Amelia Meath
Amelia Meath
Amelia Meath è una cantante, cantautrice e musicista americana. È la metà del duo elettro pop Sylvan Esso, nominato ai Grammy, e del trio folk appalachiano Mountain Man. Tra le due band, Meath ha pubblicato un totale di 4 album completi.
Maggie Rogers
Maggie Rogers è una cantautrice, musicista e produttrice americana del Maryland che è diventata famosa nel 2016 dopo che Pharrell Williams ha lodato la sua canzone “Alaska” durante una master class filmata. Ha due album autopubblicati The Echo (2012) e Blood Ballet (2014), e un album in studio Heard It in a Past Life (2019). Rogers è apparsa come atto musicale al The Tonight Show Starring Jimmy Fallon e più recentemente al Saturday Night Live.
Sylvan Esso
Sylvan Esso è un duo pop elettronico composto dalla cantante e musicista Amelia Meath e dal produttore Nick Sanborn nel 2013. Il loro album omonimo del 2014 è salito al 39 della classifica Billboard 200, guadagnandosi un posto al The Tonight Show Starring Jimmy Fallon e in festival come il Coachella. Il loro album più recente, What Now (2017) ha guadagnato una nomination ai Grammy come miglior album dance/elettronico.
Mountain Man
Mountain Man è un trio folk appalachiano composto dalle cantanti Molly Sarle, Alexandra Sauser-Monnig e Amelia Meath nel 2009. La loro musica è spesso a cappella o accompagnata da scarni strumenti. La band ha portato in tour il suo album di debutto Made The Harbor (2010) con artisti del calibro di Jónsi e The Decemberists, e nel 2012 ha accompagnato Feist come sua corista in tour. Il trio si è riunito nel 2018 per creare il loro secondo album, Magic Ship.
Feist
Leslie Feist, conosciuta professionalmente come Feist, è una cantautrice e polistrumentista canadese nota per la sua carriera da solista e per essere membro del gruppo indie rock Broken Social Scene acclamato dalla critica. L’impressionante carriera di Feist è cominciata con stint da chitarrista e bassista in altre band, tra cui Bodega e Peaches prima di pubblicare il suo album di debutto Monarch (1999) e unirsi ai Broken Social Scene nel 2010. Ha pubblicato un totale di sei album come Feist, compreso The Reminder del 2007 che è stato certificato oro negli Stati Uniti e le ha fatto guadagnare quattro nomination ai Grammy, tra cui quella per il miglior nuovo artista.
Né Amelia Meath né Maggie Rogers sono estranee al magico mix di talento e opportunità. Meath ha incontrato gli altri due membri della sua band di successo, Mountain Man, come studenti universitari nel Vermont. Le armonie appalachiane del trio sono state notate dalla famosa artista Feist, che le ha invitate nel suo tour internazionale come coriste. La carriera della Rogers ha preso una svolta in salita quando ha eseguito la sua canzone “Alaska” per l’artista vincitore di Grammy e padrino della musica Pharrell Williams durante una master class che stava tenendo alla NYU.
Naturalmente, tutta questa serendipità non avrebbe senso senza il lavoro di gambe che entrambe le donne hanno messo nella loro carriera. Meath, con estese tournée come artista solista tra i Mountain Man e il suo attuale duo elettro-pop Sylvan Esso, per non parlare delle abilità musicali che ha autodidatta lungo la strada. Rogers, autoproducendo i suoi primi due album da 18 e 20 anni prima della fama virale e il suo debutto su major-label, Heard It in a Past Life (2019).
Frescamente sui tacchi dell’uscita del suo album, Maggie Rogers ha incontrato Meath che ha anche recentemente finito un album di reunion con Mountain Man, Magic Ship (2018). Discutono degli hobby della strada, del songwriting e del comune apprezzamento per le candele.
Maggie Rogers: Ciao Amelia, come stai?
Amelia Meath: Sto molto bene. Grazie mille.
MR: Oh mio Dio, grazie! Quando mi hanno chiesto: “Vuoi parlare con Amelia per 30 minuti di musica?” Ero come, “Sì, sicuramente. Mi piacerebbe molto farlo.”
Dove sei adesso?
AM: Sono a Durham, North Carolina, nello studio che io e Nick abbiamo appena comprato in campagna.
