Amy Archer-Gilligan

Amy Gilligan

(1901-1914) gestì una casa di cura privata a Windsor, Connecticut, e sposò e uccise 5 uomini anziani. Ha anche convinto 9 donne anziane a nominarla nei loro testamenti prima di avvelenare anche loro. La famiglia dell’ultima vittima chiese un’autopsia che mostrò chiari segni di avvelenamento, e Amy passò il resto della sua vita in prigione.

Gilligan, Amy

Nata nel 1869, poco si sa della vita di Amy Gilligan prima del 1901, quando aprì una “casa” per anziani a Windsor, Connecticut. Nei tredici anni successivi, sposò cinque dei suoi pazienti anziani, assicurando pesantemente ogni nuovo marito prima di avvelenarli a sua volta. Almeno quattro pazienti donne incontrarono un destino simile, dopo aver cambiato i loro testamenti per rendere Gilligan il loro beneficiario.

L’ultima vittima, la signora Amy Hosmer, fu spedita nel novembre 1914, la sua famiglia chiese un’autopsia che rivelò tracce di veleno. Seguirono altre esumazioni, con risultati simili, e Gilligan fu prontamente arrestato. Condannata all’ergastolo per omicidio, fu poi trasferita in un manicomio statale, dove morì nel 1928.

Michael Newton – An Encyclopedia of Modern Serial Killers – Hunting Humans

“Sister” Amy Duggan Archer-Gilligan (1868-1962) era una proprietaria di una casa di cura di Windsor, Connecticut, e serial killer che uccise sistematicamente almeno cinque persone tramite veleno; uno era il suo secondo marito, Michael Gilligan, e gli altri erano residenti della sua casa di cura. È possibile che sia stata coinvolta in più morti; le autorità hanno trovato 48 morti totali nelle sue case di cura.

Infanzia e matrimonio

Amy E. Duggan nacque nell’ottobre 1868 da James Duggan e Mary Kennedy a Milton (un sobborgo di Litchfield), Connecticut, ottava di dieci figli. Fu istruita alla scuola di Milton e frequentò la New Britain Normal school nel 1890.

Amy sposò James Archer nel 1897. Una figlia, Mary J. Archer, nacque nel dicembre 1897. Gli Archer ottennero il loro primo lavoro come custodi nel 1901. Furono assunti per prendersi cura di John Seymour, un anziano vedovo, e si stabilirono nella sua casa a Newington, Connecticut. Seymour morì nel 1904. I suoi eredi trasformarono la residenza in una pensione per anziani. Agli Archer fu permesso di rimanere. Essi fornivano assistenza agli anziani a pagamento e a loro volta pagavano l’affitto alla famiglia di Seymour. Gestirono la casa sotto il nome di “Sister Amy’s Nursing Home for the Elderly”.

Nel 1907, gli eredi di Seymour decisero di vendere la casa. Gli Archer si trasferirono a Windsor, Connecticut e usarono i loro risparmi per acquistare una residenza tutta loro. Ben presto la convertirono nella loro attività, la Archer Home for the Elderly and Infirm. James Archer morì nel 1910 per cause apparentemente naturali. La causa ufficiale della morte fu la malattia di Bright, un termine generico per le malattie renali. Amy aveva stipulato una polizza assicurativa su di lui poche settimane prima della sua morte, così fu in grado di continuare a gestire la Archer Home.

Nel 1913, Amy sposò il suo secondo marito, Michael W. Gilligan, un vedovo con 4 figli adulti. Si dice che fosse ricco e interessato sia ad Amy che ad investire nella Archer Home. Michael morì il 20 febbraio 1914. La causa ufficiale della morte fu “attacco bilioso acuto”, in altre parole “grave indigestione”. La Archer-Gilligan era ancora una volta finanziariamente sicura: Nel loro breve matrimonio il suo nuovo marito aveva redatto un testamento, lasciandole tutto il suo patrimonio.

Uccisioni e catture

Tra il 1907 e il 1917, ci furono 60 morti nella Archer Home. I parenti dei suoi clienti erano diventati sospettosi quando hanno contato il gran numero di residenti che morivano. Solo 12 erano morti tra il 1907 e il 1910. 48 erano morti tra il 1911 e il 1916. Tra questi c’era Franklin R. Andrews, un uomo apparentemente sano.

