Anatomia funzionale del sistema immunitario

Abstract

La nostra specie è costantemente minacciata da un gran numero di agenti patogeni che comprendono quattro gruppi: virus, batteri, funghi e parassiti (protozoi e vermi). Ad una temperatura omeostatica di circa 37°C, e con proteine, grassi e zuccheri, il corpo fornisce un ambiente ottimale per la crescita e la replicazione dei patogeni. Tuttavia, gli agenti patogeni hanno difficoltà a penetrare le barriere che dividono il corpo dall’ambiente. Tale superficie protettiva è costituita dalla pelle (≈2 m2), la superficie del tratto respiratorio (≈150 m2), il tratto gastrointestinale (≈300 m2) e il tratto genitourinario (< 0,5 m2). Uno dei compiti del sistema immunitario è quello di garantire l’integrità del corpo contro tutti gli intrusi (Janeway & Travers, 1997). Un altro compito del corpo è quello di riconoscere rapidamente la degenerazione cellulare e prevenire lo sviluppo del cancro. Tuttavia, alcuni aspetti del sistema immunitario non sono positivi. Si pensa che le allergie e le malattie come l’artrite reumatoide e le malattie infiammatorie intestinali si sviluppino come risultato di una reazione eccessiva del sistema immunitario. Inoltre, le cellule e gli organi trapiantati possono essere riconosciuti come estranei e di conseguenza rigettati. Pertanto, le diverse fasi di una risposta immunitaria devono essere attentamente regolate. Recentemente, è diventato chiaro che altri sistemi di organi partecipano alla regolazione del sistema immunitario. Tuttavia, rimangono molte domande aperte riguardo a queste interazioni. È possibile rispondere a tali domande solo quando diverse discipline come l’anatomia, l’endocrinologia, l’immunologia, la neurologia e la psicologia si uniscono per risolvere questi problemi che hanno rilevanza per la salute degli esseri umani. Pertanto, è importante per coloro che sono interessati in un tale campo multidisciplinare avere una comprensione dei fondamenti delle altre discipline.