MR: Oh mio Dio, congratulazioni.
AM: Grazie! È su 10 acri. Da quello che posso dire, un gruppo di hippy si è riunito negli anni ’70 per costruire questo posto, e ora appartiene tutto ai loro parenti. Ma l’atmosfera è ancora molto bella.
È questo strano grande edificio vecchio con tre annessi, che è il motivo per cui è perfetto per uno studio. La casa ha un appartamento indipendente con una porta separata, quindi è lì che andrò a vivere. Poi c’è un edificio che una volta era una falegnameria, ma è praticamente grande come un garage per quattro auto con lucernari e bellissime finestre. Lo trasformeremo nello studio.
MR: So che il primo disco dei Sylvan Esso è stato fatto in studio, e il secondo sulla strada. E l’album Mountain Man è stato fatto in vari luoghi. Ci sono cose quintessenziali che definiscono lo spazio creativo per te?
AM: Ho lottato per trovare il mio spazio creativo da quando ho iniziato a fare dischi. È sempre stato molto confuso perché non sono legato a uno strumento. Quindi di solito il mio spazio creativo è camminare fuori, perché è sempre imbarazzante cercare di essere pienamente creativo di fronte agli altri. Sono migliorato molto in questo. A questo punto, Nick ed io stiamo sempre uno accanto all’altro quando lavoriamo.
MR: Inizialmente non facevate le cose nella stessa stanza?
AM: No, era bello perché lo stavamo facendo in una casa in cui vivevamo, o io ero in fondo alla strada in quel momento. Lui faceva i beat e io entravo e uscivo dalla casa. Di solito ero seduto in veranda a scrivere e poi controllavo su cosa stava lavorando. Ora ho un ruolo molto più da produttore in quello che facciamo.
MR: È interessante perché qualcosa di cui penso che tutti nel mondo vogliano parlare con te è la dualità. I vostri due progetti si adattano perfettamente a questa definizione. Ma una delle prime domande che volevo farti è: hai degli hobby?
AM: Grazie mille!
“Lavorare con altre persone ed essere esposto alle loro opinioni mi ha ispirato. È la stessa cosa che mi spinge a volermi esibire… essere vista e poter parlare dei miei sentimenti”
– Amelia Meath
MR: Perché il mio obiettivo è che ho bisogno di hobby! Sono solo nella fase di schiarimento dopo che il mio hobby è diventato il mio lavoro. Credo che mi sto piegando ugualmente nel prossimo ciclo di lavoro, ma sto cercando di farlo con una maggiore quantità di equilibrio e intenzione. Così ho iniziato a chiedere a tutti i miei amici creativi quali sono i loro hobby e quali attività alimentano la loro creatività.
AM: Questa è davvero una buona cosa da chiedere alla gente. Praticamente siamo stati in tour per cinque anni. Questa è la prima volta che ci siamo davvero riposati. Ma quando ero in tour, ho adottato un paio di hobby.
Ho fatto ricerche sui funghi per tutto il tempo, imparando a identificarli per un eventuale momento in cui potrò essere nei boschi – cosa che farò. Non l’ho ancora fatto del tutto. Ma ora so molto di più su alberi e funghi.
Hai presente quando stai ripulendo i file audio in Ableton o Logic, e stai modificando le voci di scratch? Quel lavoro mi piace molto. È come il comping, ma è dopo che hai ottenuto il comp completo della voce e stai togliendo i respiri.
Provo a trovare cose del genere. Come recentemente ho fatto – questo è così stupido – ho fatto delle presine per i regali.
MR: È fantastico.
AM: È stato anche bello tornare a scrivere a Sylvan Esso. Abbiamo appena finito con Mountain Man, e sapevamo che il ciclo del tour di Magic Ship sarebbe stato super-duper leggero.
MR: Come mai?
AM: Perché Sylvan Esso mi prende così tanta energia, onestamente. E Mountain Man, in generale, è un progetto così intenso. Non sapevamo quanto bene sarebbe andato, o se ci sarebbe piaciuto essere in tour – io, Molly e Alexandra.
MR: Ma voi ragazzi avevate già fatto un tour prima, quindi era una questione di come sarebbe stato tornare a quello?
AM: Esattamente. Eravamo tutti bambini all’epoca. Avevamo dai 18 ai 23 anni.