La mattina del 29 maggio 1914, Andrews stava facendo del giardinaggio in casa Archer. La sua salute crollò improvvisamente nel giro di un giorno. Era morto entro la sera. La causa ufficiale della morte fu un’ulcera gastrica. Sua sorella Nellie Pierce ereditò le sue carte personali. Presto annotò le occasioni in cui Archer-Gilligan premeva su Andrews per ottenere denaro. I clienti di Archer-Gilligan mostravano un modello di morte non molto tempo dopo aver dato al loro custode grandi somme di denaro.

Poiché le morti continuavano, Pierce riferì i suoi sospetti al procuratore distrettuale locale. Lui per lo più la ignorò. Pierce allora portò la sua storia al giornale The Hartford Courant. Il 9 maggio 1916, fu pubblicato il primo di diversi articoli sulla “Fabbrica degli omicidi”. Qualche mese dopo, la polizia iniziò ad indagare seriamente sul caso. L’indagine durò quasi un anno, ma i risultati furono interessanti. I corpi di Gilligan, Andrews e altri tre pensionanti furono riesumati. Tutti e cinque erano morti per avvelenamento, o da arsenico o da stricnina. I commercianti locali furono in grado di testimoniare che Archer-Gilligan aveva acquistato grandi quantità di arsenico, presumibilmente per “uccidere i ratti”. Uno sguardo al testamento della Gilligan aiutò a stabilire che era in realtà un falso, scritto con la calligrafia di Amy.

Processi

Archer-Gilligan fu arrestata e processata per omicidio, inizialmente con cinque capi d’accusa; alla fine, il suo avvocato riuscì a far ridurre le accuse a un solo capo d’accusa (Franklin R. Andrews). Il 18 giugno 1917, una giuria la dichiarò colpevole e fu condannata a morte. Archer-Gilligan fece appello e le fu concesso un nuovo processo nel 1919. Si dichiarò pazza, mentre Mary Archer testimoniò che sua madre era dipendente dalla morfina. Archer-Gilligan fu comunque dichiarata colpevole di omicidio di secondo grado e fu condannata all’ergastolo.

Morte

Nel 1924, Archer-Gilligan fu dichiarata temporaneamente pazza e fu trasferita al Connecticut Hospital for the Insane di Middletown, dove rimase fino alla sua morte il 23 aprile 1962.

Pubblicità

Il caso ha attirato un’ampia pubblicità all’epoca, ed è stato citato come ispirazione per l’opera teatrale e poi film, Arsenico e vecchi merletti. Alcuni hanno anche affermato che la sua fu la prima casa di cura a scopo di lucro negli Stati Uniti.

Wikipedia.org

La vera storia di crimine dietro la commedia classica, ‘Arsenico &Vecchio Merletto’

By Mara Bovsun – NYDailyNews.com

January 17, 2010

I serial killer, come regola, non sono proprio materiale per una festa della risata. Tuttavia, il sordido caso di Amy Archer-Gilligan ha tenuto il pubblico sulle spine per decenni.

Si stima che almeno 20 persone e alcuni stimano fino a 100, compresi i suoi mariti, siano morti per mano sua. Eppure, 20 anni dopo che i suoi crimini furono rivelati, un drammaturgo, Joseph Kesselring, avrebbe trovato tutto ciò terribilmente divertente e avrebbe scritto una commedia destinata a diventare un classico – “Arsenico e vecchi merletti”.

Nella commedia, la Borgia del Connecticut si trasforma in due sorelle – Abby e Martha Brewster, una “cara signora sulla sessantina” e l’altra, “una dolce donna anziana dal fascino vittoriano”. Le vittime erano uomini anziani che vivevano nella loro pensione. L’arma pittoresca scelta: Vino di sambuco, corretto con arsenico.

Il personaggio reale era un eccentrico severo che gestiva una casa di convalescenza a Windsor, Connecticut, all’inizio del XX secolo.

Si sa poco della prima vita della Archer-Gilligan, se non che era nata nel 1873 e si era sposata per la prima volta nel 1896 con James Archer.

