà proiettato esclusivamente nei cinema invece di essere rilasciato in digitale – una decisione che Aron ha lodato.

“Ci sono alcuni vantaggi nel guardare un film su uno schermo di 40 piedi rispetto a guardarlo su uno schermo da 40 pollici”, ha detto Aron. “Se la pandemia ci ha insegnato qualcosa, è che la gente farà di tutto per uscire dalla propria casa o dal proprio appartamento. Se mi dicessi in questo momento che potrei andare a passare tre ore in un negozio di ferramenta, ti direi che è un pomeriggio eccitante.”