Amy Sherald
Inizio carrieraModifica
Per gran parte della sua carriera a Baltimora, Sherald documenta l’esperienza afroamericana contemporanea negli Stati Uniti attraverso ritratti su larga scala, spesso lavorando da fotografie di sconosciuti che incontra per strada. Questo approccio è evocativo del defunto Barkley L. Hendricks.
Sherald è stata fortemente motivata come artista, volendo essere un pittore così tanto che ha servito ai tavoli fino a 38 anni.
Nel 1997, Sherald ha partecipato al programma internazionale Artist-in-Residence dello Spelman College a Portobelo, Panama. Ha preparato e curato mostre al Museo de Arte Contemporaneo e alla Biennale Sudamericana del 1999 a Lima, Perù. Ha insegnato arte nel Baltimore City Detention Center, e nel 2008 ha fatto una residenza al Tongxian Art Center di Pechino, Cina.
Dal 2008, Sherald ha dipinto poco più di 30 pezzi d’arte. Dalla sua opera del 2012 Equilibrium, Sherald ha raffigurato il tono della pelle dei suoi soggetti neri in scala di grigi piuttosto che in tonalità di carne. Sherald usa le tonalità di grigio per sfidare un’idea di razza in cui il colore della pelle assegna automaticamente una categoria, parte di un progetto più ampio per contrastare ciò che ha sperimentato come la narrazione limitata a sua disposizione crescendo nella segregata Columbus, Georgia, poco dopo il Movimento per i diritti civili. La scelta così come il suo processo riecheggiava ed era rafforzata dai ritratti fotografici in bianco e nero del XIX e XX secolo, specialmente le fotografie in bianco e nero di W.E.B. DuBois delle persone di colore all’Esposizione di Parigi del 1900, che all’epoca contrastava fortemente con le esposizioni sensazionalizzate di altri corpi neri. Sherald ha detto in una tavola rotonda:
“Quando finalmente mi sono imbattuto nella fotografia in bianco e nero, mi sono reso conto che stavo sistemando queste persone e ricreando quello stesso tipo di tranquillità e dignità che vedevo in queste fotografie che le famiglie nere si facevano fare. Ho semplicemente riconosciuto il mio lavoro all’interno di queste fotografie e ho iniziato ad andare oltre”.
I critici hanno commentato il modo in cui questo stile invita lo spettatore a contemplare la vita interiore dei soggetti di Sherald. Per Sherald, questo tipo di lavoro si sente possibile solo a causa di una generazione precedente di artisti che ha fatto quello che lei chiama un lavoro più “didattico”, spiegando la nerezza ad un pubblico che a volte aveva poca consapevolezza. Con quel lavoro già fatto da altri, Sherald sente che lei e i suoi contemporanei sono liberi di “entrare ed esplorare veramente noi stessi invece di educare la gente su chi siamo. È come se ora potessimo affrontare le sfumature di chi siamo”, realizzando dipinti che si concentrano su vite interiori e complesse e “sfuggono all’identità nera pubblica”.
Sherald di solito sviluppa questi dipinti invitando persone che incontra nella sua vita quotidiana – per gran parte della sua carriera, a Baltimora – a posare per una sessione fotografica e poi dipinge dalle fotografie.
Premio Outwin BoocheverModifica
Sherald è salita alla ribalta nel 2016 quando il suo dipinto, Miss Everything (Unsuppressed Deliverance), ha vinto il concorso di ritratti Outwin Boochever della National Portrait Gallery insieme a un premio di 25.000 dollari. Il concorso ha notato che “Sherald crea ritratti innovativi e dinamici che, attraverso il colore e la forma, affrontano gli effetti psicologici delle immagini stereotipate sui soggetti afro-americani”. È stata la prima donna e la prima afroamericana a vincere il concorso. Miss Everything di Sherald è stata selezionata tra altre 2.500 candidature.
Come per altri dipinti, Sherald ha scattato una lunga sessione fotografica per catturare l’immagine da cui voleva dipingere – solo dopo un’ora il soggetto si è rilassato nella posa raffigurata. Sherald ha detto che il dipinto è stato ispirato da Alice nel paese delle meraviglie, notando il vestito e la tazza da tè, e ha detto che il suo lavoro spesso “inizia in un luogo di fantasia”, qui prestandosi alla possibilità di “essere visto come più del colore della tua pelle”.