Nel 1901, la coppia trovò lavoro a Newington, Connecticut, come custodi a domicilio per l’anziano vedovo John Seymour. Gli Archer vissero nella sua casa durante gli ultimi anni della sua vita. Quando Seymour morì nel 1904, rimasero lì come affittuari, raccogliendo denaro curando gli anziani pensionanti.

Nel 1907, i parenti californiani di Seymour vendettero la casa, così gli Archer si trasferirono a Winston. Comprarono una casa di mattoni e aprirono la Archer Home for Aged People. Gestirono la casa insieme fino al 1910, quando il signor Archer morì per il morbo di Bright, un termine generico per indicare un’insufficienza renale di origine sconosciuta.

Nel 1913, la vedova aveva trovato il marito numero due, Michael Gilligan, ma anche questo non durò a lungo, con la sua morte prematura dopo soli tre mesi di matrimonio. La causa fu un “attacco bilioso acuto”, in altre parole, una grave indigestione.

Da sola, la morte di Gilligan non avrebbe potuto sollevare troppe sopracciglia, ma la casa Archer si era trasformata in una trappola mortale, specialmente per gli uomini sotto uno speciale piano di pagamento. I residenti potevano pagare su base settimanale o, per una quota fissa di 1.000 dollari, la buona vedova garantiva l’assistenza per tutto il tempo in cui respiravano. Quelli in quest’ultima categoria avevano apparentemente una salute molto cattiva, perché continuavano a cadere.

Nel giro di qualche anno, fu chiaro che non si trattava di cause naturali.

“Police Believe Archer Home for Aged a Murder Factory”, urlò l’Hartford Courant il 9 maggio 1916.

Da quando la casa di cura fu aperta nel 1907, c’erano stati 60 morti e 48 di essi erano avvenuti dal 1911. Uno dei defunti, Franklin R. Andrews, 61 anni, aveva una sorella, Nellie Pierce, che trovò le circostanze della sua morte a dir poco sospette.

La mattina del 29 maggio 1914, Andrews fu visto lavorare allegramente sul prato di casa Archer. La sera seguente era morto.

Inizialmente Pierce lo attribuì alle disgrazie della vita, ma poi guardò tra le sue lettere e le carte personali e scoprì che Archer-Gilligan aveva assillato Andrews per denaro. Pierce condivise i suoi sospetti con il procuratore distrettuale e quando ottenne poche risposte, si rivolse all’Hartford Courant.

L’indagine del giornale durò diversi mesi e fornì la base per un’indagine della polizia, che durò un anno. Quasi due anni dopo la sua morte, il corpo di Andrews fu riesumato e un’autopsia trovò arsenico, sufficiente ad uccidere diversi uomini. Inoltre, l’esaminatore non trovò alcun segno che avesse “ulcere gastriche”, come fu annotato sul certificato di morte originale.

Il corpo del suo secondo marito fu riesumato, così come quello di altri quattro pensionanti. Tutti erano morti per avvelenamento, arsenico o stricnina.

Inoltre, un esame del testamento di Michael Gilligan, redatto la notte prima della sua morte e che nominava sua moglie amministratore, sembrava essere scritto di suo pugno.

Altra prova venne dai commercianti locali che dissero che Archer-Gilligan aveva acquistato grandi quantità di arsenico. “Un brutto caso di “psicosi da prigione” fece sembrare improbabile un suo processo, ma il 18 giugno 1917, la donna sospettata di almeno una ventina di omicidi si trovò di fronte alla giuria. Dopo un processo di quattro settimane e quattro ore di deliberazione, la dichiararono colpevole e la condannarono a morire sulla forca in novembre.

L’avvelenatrice condannata fece appello e, a causa di un cavillo, le fu concesso un nuovo processo nel giugno 1919. La follia fu la sua difesa la seconda volta, con gli alienisti che la dichiaravano pazza e la figlia diciannovenne, Mary E. Archer, che insisteva sul fatto che sua madre era un demone della morfina. Il processo si concluse bruscamente il 1° luglio, con una dichiarazione di colpevolezza per omicidio di secondo grado, che comportava una condanna a vita. Fu una prigioniera modello fino al 1924, quando fu dichiarata irrimediabilmente pazza e trasferita in un ospedale psichiatrico. Lì rimase fino all’aprile 1962, quando morì all’età di 89 anni.

