Anatole France
France iniziò la sua carriera letteraria come poeta e giornalista. Nel 1869, Le Parnasse Contemporain pubblica una sua poesia, “La Part de Madeleine”. Nel 1875, fece parte del comitato incaricato della terza compilazione del Parnasse Contemporain. Come giornalista, dal 1867, scrisse molti articoli e avvisi. Divenne noto con il romanzo Le Crime de Sylvestre Bonnard (1881). Il suo protagonista, il vecchio studioso scettico Sylvester Bonnard, incarnava la personalità di France. Il romanzo fu lodato per la sua prosa elegante e gli valse un premio dell’Académie française.
In La Rotisserie de la Reine Pedauque (1893) France ridicolizza la credenza nell’occulto; e in Les Opinions de Jérôme Coignard (1893), France cattura l’atmosfera della fin de siècle. Fu eletto all’Académie française nel 1896.
France prese parte all’affare Dreyfus. Firmò il manifesto di Émile Zola a sostegno di Alfred Dreyfus, un ufficiale dell’esercito ebreo che era stato ingiustamente condannato per spionaggio. France scrisse dell’affare nel suo romanzo del 1901 Monsieur Bergeret.
Le opere successive di France includono L’Île des Pingouins (Penguin Island, 1908) che satireggia la natura umana descrivendo la trasformazione dei pinguini in umani – dopo che gli uccelli sono stati battezzati per errore dal quasi cieco abate Mael. È una storia satirica della Francia, che inizia nel Medioevo, prosegue ai tempi dell’autore con particolare attenzione all’affare Dreyfus e si conclude con un futuro distopico. Les dieux ont soif (The Gods Are Athirst, 1912) è un romanzo, ambientato a Parigi durante la Rivoluzione Francese, su un seguace di Maximilien Robespierre e il suo contributo ai sanguinosi eventi del Regno del Terrore del 1793-94. È un richiamo contro il fanatismo politico e ideologico ed esplora vari altri approcci filosofici agli eventi dell’epoca. La Rivolta degli Angeli (1914) è spesso considerato il romanzo più profondo e ironico di Anatole France. Liberamente basato sulla comprensione cristiana della guerra in cielo, racconta la storia di Arcade, l’angelo custode di Maurice d’Esparvieu. Annoiato perché il vescovo d’Esparvieu è senza peccato, Arcade inizia a leggere i libri di teologia del vescovo e diventa ateo. Si trasferisce a Parigi, incontra una donna, si innamora e perde la verginità facendo cadere le sue ali, si unisce al movimento rivoluzionario degli angeli caduti e incontra il Diavolo, che si rende conto che se rovesciasse Dio, diventerebbe proprio come Dio. Arcade si rende conto che sostituire Dio con un altro non ha senso a meno che “in noi stessi e solo in noi stessi attacchiamo e distruggiamo Ialdabaoth.” “Ialdabaoth”, secondo France, è il nome segreto di Dio e significa “il bambino che vaga”.
Ha ricevuto il premio Nobel nel 1921. Morì nel 1924 ed è sepolto nel cimitero comunitario di Neuilly-sur-Seine vicino a Parigi.
Il 31 maggio 1922, l’intera opera di France fu messa nell’Index Librorum Prohibitorum (Indice dei libri proibiti) della Chiesa Cattolica. Egli considerava questo come una “distinzione”. Questo indice è stato abolito nel 1966.
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