André Rigaud

Benoit Joseph André Rigaud (1761-1811) fu il principale leader militare mulatto durante la rivoluzione haitiana. Tra i suoi protetti c’erano Alexandre Pétion e Jean-Pierre Boyer, entrambi futuri presidenti di Haiti.

La vita iniziale

Rigaud nacque il 17 gennaio 1761 a Les Cayes, da André Rigaud, un ricco piantatore francese, e Rose Bossy Depa, una schiava. Suo padre riconobbe il ragazzo di razza mista (mulatto) come suo in giovane età, e lo mandò a Bordeaux, dove fu addestrato come orafo.André Rigaud era noto per avere i capelli ruvidi di un africano ma il tono della pelle di un europeo. Indossava una parrucca dai capelli morbidi per essere più accettato.

Il rivoluzionario

Dopo essere tornato a Saint-Domingue dalla Francia, Rigaud divenne attivo in politica; fu un successore di Vincent Ogé e Julien Raimond come campione degli interessi delle persone libere di colore a Saint-Domingue (come era conosciuta l’Haiti coloniale). Rigaud si allineò con la Francia rivoluzionaria e con un’interpretazione dei Diritti dell’Uomo che assicurava l’uguaglianza civile di tutte le persone libere.A metà degli anni 1790 con le rivolte degli schiavi nel Nord, Rigaud stava guidando un esercito, una forza nei dipartimenti Ovest e Sud. Gli fu data autorità di governo da Étienne Polverel, uno dei tre commissari civili francesi che avevano abolito la schiavitù a Saint-Domingue nel 1793. Il potere di Rigaud derivava dalla sua influenza sui piantatori mulatti, che si trovavano soprattutto nel Sud. Essi temevano le masse di ex schiavi; l’esercito di Rigaud conteneva anche neri e bianchi.

Nel Sud e nell’Ovest, dal 1793 al 1798, Rigaud aiutò a sconfiggere un’invasione britannica e a ristabilire l’economia delle piantagioni. Sebbene Rigaud rispettasse Toussaint Louverture, il principale generale degli ex schiavi neri del Nord, e il suo rango superiore nell’esercito rivoluzionario francese, non voleva concedergli il potere nel Sud. Rigaud continuava a credere nel sistema di caste basato sulla razza di Saint-Domingue che metteva i mulatti appena sotto i bianchi, lasciando i neri in fondo, una convinzione che lo mise in contrasto con Toussaint L’Ouverture. Questo portò all’amara “Guerra dei Coltelli” (La Guerre des Couteaux) nel giugno 1799, quando l’esercito di Toussaint invase il territorio di Rigaud. Il conte d’Hédouville, inviato dalla Francia per governare l’isola, incoraggiò la rivalità di Rigaud con Toussaint. Nel 1800, Rigaud lasciò Saint-Domingue per la Francia dopo la sua sconfitta da parte di Toussaint Louverture.

Spedizione Leclerc

Rigaud tornò a Saint-Domingue nel 1802 con la spedizione del generale Charles Leclerc, cognato di Napoleone. Fu inviato per spodestare Toussaint e ristabilire il dominio coloniale francese e la schiavitù a Saint-Domingue. Dopo che la Prima Repubblica Francese abolì la schiavitù nella colonia nel 1794, a seguito della prima rivolta degli schiavi, il sistema coloniale basato sulle esportazioni di prodotti di base dalle piantagioni di canna da zucchero e caffè era stato minato. La produzione di zucchero diminuì notevolmente, e molti piantatori bianchi e mulatti sopravvissuti lasciarono l’isola come rifugiati. Molti emigrarono negli Stati Uniti, dove si stabilirono in città del sud come Charleston e New Orleans. LeClerc ebbe inizialmente successo, catturando e deportando Toussaint, ma gli ufficiali di Toussaint guidarono l’opposizione delle truppe indigene haitiane, che continuarono a combattere per altri due anni. Sconfitto dalle malattie e dalla resistenza haitiana, la Francia ritirò le sue 7.000 truppe superstiti nel novembre 1803; erano meno di un terzo delle forze che erano state inviate lì. Jean-Jacques Dessalines, un nero del Nord, condusse Saint-Domingue alla vittoria e all’indipendenza, dichiarando il nuovo nome della nazione come Haiti. Alla fine si dichiarò imperatore.

Rigaud tornò in Francia dopo il fallimento della spedizione nel 1802-1803. Per un certo periodo fu tenuto prigioniero a Fort de Joux, la stessa fortezza del suo rivale Toussaint, dove quest’ultimo morì nel 1803.

Spedizione finale

Rigaud tornò ad Haiti una terza volta nel dicembre 1810. Si affermò come presidente del Dipartimento del Sud, in opposizione sia ad Alexandre Pétion, un mulatto ed ex alleato nel Sud, sia a Henri Christophe, un nero che prese il potere nel Nord. Poco dopo la morte di Rigaud l’anno successivo, Pétion recuperò il potere sul Sud. La tomba di Rigaud si trova su una piccola collina tra Camp-Perrin e Les Cayes, che è ora divisa a metà per fare una nuova strada per facilitare i trasporti.

Note

• James, C. L. R., The Black Jacobins, Second Edition Revised, 1989
• Kennedy, Roger G. (1989). Ordini dalla Francia: The Americans and the French in a Revolutionary World, 1780-1820, New York: Alfred A. Knopf. ISBN 0-394-55592-9.
• McGlynn, Frank; Drescher, Seymour, The Meaning of Freedom: Economics, Politics, and Culture after Slavery, University of Pittsburgh Press, 1992, ISBN 0-8229-5479-6
• Parkinson, Wenda (1978). Questo africano dorato, Londra: Quartet Books. ISBN 0-7043-2187-4
• Rogozinski, Jan (1999). A Brief History of the Caribbean (Revised ed.). New York: Facts on File, Inc. ISBN 0-8160-3811-2