La sua storia, però, vive nella commedia che aprì a Broadway al Fulton Theater, il 10 gennaio 1941, con recensioni entusiastiche. “Arsenico e vecchi merletti”, in cui Boris Karloff interpretava un assassino che assomigliava a Boris Karloff, rendeva esilarante l’idea del massacro all’ingrosso.

Nessuno se non Frank Capra ne fece poi un film, con Cary Grant. Come disse un critico: “Non credereste mai che la mania omicida possa essere così divertente!”

Che cosa è andato storto con Amy?

Di Bill Ryan – The New York Times

March 2, 1997

In un certo senso, Amy Duggan Archer Gilligan potrebbe essere considerata una pioniera dell’assistenza sanitaria nel Connecticut. All’inizio di questo secolo, la signora Gilligan gestiva una casa ”per anziani e invalidi cronici” nella città di Windsor. Offriva alcuni incentivi per vivere lì: La maggior parte dei suoi clienti erano uomini anziani e potevano ottenere cure a vita semplicemente firmando le loro polizze di assicurazione sulla vita a lei o dandole 1.000 dollari, una sana somma di denaro a quel tempo, quando si registravano.

Nel 1916, tuttavia, la signora Gilligan fu arrestata. La polizia di stato, dopo un’indagine, concluse che aveva accorciato la vita di circa due dozzine di uomini avvelenandoli con l’arsenico. Uno di loro era Michael W. Gilligan, il suo secondo marito. L’unione era durata tre mesi quando il signor Gilligan fu trovato morto.

L’arresto della signora Gilligan e il suo processo nel 1917, dopo che molti corpi erano stati riesumati, scosse lo stato; ci furono titoli che farebbero onore ai tabloid di oggi: ”La polizia crede che la casa di riposo Archer sia una fabbrica di omicidi”, urlò la pagina 1 del The Hartford Courant la mattina del 9 maggio 1916, il giorno dopo l’arresto della signora Gilligan.

La signora Gilligan, una donna primitiva che si avvicinava alla metà dei suoi 40 anni, fu processata per un solo omicidio, a discrezione del procuratore di stato. Fu condannata all’impiccagione.

Ma il verdetto fu alla fine ribaltato per un cavillo e durante un secondo processo si dichiarò colpevole di omicidio di secondo grado e fu condannata all’ergastolo. Fu incarcerata nella prigione di stato, allora una vecchia e lugubre fortezza vicino a Wethersfield Cove che normalmente ospitava solo uomini. Successivamente la signora Gilligan fu certificata come pazza e trascorse i suoi ultimi anni all’ospedale psichiatrico statale di Middletown. Nel 1962 vi morì all’età di 89 anni, essendo sopravvissuta a quasi tutte le persone coinvolte nel caso. Ma la sua storia non è mai morta.

Per più di otto decenni di questo secolo, non è mai uscita completamente dalla coscienza pubblica per un paio di ragioni. Il primo è la natura macabra del caso stesso, che ha ispirato la sua narrazione in varie pubblicazioni di tanto in tanto.

L’altro è che è stato anche l’ispirazione per — tra tutte le cose — una commedia teatrale. Molte persone conoscono Amy Gilligan, anche se forse non di nome.

Alla fine degli anni ’30, un newyorkese di nome Joseph Kesselring, che aveva letto del caso Gilligan da ragazzo, decise di scriverci una commedia. Si recò nel Connecticut per parlare con le persone coinvolte e per studiare gli atti del tribunale. Il risultato fu ”Arsenico e vecchi merletti”, la storia di Amy Gilligan con molte licenze poetiche del signor Kesselring.

Ha trasformato Amy in una coppia di zitelle di Brooklyn, Abby e Martha Brewster, che uccidevano anziani signori dando loro vino di sambuco aromatizzato con arsenico e poi li seppellivano in cantina. Il cast di personaggi includeva un fratello ugualmente dotty, Teddy, che pensava di essere Teddy Roosevelt a San Juan Hill, gridando sempre ”CHARGE!e correre su per le scale, e due nipoti, il sano Mortimer e l’omicida Jonathan.

