‘Anastasia’ un pasticcio a grande budget di un musical che fa storia | Chicago News | WTTW

Edward Staudenmayer, Lila Coogan, Stephen Brower e la compagnia di “Anastasia”. (Foto di Evan Zimmerman, MurphyMade)

Stephen Flaherty e Lynn Ahrens sono i compositori-liricisti dietro musical gloriosi come “Ragtime” (uno degli spettacoli più importanti, ma troppo spesso sottovalutato, degli ultimi decenni), e “Once on This Island”. E Terrence McNally, un ottimo drammaturgo, ha adattato sia il libro di E. L. Doctorow per “Ragtime” che il romanzo di Manuel Puig per il musical “Kiss of the Spider Woman.”

Ecco quindi la domanda che incombe: Come hanno potuto questi tre grandi talenti sbagliare così tanto con “Anastasia”, il musical di Broadway “ispirato” al film musicale animato del 1997 che ora sta facendo una breve tappa di tournée nazionale al Nederlander Theatre?

Come ha potuto questa squadra di cervellotici veterani del teatro musicale trasformare una storia radicata in una delle più importanti trasformazioni geopolitiche della storia del XX secolo – la rivoluzione russa che ha portato alla caduta dell’Impero Romanov e alla creazione dell’Unione Sovietica – in un intrattenimento sfarzoso e di bassa lega che cade da qualche parte tra una parodia campy e una storia di Cenerentola disneyana rovesciata? Non dovevano consegnare un’opera alla maniera di Cechov o Stoppard, ma dato il soggetto e lo sfondo storico ci si poteva aspettare un certo livello di sofisticazione.

Lila Coogan e la compagnia di “Anastasia”. (Foto di Evan Zimmerman, MurphyMade)

Per essere sicuri, questo è uno spettacolo a grande budget abbellito con abbastanza sontuosa scenografia da farvi chiedere se i produttori hanno preso in prestito i gioielli della corona del Cremlino. Le magnifiche scenografie di Alexander Dodge (che passano da San Pietroburgo, in Russia, e la rinominata Leningrado del primo atto dello spettacolo, a un secondo atto a Parigi, completo di una villa di lusso, un nightclub, la Torre Eiffel e l’Alexander Bridge sulla Senna), sono brillantemente valorizzate dalle proiezioni di Aaron Rhyne (incluso un favoloso, vivido e vertiginoso viaggio in treno fuori dalla Russia), con le luci di Donald Holder. E gli splendidi costumi e i gioielli di Linda Cho potrebbero benissimo essere stati presi da un caveau dell’Hermitage.

Ma la bellezza degli occhi non è sufficiente a compensare una colonna sonora largamente dimenticabile e una sfilza di personaggi da cartone animato la cui personalità è solo ingigantita dalle scelte registiche sbagliate di Darko Tresnjak e dalla coreografia pedestre di Peggy Hickey.

Victoria Bingham e Joy Franz (Foto di Evan Zimmerman, MurphyMade)

La storia pesantemente tramata inizia a San Pietroburgo nel 1906, quando l’imperatrice vedova (Joy Franz), dice addio alla sua amata nipote di 7 anni, Anastasia (Victoria Bingham), prima di partire per Parigi. Flash-forward al 1916 quando l’adolescente Anastasia (Taylor Quick) sta flirtando mentre balla il valzer ad un ballo di palazzo. In un lampo, una massiccia esplosione e una palla di fuoco frantuma le finestre quando i bolscevichi attaccano il palazzo. E mentre la famiglia fugge, Anastasia corre a recuperare un prezioso carillon. Anche se colpita (e presunta morta), si scopre che potrebbe essere stata l’unica Romanov ad essere sopravvissuta.

Ancora una volta, nel 1927, quando una voce che Anastasia potrebbe essere sopravvissuta ha creato un’opportunità per gli artisti della truffa, tra cui Vlad (Edward Staudenmayer), un ex membro della corte, e il suo giovane compagno senzatetto, Dmitry (Stephen Brower), per trovare un impostore credibile e vincere una possibile ricompensa finanziaria dall’anziana imperatrice vedova che si trova nel lusso a Parigi.

Quando i due uomini si imbattono in una giovane spazzina di nome Anya (Lila Coogan), un’orfana intelligente e volitiva che ha sofferto di amnesia in un incidente anni prima, iniziano a pensare di aver trovato il candidato ideale, e sognano di emigrare a Parigi. Nel frattempo, Anya si confronta con Gleb (Jason Michael Evans), un funzionario bolscevico che la mette in guardia sul destino degli impostori che destabilizzerebbero il regime sovietico. Allo stesso tempo, è ossessionato dalla sua somiglianza con la linea Romanov.

Lila Coogan (Foto di Matthew Murphy, MurphyMade)

Una volta a Parigi, tra la società alla moda degli emigranti russi composta da aristocratici, artisti e intellettuali nostalgici, Vlad entra in contatto con una vecchia fiamma, La contessa Lily (Tari Kelly), dama di compagnia della Vedova, e Dmitry si strugge per Anya, mentre si prepara a presentarla alla Vedova durante una visita al balletto (un pezzo terribile del “Lago dei cigni”). La Vedova è stanca di incontrare impostori in cerca di fortuna, ma il portamento di Anya, tra le altre cose che non è necessario rivelare qui, suggerisce che lei è quella vera, così come la sua scelta finale sul suo futuro.

Coogan dà ad Anya una qualità vincente e non affettata, e usa la sua voce forte, anche se non bellissima, con un buon effetto. E come Dmitry, Brower fa un solido lavoro di crescita da ragazzo di strada a giovane uomo d’onore. E come Gleb, Evans fa un lavoro credibile come uomo dalla lealtà divisa. Molti degli altri nel cast sono caricature piuttosto che personaggi, richiamando alla mente come Carol Burnett avrebbe potuto ideare uno sketch comico sull’epoca.

Jason Michael Evans (Foto di Matthew Murphy, MurphyMade)

Per quanto riguarda la colonna sonora, ci sono alcune belle canzoni tra le oltre due dozzine (“The Neva Flows”, “Journey to the Past”, “Once Upon a December”), ma nel complesso hanno una qualità sorprendentemente generica, che è molto insolita per Flaherty e Ahrens.

Tutto sommato, “Anastasia” stesso si sente come il più grande impostore qui, con la storia la triste vittima della banalizzazione, e una storia d’amore potenzialmente significativa persa in mezzo a tutto il caos.

“Anastasia” corre fino al 7 aprile al Nederlander Theatre, 24 W. Randolph. Per i biglietti ($27-$123) chiamare (800) 775-2000 o visitare broadwayinchicago.com. La durata è di 2 ore e 35 minuti con un intervallo.

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