MR: Com’è stato lasciare quella band e fare qualcos’altro? Hai sentito la chiamata a stare fisicamente davanti al palco per esprimerti in un modo diverso?
AM: I Mountain Man avevano solo bisogno di una pausa. Eravamo tutti coinvolti nei processi decisionali, ma io ero una specie di capo cheerleader per far accadere le cose per la band. Ho anche gestito la band fino a quando non abbiamo avuto un manager, solo per mantenere tutto in movimento.
Volevano davvero prendersi una pausa e vedere se volevano fare qualcosa di diverso dalla musica perché fondamentalmente dal momento in cui abbiamo fatto Mountain Man su Myspace, stavamo ricevendo molta attenzione su internet e prenotando spettacoli. Stavamo guidando dal Vermont a New York per suonare. Poi, durante il nostro ultimo tour, Feist ha voluto assumerci come coristi, il che è stato un sogno che si è avverato e ci ha permesso di pagare i nostri prestiti studenteschi. Non solo era un’enorme opportunità per la band, ma era un’incredibile opportunità per noi come esseri umani. Così l’abbiamo presa, e alla fine di quel ciclo tutti avevano davvero bisogno di rivalutare quello che volevano fare.
Ma io ero tutto dentro dal primo momento. Ero come, “Tutto quello che posso fare per cantare e scrivere canzoni ed esibirmi davanti alla gente, lasciamelo fare.”
MR: Hai sentito subito che lo stile di vita della strada era quello che ti interessava? Non hai mai avuto domande?
AM: Beh, lo stile di vita della strada è tutto un mezzo per un fine. Ho sempre saputo che ci sarebbero stati tanti sacrifici per poter cantare davanti alla gente.
Slingshot Collective
Slingshot Collective è un gruppo volontario e no-profit le cui pubblicazioni hanno sede a San Fracisco dal 1988. Insieme, pubblicano Slingshot, un giornale radicale indipendente trimestrale, così come Slingshot Organizer, un calendario radicale. Il disclaimer del collettivo è che mentre tutte le decisioni editoriali sono collettive, non tutte le opinioni espresse all’interno del gruppo sono condivise.
Ti ricordi gli organizzatori di Slingshot? Erano come dei super dope anarchici queer Agenda Books. Nel retro c’erano liste di librerie e spazi radicali. Io prenotavo gli house show contattando quei posti.
MR: So cos’è.
“È un po’ come editare tutti i verbi ‘to be’ in un saggio perché le canzoni sono tutte decisamente su di me”.
– Amelia Meath
AM: Ho iniziato a prenotare i primi tour dei Mountain Man dal retro di quell’agenda. Quindi ho fatto tour con i cani della sporcizia per anni. Non è mai stata una questione di stile di vita, ma più che altro: “Come posso continuare a fare questo? Per andare in tour in quel modo, devi impegnare assolutamente ogni parte di te stesso perché è così difficile.
MR: Qual è l’attrazione per te?
AM: Non so davvero cosa continua a spingermi. Prima di tutto, ogni volta che ho avuto l’opportunità di esibirmi musicalmente è stato all’interno di un gruppo di persone. Non sono abbastanza motivato, onestamente, per essere in grado di lavorare in modo indipendente a parte il primo piccolo Myspace che mi sono fatto da solo quando ero un teenager.
Ma anche allora, lavorare con altre persone ed essere esposto alle loro opinioni mi ha ispirato. È la stessa cosa che mi spinge a volermi esibire davanti alla gente. È essere visto e poter parlare dei miei sentimenti e avere il feedback della gente sulla musica che stiamo facendo.
MR: Ho notato che la tua musica sembra raramente usare narrazioni personali. La tua voce cantautorale è come un narratore onnipotente e un osservatore della cultura e della politica.
AM: Penso che sia molto facile scrivere da una prospettiva in prima persona, così cerco di darmi la sfida di non farlo. Ma è un po’ come editare tutti i verbi “essere” in un saggio, perché le canzoni sono tutte decisamente su di me. Nella canzone “The Glow”, le persone che elenco sono tutte persone con cui sono andato al liceo.
