Amur
Molti riferimenti storici distinguono due entità geopolitiche nella zona dell’Amur: Manciuria esterna (Manciuria russa) e Manciuria interna (Cina nord-orientale). La provincia cinese di Heilongjiang sulla riva sud del fiume prende il suo nome dal fiume, così come l’Oblast Amur russo sulla riva nord. I nativi Manchu e il loro Impero Qing della Cina, che consideravano questo fiume come sacro, usano il nome sahaliyan ula (Fiume Nero).
L’Amur è un importante simbolo e fattore geopolitico nelle relazioni cino-russe. L’Amur divenne particolarmente importante nel periodo della divisione politica sino-sovietica del 1956-1966.
Per molti secoli gli abitanti della valle dell’Amur comprendevano i Tungusic (Evenki, Solon, Ducher, Jurchen, Nanai, Ulch), i Mongoli (Daur), alcuni Ainu e, vicino alla sua foce, i Nivkh. Per molti di questi gruppi, la pesca nell’Amur e nei suoi affluenti era la principale fonte di sostentamento. Fino al XVII secolo questi popoli non erano noti agli europei, e poco conosciuti dai cinesi Han, che a volte li descrivevano collettivamente come i Jurchen selvaggi. Il termine in lingua cinese Yúpí Dázi 魚皮韃子 (“Tartari dalla pelle di pesce”) venne applicato anche ai Nanais e ai gruppi correlati, a causa dei loro abiti tradizionali fatti di pelli di pesce.
I mongoli, che governano la regione come dinastia Yuan, stabilirono una tenue presenza militare sul basso Amur nei secoli XIII e XIV; le rovine di un tempio dell’epoca Yuan sono state scavate vicino al villaggio di Tyr.
Durante i regni degli imperatori Yongle e Xuande (inizio XV secolo), la dinastia Ming raggiunse l’Amur nel tentativo di stabilire il controllo sulle terre adiacenti all’impero Ming a nord-est, che sarebbero poi diventate note come Manciuria. Le spedizioni guidate dall’eunuco Yishiha raggiunsero più volte Tyr tra il 1411 e i primi anni 1430, ricostruendo (due volte) il tempio Yongning e ottenendo almeno la fedeltà nominale delle tribù del basso Amur al governo Ming. Alcune fonti riportano anche una presenza cinese durante lo stesso periodo sul medio Amur – un forte esisteva ad Aigun per circa 20 anni durante l’era Yongle sulla riva sinistra (nord-ovest) dell’Amur a valle della foce del fiume Zeya. Questo Aigun della dinastia Ming si trovava sulla riva opposta al successivo Aigun che fu poi trasferito durante la dinastia Qing. In ogni caso, la presenza dei Ming sull’Amur fu tanto breve quanto tenue; poco dopo la fine dell’era Yongle, le frontiere della dinastia Ming si ritirarono nella Manciuria meridionale.
Influenza culturale e religiosa cinese come il Capodanno cinese, il “dio cinese”, i motivi cinesi come il drago, le spirali, le pergamene, e i beni materiali come l’agricoltura, l’allevamento, il riscaldamento, le pentole di ferro, la seta e il cotone si diffusero tra i nativi dell’Amur come gli Udeghes, gli Ulchis e i Nanais.
Spedizioni cosacche russe guidate da Vassili Poyarkov e Yerofey Khabarov esplorarono l’Amur e i suoi affluenti rispettivamente nel 1643-44 e nel 1649-51. I cosacchi stabilirono il forte di Albazin sull’alto Amur, nel sito dell’antica capitale dei Soloni.
All’epoca, i Manciù erano impegnati nella conquista della Cina; ma pochi decenni dopo, durante l’era Kangxi del 1661-1722, rivolsero la loro attenzione al loro cortile nord-manguriano. Aigun fu ristabilito vicino al presunto sito Ming intorno al 1683-84, e una spedizione militare risalì la corrente per sloggiare i russi, il cui stabilimento di Albazin privò i governanti Manciù del tributo di pelli di zibellino che i Soloni e i Daur della zona avrebbero altrimenti fornito. Albazin cadde durante una breve campagna militare nel 1685. Il trattato di Nerchinsk, concluso nel 1689, segnò la fine delle ostilità: lasciò l’intera valle dell’Amur, dalla convergenza dello Shilka e dell’Ergune a valle, in mani cinesi.
Fedor Soimonov fu inviato a mappare la zona dell’Amur, allora poco esplorata, nel 1757. Egli mappò lo Shilka, che era in parte in territorio cinese, ma fu respinto quando raggiunse la sua confluenza con l’Argun. Il proselitismo russo del cristianesimo ortodosso alle popolazioni indigene lungo l’Amur fu visto come una minaccia dai Qing.
La regione dell’Amur rimase un relativo punto morto dell’impero Qing per il successivo secolo e mezzo, con Aigun che era praticamente l’unica città importante sul fiume. I russi riapparvero sul fiume a metà del XIX secolo, costringendo i Manciù a cedere tutte le terre a nord del fiume all’Impero russo con il Trattato di Aigun (1858). Anche le terre ad est dell’Ussuri e del basso Amur furono acquisite dalla Russia, con la Convenzione di Pechino (1860).
L’acquisizione delle terre sull’Amur e sull’Ussuri fu seguita dalla migrazione di coloni russi nella regione e dalla costruzione di città come Blagoveshchensk e, più tardi, Khabarovsk.
Numerosi piroscafi fluviali, costruiti in Inghilterra, solcavano l’Amur alla fine del XIX secolo. Lo zar Nicola II, allora Tsarovitch, visitò Vladivostok e poi risalì il fiume. Le draghe minerarie furono importate dall’America per lavorare l’oro placer del fiume. Il traffico delle chiatte e del fiume fu fortemente ostacolato dalla guerra civile del 1918-22. I rossi sovietici avevano la flottiglia Amur che pattugliava il fiume su barche fluviali sequestrate. Negli anni ’30 e durante la guerra i giapponesi avevano la loro flottiglia sul fiume. Nel 1945 i sovietici misero di nuovo la loro flottiglia sul fiume. Le ex cannoniere tedesche Yangtse Vaterland e Otter, al servizio della marina nazionalista cinese, pattugliarono l’Amur negli anni venti.