Ancel Keys

Collezione Blackburn-Keys, Università del Minnesota

Lancio del Seven Countries Study

Ancel Keys (1904 – 2004) ha lanciato il Seven Countries Study nel 1958, dopo una ricerca esplorativa sulla relazione tra modello alimentare e prevalenza di malattia coronarica in Grecia, Italia, Spagna, Sud Africa, Giappone e Finlandia. Di tutta la sua realizzazione scientifica, il SCS è probabilmente il più importante.

Keys ha iniziato la sua carriera accademica come biologo, ottenendo il suo MSc e PhD a Berkeley nel 1928 e 1930 rispettivamente. Dopo di che, si è specializzato in fisiologia perseguendo un dottorato di ricerca a Cambridge, che ha ricevuto nel 1936. Alla fine degli anni ’50, Keys aveva dato contributi significativi nei campi dell’osmoregolazione, della fisiologia d’alta quota, delle basi nutrizionali delle prestazioni umane e della biologia della fame umana e della riabilitazione.

Come i grassi alimentari influenzano il colesterolo nel sangue?

Con l’avvio della SCS, Keys poté approfondire la questione di come i grassi alimentari influenzassero il colesterolo nel sangue. Ha formulato le prime idee e ha riunito intorno a sé un team di scienziati che la pensavano come lui. Durante la prima era dell’SCS, fu Keys più di chiunque altro ad essere la forza trainante. Anche se la storia dei grassi alimentari, che non si è ancora conclusa, si è rivelata più complessa di quanto Keys avesse immaginato. Egli fu pioniere nella giusta direzione – indicando l’effetto cardioprotettivo della dieta mediterranea e l'”equazione di Keys” sull’effetto dei diversi acidi grassi alimentari sui livelli di colesterolo nel siero, entrambi ancora oggi ampiamente studiati.

Keys fu professore e direttore del Laboratorio di Igiene Fisiologica all’Università del Minnesota, Scuola di Salute Pubblica tra il 1940 e il 1972. Ha ricevuto varie onorificenze dai paesi in cui ha lavorato, e lui e sua moglie Margaret hanno scritto due libri di cucina bestseller: Eat Well and Stay Well (1959), e How to Eat Well and Stay Well the Mediterranean Way (1975). Rimase dedicato all’SCS fino alla fine della sua lunga vita.