American Federation of Labor Building

L’American Federation of Labor (conosciuta oggi come AFL-CIO) è un’organizzazione nazionale del lavoro dedicata a migliorare le condizioni di lavoro di milioni di lavoratori industriali americani. L’American Federation of Labor Building a Washington D.C. servì come sede nazionale del sindacato dal 1916 al 1955. Durante questo periodo, l’AFL crebbe in una delle più potenti organizzazioni sindacali del paese e spinse il movimento sindacale sotto i riflettori nazionali. L’AFL ha sviluppato un forte rapporto con il governo federale durante gli anni 1910 e 1920 e ha fatto pressione con successo sul Congresso per far passare il National Industrial Recovery Act del 1933 che riconosceva i diritti di contrattazione collettiva dei lavoratori. Durante il suo mandato come presidente dell’AFL, il famoso leader sindacale Samuel Gompers dichiarò che l’edificio dell’AFL a Washington era emblematico delle conquiste del movimento operaio americano all’inizio del XX secolo.

Samuel Gompers, un produttore di sigari ebreo-americano e attivista del lavoro, fondò l’American Federation of Labor nel 1881 trasformando la sua piccola Cigarmakers’ Union nella Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States and Canada. Nel 1886, l’organizzazione cambiò il suo nome in American Federation of Labor e cominciò ad organizzare sindacati separati di lavoratori qualificati sotto un’unica organizzazione ombrello. Sotto la guida di Gompers, l’AFL crebbe costantemente fino ai primi anni del 1900, quando la concorrenza degli Industrial Workers of the World costrinse l’organizzazione a fare dei cambiamenti politici. Nel tentativo di ottenere un ampio sostegno americano, Gompers si alleò con il governo federale durante l’inizio della prima guerra mondiale e riuscì ad aumentare gli iscritti al sindacato a oltre 4 milioni entro la fine della guerra.

Nel 1897, l’AFL si trasferì da Indianapolis, Indiana a Washington D.C. come parte di una strategia per influenzare le politiche legislative nazionali in materia di lavoro. L’AFL costruì due sedi successive su G Street, NW, ma entrambe furono alla fine lasciate libere e successivamente demolite entro il 1915. Quello stesso anno, l’AFL assunse il prolifico studio di architettura Milburn, Heister and Company per progettare un grattacielo di sette piani in mattoni e pietra calcarea all’angolo tra la Nona Strada e Massachusetts Avenue NW nel vivace quartiere degli affari di Mount Vernon Square a Washington. L’edificio AFL fu costruito nello stile della Scuola di Chicago, uno stile architettonico popolare alla fine del XIX secolo per i grattacieli commerciali. L’AFL scelse intenzionalmente di costruire la sua nuova sede sul sito di un quartiere di schiavi del 19° secolo, evidenziando la missione dell’organizzazione di fornire uguaglianza attraverso l’organizzazione del lavoro. Alla cerimonia di apertura della nuova sede dell’AFL partecipò il presidente Woodrow Wilson. I membri del pubblico e i funzionari del sindacato si riferirono all’edificio come al “Tempio nazionale del lavoro americano”.

L’edificio AFL si trova a breve distanza dalla casa di Samuel Gompers sulla First Street, NW dove il direttore dell’AFL si impegnava in discussioni sulla politica nazionale del lavoro. La casa di Gompers è stata designata come National Historic Landmark nel settembre 1974 insieme all’AFL Building. Dopo la morte di Gompers nel 1924, l’AFL subì profondi cambiamenti. Le grandi imprese siderurgiche si rifiutarono di riconoscere i diritti fondamentali del lavoro e i lavoratori industriali semi-qualificati iniziarono a organizzare i loro propri sindacati e ad allontanare i membri dall’AFL. Nonostante le grandi perdite di iscritti negli anni ’20, le politiche dell’era del New Deal, tra cui il National Industrial Recovery Act del 1933, rinnovarono l’interesse dei lavoratori qualificati e non qualificati ad aderire ai sindacati, compreso l’AFL. Nel secondo dopoguerra, la dirigenza dell’AFL ha riconosciuto le conquiste dei sindacati industriali fondendosi con il Congress of Industrial Organizations (CIO) nel 1955. La fusione AFL-CIO ha comportato la ristrutturazione della leadership del sindacato che ha richiesto uno spazio più grande per la sede centrale. Più tardi quello stesso anno, l’AFL-CIO si trasferì al blocco 800 della 16a strada, NW vicino a Lafayette Square e alla Casa Bianca, dove risiede ancora oggi.

L’ex AFL Building ha ospitato la Pipefitter’s Union, una filiale dell’AFL-CIO, dal 1956 fino a quando la proprietà è stata acquistata dalla Marriott Hospitality Company nel 2002 per la costruzione di un hotel centro conferenze. Come parte dell’accordo di vendita del terreno con la Pipefitter’s Union, Marriott ha accettato di incorporare la struttura storica nei suoi piani per un nuovo hotel e un centro congressi che sono stati infine completati nel 2014. Oggi, l’AFL Building ospita ristoranti e altri servizi ricreativi per gli ospiti dell’hotel. Nonostante la sua inclusione in un complesso alberghiero del 21° secolo, l’American Federation of Labor Building rimane un potente simbolo fisico della lotta decennale dell’organizzazione per ottenere migliori condizioni di lavoro per milioni di lavoratori americani qualificati e non qualificati

Fonti:

American Federation of Labor – Congress of Industrialized Organizations Samuel Gompers, recuperato il 14/01/2020 https://aflcio.org/about/history/labor-history-people/samuel-gompers

Library of Congress,
AFL During the Great Depression, recuperato il 14/11/2020 http://www.loc.gov/teachers/classroommaterials/presentationsandactivities/presentations/timeline/depwwii/unions/

Greene, Julie
1998 Pure and Simple Politics: The American Federation of Labor and Political Activism, 1881-1917, Cambridge University Press, Cambridge, UK

National Park Service
1974 American Federation of Labor Building, National Historic Landmark Nomination Form
https://catalog.archives.gov/id/117691777

The Living New Deal
The National Recovery Act (1933), retrieved on 1/15/2020
https://livingnewdeal.org/glossary/national-industrial-recovery-act-1933/

NHL Nomination

National Historic Landmarks (NHLs) sono luoghi storici che hanno un valore eccezionale nel commemorare o illustrare la storia degli Stati Uniti. Il National Park Service’s National Historic Landmarks Program supervisiona la designazione di tali siti. Ci sono poco più di 2.500 National Historic Landmarks. Tutti i NHL sono anche elencati nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici.