Anatoly Alexandrovich Sobchak

Anatoly Alexandrovich Sobchak (nato nel 1937), un popolare leader democratico della Russia, fu eletto sindaco di San Pietroburgo (ex Leningrado) nel 1990.

Anatoly A. Sobchak, l’urbano sindaco di San Pietroburgo (chiamato Leningrado in epoca sovietica) spesso citato come futuro presidente della Russia, ha iniziato la sua vita lontano dalla città in cui è diventato famoso. Sobchak è nato a Chita, a est del lago Baikal nell’estremo oriente sovietico, una zona con una lunga storia rivoluzionaria. Sia suo nonno che suo padre lavoravano per la ferrovia e parteciparono alla rivoluzione e al consolidamento del potere sovietico in Siberia. Anche se la sua era una famiglia umile, Sobchak ha rivelato che sua nonna ceca ha insegnato alla famiglia le maniere dell’intellighenzia, il che forse ha contribuito al suo contegno e alla sua immagine. Come altre famiglie, i Sobchak sperimentarono la mano crudele dello stalinismo quando suo nonno fu arrestato alla fine degli anni ’30. Suo padre combatté nella seconda guerra mondiale, mentre sua madre guadagnava un misero stipendio per mantenere la famiglia.

Il giovane Sobchak fu selezionato per andare all’Università di Leningrado, un raro onore per qualcuno proveniente dalle province remote. Dopo l’università, lavorò dapprima nella regione di Stavropol e poi frequentò la scuola di specializzazione a Leningrado. Divenne residente a Leningrado, costruendo la sua carriera come avvocato e come professore nel Dipartimento di Diritto dell’Università di Leningrado. A differenza della maggior parte delle figure di spicco dell’era sovietica, Sobchak non era un membro di lunga data del partito comunista dell’Unione Sovietica (CPSU). Si unì al partito nel 1988 durante l’apertura dei ranghi (chiamata perestroika) perché credeva che le riforme avrebbero dovuto iniziare all’interno della CPSU, la struttura più radicata in quella società. La sua vita pubblica iniziò come risposta alle iniziative di Gorbaciov nella perestroika alla fine degli anni ’80 e fu alimentata dal desiderio di far progredire il movimento di riforma.

Nel 1989 Sobchak fu nominato ed eletto al nuovo parlamento, il Congresso dei deputati del popolo. Il suo discorso “Anch’io ho un sogno” per assicurarsi la nomina era ispirato al famoso discorso di Martin Luther King Jr. Sobchak fu successivamente eletto dai deputati del popolo al più piccolo e potente parlamento permanente, il Soviet Supremo. All’inizio della sua carriera politica nel Congresso, Sobchak si muoveva lentamente e con attenzione, osservando i suoi colleghi, consapevole del potere radicato e della fragilità del nuovo movimento democratico. Si avvicinò all’arena politica nazionale non come un burocrate di lunga data (apparatchik), ma come un critico della struttura statale sovietica, teoricamente basata sui Soviet locali o consigli che per molti anni erano stati timbri del partito. Boris Yeltsin, eletto al nuovo Congresso e al Soviet Supremo, anche lui criticava lo status quo ma era stato parte del sistema per molti anni prima di essere rimosso dal Politburo nel 1987.

Sobchak lavorò con Andrei Sakharov per abolire l’articolo VI, che dava uno status speciale alla CPSU, dalla Costituzione Sovietica, continuando la lotta dopo la morte di Sakharov. Nel marzo 1990 l’articolo fu rimosso nonostante la continua opposizione di Gorbaciov. Uno scontro tra i leader della riforma e la vecchia guardia del partito al 28° Congresso del partito nel luglio 1990 portò alle dimissioni di numerosi leader della riforma, tra cui Sobchak.

Nel 1990 quando Sobchak fu eletto presidente del consiglio comunale di Leningrado, e poco dopo sindaco di Leningrado, era già un politico con un seguito nazionale. Dopo il 1992 Sobchak fu visto come un importante leader della Russia indipendente, una voce significativa nel movimento democratico russo e un portavoce articolato della nuova Russia. È stato criticato, tuttavia, come altri leader russi, per aver talvolta voluto governare senza rendere conto a nessuno. Inoltre, la sua reputazione di democratico fu offuscata da un piccolo furore per un elaborato ballo in stile zarista che lui e sua moglie sponsorizzarono in un periodo di generale difficoltà economica. Sobchak, tuttavia, rimase ampiamente rispettato dall’intellighenzia russa e fu uno dei numerosi accademici che fecero una transizione di successo in politica durante l’era Gorbaciov.

Sobchak ebbe successo nel cambiare il nome della ex Leningrado in San Pietroburgo. Ottenne progressi significativi a San Pietroburgo, nonostante i suoi gravi problemi economici. L’economia della città era costruita sull’industria della difesa, che ha dovuto affrontare tagli e riconversioni. Si trova in una regione con poche risorse naturali e dipende da altre aree per le materie prime e il cibo. Il suo obiettivo era quello di sviluppare la città come un centro di libera impresa, sottolineando la finanza, il turismo e il commercio. Riuscì a designarla come una zona economica libera e a creare una banca municipale per gestire i cambi e regolare altre attività bancarie. Incontrò una notevole frustrazione nei suoi sforzi per trasformare la città in un centro finanziario, principalmente a causa della sua arretratezza finanziaria ed economica rispetto a Mosca, che superava ampiamente Leningrado in occupazione, reddito, attività bancaria, accesso alla valuta e solidità infrastrutturale.