First Lady portraitEdit
L’anno dopo che Sherald ha vinto la Outwin Boochever Portrait Competition, è stata scelta dalla First Lady Michelle Obama per dipingere il suo ritratto ufficiale per la National Portrait Gallery. Obama ha raccontato di una connessione immediata quando ha incontrato Sherald, sentendosi “spazzato via dall’audacia dei suoi colori e l’unicità del suo soggetto”, così come la presenza personale di Sherald: “
Il processo creativo della Sherald è iniziato non appena ha saputo di aver ricevuto la commissione, cercando ogni immagine di Michelle Obama che poteva trovare su internet. Il ritratto di Obama è stato una partenza per Sherald che non aveva mai preso una commissione diretta prima, ma per altri aspetti il suo approccio è rimasto lo stesso. Ha cercato di evitare di creare un dipinto che fosse simile all'”entità pubblica” di Obama, e di svilupparne invece uno che fosse più “privato e intimo”. Sherald ha organizzato sessioni fotografiche a Washington e ha esaminato molti abiti con la stylist di Obama, Meredith Koop, con un maxi abito relativamente casual e senza maniche della collezione primavera 2017 di Michelle Smith per la linea di moda americana Milly come selezione finale. Per Sherald, l’abito si collegava alla storia nera delle trapunte, come quelle di Gee’s Bend.
Svelati nel 2018, il ritratto di Sherald e il dipinto di Kehinde Wiley di Barack Obama li hanno resi i primi artisti afro-americani a realizzare ritratti presidenziali ufficiali alla National Portrait Gallery; in particolare, entrambi erano anche artisti che presto hanno dato priorità alla ritrattistica afro-americana. Holland Cotter ha notato in una recensione che entrambi fondono fatti e finzione nella loro ritrattistica. I ritratti attirarono un gran numero di visitatori alla National Portrait Gallery.
Ci furono alcune critiche al dipinto, tra cui che era meno formale come molti si aspettavano o “Perché è grigia?”…Non sembra lei”. Sherald ha riassunto la sua risposta: “Ad alcune persone piace che la loro poesia sia in rima. Ad altri no”. Sherald ha usato la sua firma in scala di grigi per raffigurare la pelle di Obama, sentendo che il fotorealismo era un “vicolo cieco” e volendo incoraggiare lo spettatore a vedere Obama nella sua interezza come persona piuttosto che esclusivamente come la sua identità razziale. Scrivendo del quadro, il critico Doreen St. Félix ha detto che “la mancanza di pelle marrone può all’inizio sembrare una perdita, ma presto diventa un vero guadagno”. La scelta spinge lo spettatore a vederla nel modo in cui “le donne possono relazionarsi – non importa quale forma, dimensione, razza o colore. . .” Il ritratto riflette la sensazione condivisa che le persone possano relazionarsi con l’ex First Lady, nella sua semplicità, mentre si riferisce anche al modo in cui gli altri l’hanno ammirata.
Chiesto circa la pressione di questo dipinto, Sherald ha detto che inizialmente era ansiosa a causa dell’emozione investita nella famiglia Obama a livello globale, ma ha capito che c’erano milioni di persone che potrebbe non essere in grado di soddisfare. Alla fine, si è sentita soddisfatta del fatto che Obama l’abbia amato.
Lavoro successivoModifica
Dal premio Boochever e dalla commissione di Obama, Sherald ha ricevuto un notevole successo di pubblico. Nel 2018, ha avuto la sua prima mostra personale in un museo al Contemporary Art Museum St. Louis e ha ricevuto una commissione murale a Philadelphia. Lo stesso anno, la sua opera Equilibrium è stata installata sul muro del Parkway Theatre situato a Baltimora. Il progetto è stato finanziato attraverso la sovvenzione 2014 Transformative Art Prize, un’iniziativa che installa opere d’arte pubblica in luoghi pubblici sottoutilizzati a Baltimora. Il dipinto originale è nella collezione permanente dell’Ambasciata degli Stati Uniti, Dakar, Senegal.
