Anders Celsius
Nel 1730, Celsius pubblicò il Nova Methodus distantiam solis a terra determinandi (Nuovo metodo per determinare la distanza della Terra dal Sole). Le sue ricerche riguardavano anche lo studio dei fenomeni aurorali, che condusse con il suo assistente Olof Hiorter, e fu il primo a suggerire una connessione tra l’aurora boreale e le variazioni del campo magnetico della Terra. Osservò le variazioni dell’ago di una bussola e scoprì che le maggiori deviazioni erano correlate a una più forte attività aurorale. A Norimberga nel 1733, pubblicò una raccolta di 316 osservazioni dell’aurora boreale fatte da lui e da altri nel periodo 1716-1732.
Celsius viaggiò spesso nei primi anni 1730, anche in Germania, Italia e Francia, quando visitò la maggior parte dei principali osservatori europei. A Parigi sostenne la misurazione di un arco di meridiano in Lapponia. Nel 1736, partecipò alla spedizione organizzata a tale scopo dall’Accademia Francese delle Scienze, guidata dal matematico francese Pierre Louis Maupertuis (1698-1759) per misurare un grado di latitudine. Lo scopo della spedizione era quello di misurare la lunghezza di un grado lungo un meridiano, vicino al polo, e confrontare il risultato con una spedizione simile in Perù, oggi in Ecuador, vicino all’equatore. Le spedizioni confermarono la convinzione di Isaac Newton che la forma della terra è un ellissoide appiattito ai poli.
Nel 1738, pubblicò il De observationibus pro figura telluris determinanda (Osservazioni sulla determinazione della forma della Terra). La partecipazione di Celsius alla spedizione in Lapponia gli fece guadagnare molto rispetto in Svezia presso il governo e i suoi pari, e giocò un ruolo chiave nel generare l’interesse delle autorità svedesi a donare le risorse necessarie per costruire un nuovo osservatorio moderno a Uppsala. La sua richiesta ebbe successo e Celsius fondò l’Osservatorio astronomico di Uppsala nel 1741. L’osservatorio fu equipaggiato con strumenti acquistati durante il suo lungo viaggio all’estero, comprendenti la più moderna tecnologia strumentale dell’epoca.
Fece osservazioni di eclissi e di vari oggetti astronomici e pubblicò cataloghi di magnitudini accuratamente determinate per circa 300 stelle usando il suo sistema fotometrico (errore medio=0,4 mag). Propose la scala di temperatura Celsius in un documento alla Royal Society of Sciences di Uppsala, la più antica società scientifica svedese, fondata nel 1710. Il suo termometro era calibrato con un valore di 0 per il punto di ebollizione dell’acqua e 100 per il punto di congelamento. Nel 1745, un anno dopo la morte di Celsius, la scala fu invertita da Carl Linnaeus per facilitare una misurazione più pratica.
Celsius condusse molte misurazioni geografiche per la mappa generale svedese, e fu uno dei primi a notare che gran parte della Scandinavia sta lentamente salendo sopra il livello del mare, un processo continuo che si è verificato dallo scioglimento dei ghiacci dell’ultima era glaciale. Tuttavia, egli pose erroneamente l’idea che l’acqua stesse evaporando.
Nel 1725 divenne segretario della Società Reale delle Scienze di Uppsala, e servì questo incarico fino alla sua morte per tubercolosi nel 1744. Ha sostenuto la formazione dell’Accademia Reale Svedese delle Scienze a Stoccolma nel 1739 da Linneo e altri cinque, ed è stato eletto membro alla prima riunione di questa accademia. Fu infatti Celsius che propose il nome della nuova accademia.