Andreas Sigismund Marggraf
Andreas Sigismund Marggraf (; 3 marzo 1709 – 7 agosto 1782) è stato un chimico tedesco di Berlino, allora capitale del Margraviato di Brandeburgo, e un pioniere della chimica analitica. Ha isolato lo zinco nel 1746 riscaldando calamina e carbone. Anche se non fu il primo a farlo, a Marggraf si attribuisce il merito di aver descritto accuratamente il processo e di averne stabilito la teoria di base. Nel 1747, Marggraf annunciò la sua scoperta dello zucchero nelle barbabietole e ideò un metodo usando l’alcol per estrarlo. Il suo allievo Franz Achard ideò in seguito un metodo industriale economico per estrarre lo zucchero nella sua forma pura.
Vita
Andreas Sigismund Marggraf era figlio del farmacista Henning Christian Marggraf (1680-1754), che possedeva una farmacia a Berlino e insegnava al Collegium Medico-Chirurgicum (scuola medico-chirurgica). Andreas entrò presto in contatto con il business farmaceutico e medico e iniziò a studiare alla scuola medica nel 1725. Studiò con Caspar Neumann a Berlino, in Germania, ma visitò anche farmacie in altre città, tra cui Francoforte sul Meno e Strassburgo. Frequentò anche le lezioni all’Università di Halle. Andreas lavorò nella farmacia di suo padre e si concentrò sulla chimica. Più tardi nella sua vita aiutò a riorganizzare la Societät der Wissenschaften nella Akademie der Wissenschaften (Accademia Prussiana delle Scienze) e divenne il direttore della sezione di fisica nel 1760.Anche dopo un ictus nel 1774, continuò a lavorare nei laboratori della Akademie fino al suo pensionamento nel 1781.
Lavoro
Marggraf introdusse diversi nuovi metodi nella chimica sperimentale. Usò metodi di precipitazione per l’analisi, come la reazione del blu di Prussia per la rilevazione del ferro. Il lavoro principale di Marggraf nella chimica inorganica includeva il miglioramento della produzione di fosforo dall’urina e l’individuazione di sali di metalli alcalini nella cenere delle piante e la loro identificazione tramite test alla fiamma.
La sua estrazione dello zucchero dalle barbabietole, che allora era disponibile solo dalla canna da zucchero, fu il punto di partenza per l’industria dello zucchero in Europa. Anche se Marggraf riconobbe l’impatto economico di quella scoperta, non la portò avanti. Lo studente di Marggraf, Franz Achard, completò il lavoro e sviluppò un metodo economico di estrazione dello zucchero dalla barbabietola da zucchero. Altri studenti di Marggraf furono Johann Gottlob Lehmann, Franz Carl Achard e probabilmente Valentin Rose il Vecchio e Martin Heinrich Klaproth. Fu anche il primo a isolare il glucosio dall’uva passa nel 1747.
Isolamento dello zinco
Vedi anche: Isolamento dello zinco e William Champion
Marggraf aveva isolato lo zinco nel 1746 riscaldando una miscela di calamina e carbone in un recipiente chiuso senza rame. Non sapeva che lo stesso processo era stato sviluppato (e brevettato) da William Champion in Inghilterra intorno al 1738-1740 e da Anton von Swab in Svezia intorno al 1742. Marggraf tuttavia aveva descritto il processo in grande dettaglio e stabilito la sua teoria di base, per la quale è spesso accreditato con l’isolamento dello zinco. Questa procedura divenne commercialmente pratica dal 1752.