Con Sylvan Esso, abbiamo iniziato a voler fare canzoni pop e a pensare attivamente a questo. Volevo che i concetti fossero universali e che le canzoni potessero identificarsi – cosa che la gente farà sempre se le tue canzoni risuonano.
Ma penso anche che Sylvan Esso e Mountain Man abbiano vissuto la vita in modo diverso da come l’hanno registrata.
MR: Come mai?
AM: Beh, i Mountain Man sono davvero una band punk se ci pensi. Siamo aggressivamente silenziosi in questo modo che spaventa la gente.
Siamo stati a Nashville per l’AmericanaFest, e abbiamo suonato per persone che sono abituate a bere nel retro e a parlare. Era tipo, “No, dovete stare zitti perché non ci sono microfoni. Non puoi parlare o lo sapranno tutti”
MR: Come cambia l’atmosfera dello spettacolo?
AM: Ci vuole molta concentrazione perché devi tenere la gente per tutto il tempo. Stai già chiedendo una cosa incredibilmente intima, il che è vero ogni volta che fai uno spettacolo. Ma noi dicevamo: “No, devi guardarci davvero, altrimenti rovinerai lo spettacolo a tutti.”
In Sylvan Esso, l’intero set è una canzone enorme, quindi è lo stesso tipo di trattenimento. Ti portiamo attraverso questa acrobazia di emozioni fino alla fine dello spettacolo dove ti mettiamo giù.
“Vi stiamo portando attraverso questa acrobazia di emozioni fino alla fine dello spettacolo dove vi metteremo giù”.
– Amelia Meath
MR: Pensi al lavoro energetico quando ti esibisci o ti prepari ad esibirti?
AM: Non faccio esercizi per costruire i miei campi energetici o cose del genere. Ma mentre Mountain Man serve a portare gli occhi di tutti dentro, Sylvan Esso serve a portare l’energia di tutti il più lontano possibile e a rendermi il più grande possibile.
MR: Qual è la cosa principale che ottieni dal suonare dal vivo?
AM: La catarsi. Come il tour di What Now è stato meraviglioso da fare. Ora è il momento di essere veramente un intrattenitore in un modo diverso perché il mondo è così buio e tutti hanno bisogno di una pausa. La gente ha bisogno di ricordare che ci sono spazi sicuri e ci sono spazi dove si può provare gioia insieme come unificatore. Andare in tour nel 2008 o nel 2011 non aveva questa stessa sensazione, mentre ora, quando facciamo uno spettacolo, stiamo davvero facendo un servizio.
O almeno io stavo facendo un servizio a me stesso come: “Siamo a Oklahoma City! Stiamo dando una festa in questo momento!”. Oppure: “Siamo a Houston, c’è stata un’inondazione qui. Doneremo i soldi dello show ai soccorsi e faremo ballare tutti quanti e saremo nel loro corpo”. È super importante.
MR: Mi sono sentito così. Ho scoperto che i luoghi più conservatori – o le città in cui vado con un po’ di esitazione – sono spesso i luoghi che hanno più bisogno dello spettacolo.
ALLORA: Al cento per cento. Hai appena fatto un tour nelle arene, giusto?
MR: Sì, con i Mumford and Sons.
AM: È una cosa così diversa fare un tour nelle arene in America.
MR: Sì, è un tale privilegio toccare così tante persone ed essere in quelle stanze, ma la mia carriera è diventata così grande così in fretta che è stato interessante essere nelle arene pensando, “Non so se questo è quello che voglio.”
Quello che è più importante per me è connettersi e avere un momento reale con altri esseri umani. E più grande diventa, è difficile avere quello scambio nello stesso modo. È stato pazzesco perché scendi dal palco del Madison Square Garden e tutti ti dicono: “Non vedo l’ora che tu sia in prima serata! Dagli solo un paio d’anni!” Ma non so se è quello che voglio. Voglio solo fare cose.
AM: È un modo super americano di pensare alla carriera.
“Mentre Mountain Man è portare gli occhi di tutti dentro, Sylvan Esso è portare l’energia di tutti il più lontano possibile e rendermi il più grande possibile”.
– Amelia Meath
MR: È questo senso capitalistico di, “Se questo diventa più grande, e tu vuoi di più…” Voglio davvero sentire di più e imparare di più, ma non so se questo significa più persone o più biglietti o vendere tante magliette in più. Preferirei semplicemente fare più cose, e questo potrebbe significare uno spazio diverso.
