André Watts

L’esecuzione di Watts del Concerto per pianoforte e orchestra n. 1 in mi bemolle di Liszt al concerto dei giovani del 12 gennaio 1963, fu videoregistrato e trasmesso in televisione nazionale sulla CBS il 15 gennaio 1963. Prima del concerto, Bernstein presentò Watts al pubblico televisivo nazionale, affermando di essere “impazzito” quando sentì Watts suonare per la prima volta.

Il 31 gennaio 1963, Bernstein chiese a Watts di sostituire il malato Glenn Gould, il solista previsto per il regolare concerto in abbonamento della New York Philharmonic. Watts suonò nuovamente il Concerto in mi bemolle di Liszt. Quando suonò la sua cadenza finale, l’intera orchestra si unì al pubblico in una standing ovation. Il primo LP di Watts, The Exciting Debut of André Watts, uscì poco dopo per la Columbia Masterworks records e includeva il Concerto di Liszt con Bernstein e la Filarmonica.

Dopo il diploma, Watts si iscrisse al Peabody Institute di Baltimora, dove studiò part-time per un Bachelor of Music con il pianista Leon Fleisher. L’anno seguente, è apparso al Lewisohn Stadium di New York City con il direttore Seiji Ozawa e la New York Philharmonic, eseguendo il Concerto No. 2 in Sol minore di Camille Saint-Saëns. Nel settembre 1963, eseguì nuovamente il concerto di Liszt all’Hollywood Bowl di Los Angeles. Aprì la stagione 1964-65 della National Symphony Orchestra a Washington, D.C., eseguendo nuovamente il concerto di Saint-Saëns. Tornò a New York nel gennaio 1965 per eseguire il Concerto n. 2 in fa minore di Chopin. Watts fece il suo debutto europeo in un’esibizione a Londra con la London Symphony Orchestra nel giugno 1966.

Dal 1969 aveva un programma di concerti su larga scala, prenotato con tre anni di anticipo. Watts fece il suo debutto a Boston nel 1969 per la serie Peabody Mason Concert. Si è laureato al Peabody Institute nel 1972.

Nel febbraio 1973, Watts è stato selezionato come Musicista del mese di Musical America. Altri onori e riconoscimenti includono il dottorato honoris causa dell’Albright College e dell’Università di Yale, l’Ordine dello Zaire, una medaglia dell’Università delle Arti di Filadelfia e la Medaglia Nazionale delle Arti.

Entro la metà degli anni 70, Watts dava 150 concerti, recital e spettacoli da camera a stagione, esibendosi circa otto mesi all’anno. Nel 1976, all’età di trent’anni, ha celebrato la sua decima apparizione consecutiva nella Lincoln Center Great Performers Series alla Avery Fisher Hall. La telecronaca della domenica pomeriggio della PBS fu il primo recital da solista presentato su Live from Lincoln Center e il primo recital completo ad essere trasmesso a livello nazionale in prima serata.

Nel novembre 2002, Watts subì un ematoma subdurale e fu sottoposto ad un intervento chirurgico d’urgenza. Nel 2004, ha anche subito un intervento chirurgico per la rottura di un disco che stava influenzando l’uso della sua mano sinistra. Ha continuato ad esibirsi regolarmente dopo il recupero dagli interventi chirurgici.

Nel 2004 Watts è entrato a far parte della facoltà dell’Indiana University, dove detiene la Jack I. and Dora B. Hamlin Endowed Chair in Music.

Nel 2019, ha subito un intervento chirurgico per una lesione nervosa alla mano sinistra con conseguente cancellazione di diverse performance. Ha rielaborato il Concerto per mano sinistra di Ravel per eseguirlo con la mano destra ed eseguirà l’opera con le orchestre sinfoniche di Detroit e Atlanta.