Lo spettacolo aprì a Broadway all’inizio del 1941 e vi rimase per tre anni, permettendo alla gente una piacevole fuga di qualche ora dai veri omicidi in massa in corso nella seconda guerra mondiale. La rappresentazione teatrale fu seguita da un film di Frank Capra, con Cary Grant nel ruolo di Mortimer, che fu anch’esso un grande successo commerciale.

Da allora sia la rappresentazione teatrale che il film hanno continuato a vivere in salute, la rappresentazione teatrale in innumerevoli produzioni che vanno dai club di teatro delle scuole superiori a una ripresa di successo a Broadway nel 1986, il film su videocassetta.

Una nuova prova del perdurante interesse per la storia di Amy Gilligan è un libro che sarà pubblicato questa primavera dalla Rainbow Press di Torrington.

Si chiama “Chronicles of Milton: Village Left Behind by Time”. Milton è una sezione della città di Litchfield e il libro è stato scritto da una dozzina di membri del Milton Woman’s Club, alcuni dei quali una volta frequentavano una scuola di una sola stanza nel villaggio. Ognuna ha scritto un capitolo, in uno sforzo di cooperazione per dettagliare la storia del villaggio dal 1740 e raccontare alcune delle persone più affascinanti che vi hanno vissuto.

Una di queste ultime era Amy Duggan.

La famiglia Duggan, dice un membro del club, viveva su Saw Mill Road, in una casa che ancora esiste. Una delle sorelle di Amy Duggan era invalida, a causa di un salto o di una caduta dalla finestra del secondo piano. C’era un fratello che stava tutto il giorno davanti ad uno specchio a suonare il violino.

Come dice Hazel W. Perret, uno degli autori, Amy Duggan, e la sua eventuale infamia, è solo una piccola parte del libro. ”E il resto è molto buono”. Al contrario, ammetterà che un po’ di sensazionalismo non fa male per vendere qualche copia.

Non che il club abbia bisogno di molto aiuto. Sta pagando la Pioneer Press per distribuire 500 copie, 200 delle quali sono state vendute in anticipo, ha detto la signora Perret.

A Windsor, 40 miglia da Litchfield, l’interesse per Amy Duggan Archer Gilligan continua.

”Riceviamo molte domande, particolarmente dagli studenti” ha detto Laura Kahkonen, direttore della Biblioteca Pubblica di Windsor. Alcune persone chiedono della vecchia casa per anziani, ha detto, e poi vanno a controllare.

Lì si trova ancora, in una piacevole strada chiamata Prospect, appena fuori dal centro della città, una struttura di tre piani in mattoni con pochi ornamenti. Oggi contiene tre appartamenti, il suo lurido passato si è messo alle spalle.

Alla Windsor Historical Society, la gente entra per controllare il file su Amy Gilligan, ha detto Connie Thomas, un membro del personale. Molti visitatori vogliono anche guardare una videocassetta di un pilota televisivo chiamato “Leggende locali”. La storia di Amy Gilligan fu girata nel 1991 da una società di produzione indipendente come una delle offerte iniziali per la serie, ma la serie non fu mai venduta.

Un giorno recente, Ruth Bonito, che è attiva nella società storica della vicina città di Windsor Locks, era alla società Windsor, controllando il file Gilligan e avanzando una teoria che non si sente spesso sul vecchio caso.

Ritiene che Amy Duggan Archer Gilligan, una donna diffamata per la maggior parte di questo secolo, potrebbe essere innocente.

Per quanto può determinare, ha detto la signora Bonito, tutte le prove contro la signora Gilligan erano circostanziali. Ha comprato l’arsenico, ma ha detto che era per controllare i ratti a casa sua. Non ha mai confessato alcun crimine. La casa che gestiva aveva un alto tasso di mortalità, ma questo non provava che gli uomini che vi abitavano fossero stati avvelenati.

Inoltre, ha detto la signora Bonito, la signora Gilligan era una donna di chiesa che aveva donato una vetrata alla chiesa di Windsor. E’ questo il tipo di donna che uccide sistematicamente la gente con l’arsenico?