Hai una pratica creativa quotidiana?
AM: Non ancora. Mi sono data dicembre libero.
MR: Come è andata?
AM: Orribile, ero così spaventata. Io e la mia migliore amica continuavamo a chiamarci a vicenda dicendo: “Sconfiggi il giorno!” solo per mantenere la positività.
MR: Cosa hai fatto per riposare?
AM: Praticamente sono diventato un professionista del fitness. Correvo e facevo pilates e facevo presine e cercavo di non arrabbiarmi con me stessa per aver pensato troppo al lavoro.
MR: Hai posto dei limiti?
AM: Ho continuato a provarci, ma qualcuno chiamava e le cose si mettevano in mezzo. Per un po’ questo mi ha fatto arrabbiare molto, e poi mi sono detto: “No, è tranquillo, va bene così”. Ho capito che dovevo lavorare un po’.
E ci hanno chiesto di fare una cover per i titoli di coda di un potenziale show basato su un fumetto che amo molto. Era una canzone vocale super intricata, quindi ho dovuto pensare solo tecnicamente. Mi ha ispirato su cosa fare ogni volta che siamo bloccati. Mentre lavoriamo su questo disco, possiamo anche lavorare su una cover dei Beach Boys o scomporre le canzoni o imparare meglio Ableton.
MR: C’è qualcosa che hai imparato dal riposo che stai incorporando nel prossimo disco?
AM: Come sai, quando il tuo hobby diventa la stessa cosa che fai per lavoro, spesso il vero lavoro è uscire dalla tua strada. Quindi quello che sto cercando di fare è portare la tranquillità con me attraverso il processo di fare un nuovo disco.
Inoltre, la mia sensibilità yankee mi fa sentire come se non stai impazzendo, non stai arrivando a qualcosa di buono. Questo porta solo ad essere controproducente. Ero solito pensare che se devi fare ciò che ami per il tuo lavoro, allora probabilmente non dovresti godertelo.
MR: Cosa!
“Voglio davvero sentire di più e imparare di più, ma non so se questo significa più persone o più biglietti o vendere tante magliette in più. Preferirei semplicemente fare più cose”
– Maggie Rogers
AM: È una mentalità punitiva come, “Deve essere davvero difficile”. Ne sono diventata consapevole nel mio cervello mentre stavamo lavorando su What Now.
Il tour è davvero facile per me, comunque. Datemi quante più informazioni possibili e un programma di tour che sia incredibilmente faticoso, e sarò felice come una Pasqua. È lo stare fuori e scrivere che mi fa paura.
MR: Io sono esattamente l’opposto. Stare fermo e creare mi rende così felice, e ho questa fiducia molto forte nel mio intuito creativo. Però sono anche molto più giovane. Ho imparato di nascosto la cura di sé e i limiti. Dovrò definirli in rapidi momenti di gioco di prestigio.
Ho fatto questo disco così diverso dall’EP perché mi mancava essere in una band. Mi mancava che l’arrangiamento avesse respiro e groove, mentre il mio EP era a ritmo di danza e bloccato in Ableton. Non mi sembrava di suonare. Mi sentivo come se stessi rigurgitando in una certa misura. E penso che ci sia una via di mezzo in entrambi, in realtà.
AM: Capisco benissimo quella sensazione. Usiamo Ableton per tutta la nostra roba, ma Nick è così bravo a costruire bellissime patch flessibili che l’improvvisazione è super disponibile per noi ogni volta che la vogliamo.
Imparare la cura di sé sulla strada è un’occupazione che dura tutta la vita. Per non parlare del fatto che c’è un aumento di adrenalina incorporato nella tua giornata, e venire a patti con questo quando sei fuori dalla strada è molto strano.
MR: Sì, quasi non mi fido delle mie emozioni sulla strada perché mi sembra di passare la maggior parte del tempo a cercare di staccare l’adrenalina dal retro delle mie ossa.
Hai qualche consiglio per la cura di te stesso?
AM: Ti dirò una cosa, sono diventato così dedito al mio regime di cura della pelle.