Dal 1991 molte persone iniziarono a percepire il sindaco di Leningrado come l’alternativa più articolata e progressista a Gorbaciov. Nell’agosto 1991 Sobchak fu coinvolto nel movimento contro il colpo di stato contro il partito conservatore e i funzionari del governo, che avevano cercato di rimuovere Gorbaciov e di invertire le riforme. Guidò le dimostrazioni a Leningrado e fu in frequente contatto con Eltsin, che guidò la resistenza al palazzo del Parlamento a Mosca. Dopo che il colpo di stato era fallito, Sobchak cercò di impedire lo scioglimento del parlamento e del sindacato, rendendosi conto che una rapida distruzione delle strutture esistenti e la fine dell’Unione Sovietica potevano essere più problematiche che lavorare all’interno di un sistema non perfetto. Nella Russia post-sovietica, i sostenitori della riforma sostenevano percorsi diversi, e a volte Sobchak era in disaccordo con Eltsin sul ritmo e sul corso della riforma.

Un uomo alto e bello, Sobchak aveva una presenza imponente e buone capacità oratorie che erano risorse nell’uso esteso della televisione in politica e nelle elezioni. Nelle elezioni parlamentari del dicembre 1993, era il leader di uno dei diversi partiti riformatori in competizione ed era percepito come un possibile futuro candidato presidenziale. Era anche molto rispettato all’estero, dove fece numerose apparizioni come sindaco di Leningrado

Sobchak ebbe difficoltà a gestire un apparato comunale ingombrante. Fu criticato per uno stile amministrativo intransigente. In La lotta per la Russia (1995), Eltsin scrisse che “Sobchak dovette cambiare nel suo lavoro di governatore della città di San Pietroburgo’ dalla sua vecchia immagine di liberale, da politico rispettato e professore di legge a un amministratore duro e autoritario”. L’immagine di Sobchak come un altezzoso leader nazionale in attesa non ha aumentato la sua popolarità locale come sindaco. In un periodo di declino economico e di difficoltà, ha anche sofferto, con altri, di una generale disillusione pubblica verso i padri delle riforme economiche liberali. Era percepito da molti russi come freddo e distaccato. Si alienò molti con le sue forti posizioni anticomuniste e fu accusato di passare più tempo lontano dalla città che in essa.

Sobchak fu inaspettatamente sconfitto al secondo turno delle elezioni comunali del 1996 da Vladimir Yakovlev, un economista specializzato in affari municipali e vice sindaco di Sobchak responsabile degli alloggi. La campagna fu recriminatoria, con accuse da parte di Sobchak e di sua moglie, Lyudmila Narusova, una deputata alla Duma di Stato di San Pietroburgo, che Yakovlev, che ha speso molto più del limite di 125 milioni di rubli per la sua campagna, aveva esercitato pressioni sui media locali per fornire una copertura favorevole a Yakovlev. Yakovlev e i dipendenti dei media replicarono che Sobchak, che come sindaco aveva un programma televisivo settimanale con un enorme pubblico regolare, e Narusova avevano regolarmente tentato di dettare la copertura durante il suo mandato.

Narusova, una donna influente come Raisa Gorbaciova, era sia ammirata che risentita dagli altri nella vita politica. Lei e Sobchak avevano due figlie. Anche se aveva successo nella sua carriera politica, Sobchak aveva delle riserve sui politici e sulla vita politica. Funzionava sia come attore politico che come osservatore del processo stesso a cui partecipava. La sua ambivalenza può essere riassunta in un passaggio del suo libro, Per una nuova Russia: “Se superiamo la resistenza del sistema e costruiamo un’economia di mercato, appariranno potenti forze democratiche capaci di impedire qualsiasi ricaduta nel passato. Allora noi … ci sentiremo liberi di tornare alle nostre vite private. Siamo semplici reclute, e la maggior parte di noi sogna di completare il lavoro che è stato sospeso nella primavera del 1989 fino a tempi migliori. Io sogno i miei libri, la mia ricerca, e le gioie della vita all’interno della bussola di un intellettuale russo.”

Altre letture

Anatoly Sobchak, Per una nuova Russia (1992) è un’interessante cronaca degli anni dal 1985 al 1991 e include uno schizzo autobiografico della sua vita. È una risorsa utile per capire l’uomo e il suo pensiero. David Remnick, La tomba di Lenin: The Last Days of the Soviet Empire (1993) offre approfondimenti sul ruolo di Sobchak nel movimento anti-corruzione. L’articolo di Stephen Sestanovich, “Amateur Hour”, nel New Republic (27 gennaio 1992) fornisce una buona analisi di Sobchak e delle sue opinioni sulla politica. Articoli sulle attività pubbliche di Sobchak possono essere trovati in The Economist, Central European, e World Press Review. Vedi specialmente Peter Kurth, “Great Prospekts”, Condé Nast Traveler (febbraio 1994). Il Servizio Biografico Sovietico fornisce informazioni ben aggiornate sui personaggi pubblici. Gli eventi del periodo post-sovietico sono discussi in Boris Yeltsin, The Struggle for Russia (1995) e G.D.G. Murrell, Russia’s Transition to Democracy (1997). □