E poi, ha aggiunto la signora Bonito, c’è anche qualche dubbio sull’arsenico trovato dopo l’esumazione. La signora Bonito ha detto di essere stata informata dall’archeologo statale del Connecticut, Nicholas Bellantoni, che l’arsenico era un tempo molto usato dagli imbalsamatori americani. Questo potrebbe spiegare l’arsenico trovato nei corpi della casa della signora Gilligan?

”Ho sentito la storia di Amy Gilligan per anni e non ne ho mai dubitato fino ad ora”, ha detto la signora Bonito.

Il dott. Bellantoni conferma che l’arsenico è stato effettivamente ampiamente utilizzato per l’imbalsamazione, dalla guerra civile al 1910 circa e cita una recente pubblicazione del Dipartimento degli Interni che avverte che i livelli elevati di arsenico vicino ai vecchi cimiteri stanno cominciando ad emergere solo ora. Tuttavia, il Dr. Bellantoni dice di non essere sicuro che quei fatti possano essere collegati al caso Gilligan.

Una cosa è comunque certa. Amy Duggan Archer Gilligan ha un certo fascino.

Amy Gilligan

Nutrito a morte:

Amy Gilligan (1901-1928) era conosciuta per i suoi tonici nutrienti e i suoi pasti nutrienti nella sua casa di cura privata a Windsor, Connecticut. Questo fino a quando si scoprì che aveva aggiunto arsenico alla sua ricetta, causando la morte di molte delle sue pazienti e di cinque mariti, che l’avevano tutti nominata nei loro testamenti proprio prima della loro morte prematura.

Casa di cura per anziani di Suor Amy:

Nel 1901, Amy e James Archer aprirono la Sister Amy’s Nursing Home for the Elderly a Newington, Connecticut. Nonostante non avessero alcuna qualifica reale per prendersi cura degli anziani, i modi premurosi e curativi della coppia impressionarono i loro ricchi mecenati. La casa ebbe un tale successo che nel 1907 la coppia aprì la Archer Home for the Elderly and Infirm, una nuova e più moderna struttura a Windsor, Connecticut.

James Archer:

Dopo il trasferimento le cose cominciarono a prendere una brutta piega. I pazienti sani cominciarono a morire senza alcuna causa riconoscibile se non la possibile vecchiaia. Anche James Archer morì improvvisamente e Amy, con il cuore spezzato, alzò il mento, si asciugò le lacrime e si diresse a reclamare i soldi dell’assicurazione sulla vita che aveva acquistato per suo marito nelle settimane precedenti la sua morte.

Michael Gilligan:

Dopo la morte di James, i pazienti della Archer Home cominciarono a morire a un ritmo quasi prevedibile, ma il medico legale, un amico intimo dell’ormai defunto James e di sua moglie Amy, stabilì che le morti erano dovute a cause naturali della vecchiaia. Amy, nel frattempo, incontrò e sposò Michael Gilligan, un ricco vedovo, che si offrì di aiutare a finanziare la Archer Home.

Preziosa Amy:

Non molto tempo dopo che i due si erano sposati, anche Gilligan morì improvvisamente per quelle che il coroner descrisse come cause naturali. Prima della sua morte riuscì a far redigere un testamento, lasciando tutta la sua ricchezza alla sua preziosa moglie, Amy.

Attività sospetta:

I parenti dei pazienti che sono morti nella casa hanno iniziato a sospettare un gioco sporco dopo aver scoperto che i loro amorevoli genitori, fratelli adorati e sorelle adorate, avevano versato grandi somme di denaro alla loro custode Amy Archer, proprio prima della loro morte prematura. Le autorità furono allertate e vedendo lo schema di oltre 40 pazienti che davano soldi e poi morivano, fecero irruzione nella casa e trovarono bottiglie di arsenico nascoste nella dispensa di Amy.

I morti parlano:

Amy disse che usava il veleno per uccidere i roditori, ma non convinta, la polizia riesumò i corpi di diversi pazienti e scoprì grandi quantità di arsenico nel loro organismo, compreso quello del suo ultimo marito, Michael Gilligan.

Cause naturali:

Amy Archer-Gilligan fu arrestata e giudicata colpevole di omicidio e condannata all’ergastolo dove rimase fino a quando fu trasferita in un istituto psichiatrico statale nel 1928, dove, completamente pazza, morì per cause naturali.

Da Charles Montaldo