MR: È così divertente. Di recente abbiamo assunto un nuovo tecnico dei monitor, e lui ha chiesto alla nostra band: “C’è qualcosa che vi piace molto collettivamente?” E il mio batterista ha alzato lo sguardo dal suo piatto di cibo e ha detto: “La cura della pelle?”
AM: Aiuta molto! Mi piacciono molto anche gli odori. Nel tour di Mountain Man ho portato una candela di abete. Basta accenderla nella stanza verde, ed è meraviglioso.
MR: La mia è una combinazione di palo santo e ribes nero!
Ho un’altra domanda: cosa vuoi?
AM: Voglio solo fare canzoni che parlino di verità. Da quello che posso capire, è ciò che rende le canzoni buone. Quando sono vere, o quando sono ciò che vorresti fosse vero. Questa è la cosa che mi guida creativamente. È il paraurti sulla mia pista da bowling che mi assicura di non perdere la trama in questa industria selvaggia.
Particolarmente nel pop, è facile essere avvolti da ciò che è divertente e sexy e cool e da ciò che fa comprare le t-shirt ai bambini. Ma abbiamo bisogno di entrambe le cose allo stesso tempo. Abbiamo bisogno di cose che siano divertenti, sexy e vere.
“Non si tratta della ricezione o degli obiettivi di carriera, ma si tratta davvero del lavoro. E se si tratta del lavoro, allora tu personalmente rimani intatto in questo modo davvero importante”.
– Maggie Rogers
TLC
TLC è un girl group R&B anni ’90 di Atlanta, composto da Tionne “T-Boz” Watkins, Lisa “Left Eye” Lopes e Rozonda “Chilli” Thomas. Il gruppo ha pubblicato nove hit top-ten su Billboard e quattro dischi multi-platino, tra cui l’album certificato come diamante CrazySexyCool (1994). Le TLC hanno ricevuto quattro Grammy Awards, cinque MTV Video Music Awards e cinque Soul Train Music Awards.
MR: Qual è il disco delle TLC – CrazySexyCool? Crazy sexy true.
AM: Cosa vuoi?
MR: Non lo so, e penso che sia davvero la quintessenza di dove sono ora. È difficile perché sono stato una persona incredibilmente concentrata e ambiziosa per tutta la mia vita.
Sono nel regno dei sogni che non si dicono ad alta voce. Sogni come il SNL. Non ho paura, solo non voglio sembrare un idiota. Il fatto che questa sia la mia attuale realtà professionale è come, “Whoa.”
Penso che quello che voglio è un po’ di tempo con i miei amici, forse un hobby e vivere una vita piena dove imparo un sacco di cose diverse. Quindi non so se voglio qualcosa in particolare in questo momento, ma è davvero bello e liberatorio essere aperto a qualsiasi cosa stia arrivando.
AM: Cazzo sì, amico. È così difficile, ma è bello che tu ti stia prendendo del tempo per capirlo.
MR: L’azione senza uno scopo sembra solo “non posso farlo”. Ma forse fare qualche errore o fare un po’ di pazzia mi farebbe bene.
AM: In termini di fare un po’ di pazzia, lo consiglio vivamente.
Ho avuto una sensazione simile dopo essere stato in Feist. È un po’ diverso perché ero nel progetto di qualcun altro, ma ho avuto modo di vedere: “Oh, questo potrebbe essere il mio potenziale”. E ora sono lì. Quindi con te che reggi lo specchio e chiedi: “È qui che voglio andare? E’ questo il livello che sto cercando?” – è così meraviglioso che tu abbia quella vera prospettiva.
Non abbiamo fatto neanche SNL. Quello è anche il mio principale in questo momento.
MR: Ho fatto SNL.
AM: L’hai fatto?!
MR: Sì, è quello che sto dicendo. È fottutamente pazzesco. L’ho fatto a novembre.
AM: Congratulazioni! E’ davvero una figata.
MR: Questo è quello che sto dicendo è che non capisco che cazzo sta succedendo. Ma sono d’accordo con te che lasci guidare il vero pensiero creativo vulnerabile e poi lasci che tutto il resto vada al suo posto. Perché allora non si tratta della ricezione o degli obiettivi di carriera, ma si tratta davvero del lavoro. E se si tratta del lavoro, allora tu personalmente rimani intatto in questo modo davvero importante.
AM: Se si tratta del lavoro allora devi solo essere te stesso.