Fino a quel momento basato a Baltimora, nel 2018 Sherald si è trasferito nel New Jersey e ha iniziato a lavorare da uno studio a Jersey City al Mana Contemporary, una ex fabbrica di tabacco convertita in spazi per artisti.
Sherald ha ricevuto il David C. Driskell Prize dell’High Museum of Art nel 2018.
La mostra personale di Sherald, intitolata “the heart of the matter…” ha avuto luogo nell’autunno 2019 alla galleria Hauser & Wirth di New York City. La mostra presentava otto, ritratti a olio su larga scala. Scrivendo della mostra, Erin Christovale, un curatore associato all’Hammer Museum, ha scritto: “C’è qualcosa nel grigiore che non mette in sordina i dipinti, ma ti permette di pensare davvero ai vari toni della pelle e alle culture e agli spazi in cui esiste la diaspora africana.” La galleria di Sherald, Hauser, ha descritto questo effetto prodotto dalla scala di grigi come “richiedere di incontrare attivamente i soggetti dell’artista e di “negoziare” le proprie nozioni concepite della vita nera americana.”
Sherald ha anche una mostra del 2020 di cinque ritratti in scala ridotta di donne nere creati durante la durata della pandemia COVID-19. Con il suo caratteristico uso della grisaglia e della forma più recente di gouache, Sherald crea donne nere sicure e calme in Womanist is to Feminist as Purple is to Lavender, una citazione di Alice Walker. Questi mostrano donne nere che si concentrano su diverse forme di attività ricreative. Un dipinto ha una donna sdraiata su una vibrante sedia arancione; un altro ha una donna scalza seduta sulla sua bicicletta con un vestito giallo a pois. Sherald si avvicina alle stesse attività quotidiane viste nel suo lavoro precedente, ma ora si concentra su uno stato d’animo più rilassato. Sherald, che ha descritto le sue lezioni d’arte come “un rifugio sicuro” crescendo, ha detto a Creative Boom: “Voglio sempre che il lavoro sia un luogo di riposo, uno dove puoi abbassare la guardia tra figure che capisci.”
Aperta nel marzo 2021, Sherald ha avuto la sua prima grande mostra personale sulla costa occidentale. La personale debutta con una collezione di nuovi dipinti in una mostra intitolata “The Great American Fact” che “consiste in cinque opere prodotte nel 2020 che comprendono le innovazioni tecniche e il linguaggio visivo distintivo di Sherald per centrare i neri americani in scene di svago circondati dalla quiete.”
Ritratto di Breonna TaylorModifica
Nel 2020 Sherald ha dipinto il ritratto di Breonna Taylor sulla copertina di settembre di Vanity Fair. Dopo che la 26enne operatrice medica è stata colpita e uccisa da agenti di polizia di Louisville nel suo appartamento a marzo, il suo caso ha ricevuto l’attenzione di tutta la nazione e ha alimentato manifestazioni in tutto il mondo, insieme alle morti di Ahmaud Arbery e George Floyd. Sherald ha creato questa immagine di Taylor con la sua caratteristica colorazione della pelle in scala di grigi, insieme a un vestito blu fluttuante su uno sfondo acquatico. Sherald ha detto a Vanity Fair: ” vede che tu la vedi. La mano sul fianco non è passiva, il suo sguardo non è passivo. Sembra forte! Volevo che questa immagine fosse un pezzo di ispirazione per continuare a lottare per la giustizia per lei. Quando guardo il vestito, mi ricorda un po’ Lady Justice. Il dipinto è stato acquisito congiuntamente dallo Smithsonian National Museum of African American History and Culture di Washington D.C. e dallo Speed Art Museum di Louisville, KY. Sarà presente nella mostra dello Speed Art Museum “Promise, Witness, Remembrance” che onora la vita di Breonna Taylor dal 7 aprile al 6 giugno 2021.
The Bathers saleEdit
Il 7 dicembre 2020, l’opera di Sherald The Bathers (2015) è stata venduta per 4.265.000 dollari alla Phillips’ Evening Sale of 20th Century & Contemporary Art. Questo ha superato la stima di prevendita ($150.000 – 200.000) di quasi 30 volte.