Andrew Bogut sulla vita a Milwaukee e l’infortunio che ha cambiato tutto

Nel 2003, un ragazzino allampanato di Melbourne – con un taglio di capelli a tenda decolorati che assomigliava a Nick Carter dei Backstreet Boys – ha portato l’Australia alla vittoria ai campionati mondiali FIBA Under-19.

Il suo nome era Andrew Bogut, che a 18 anni era già alto 1,90. Bogut ha raccolto gli onori di MVP del torneo con medie di 26,3 punti e 17,0 rimbalzi a partita, sulla strada per la medaglia d’oro.

Modifica: questa è l’ultima medaglia d’oro che qualsiasi squadra maschile australiana ha raccolto in un evento del campionato del mondo.

Il talento di Bogut ha allertato l’Università dello Utah, che prontamente offerto una borsa di studio. Durante i suoi due anni di carriera collegiale, il vittoriano sarebbe cresciuto fino a un’altezza di 7 piedi ed elevare il suo gioco a un nuovo livello. Nel 2005, Bogut è stato nominato miglior giocatore della NCAA Division I basketball, con medie di 20,4 punti e 12,2 rimbalzi a partita. Rimane l’unico australiano a vincere questo premio. Dopo una carriera NCAA stellare, Bogut era una prospettiva NBA touted ed è entrato nel draft, dove Milwaukee lo ha selezionato con la prima scelta assoluta.

Bogut recentemente raggiunto con Kane Pitman sul podcast Locked on Bucks per parlare di tutte le cose Milwaukee. L’intervista fornisce una visione delle pressioni che Bogut ha affrontato come la prima scelta assoluta, il coaching di Scott Skiles e quell’orribile infortunio al braccio tra gli altri argomenti.

Anno da principiante

Bogut ha parlato dell’isolamento e delle pressioni che ha affrontato dopo che i Bucks lo hanno scelto come prima scelta assoluta. Inizialmente un grande pesce in un piccolo stagno all’Università dello Utah, ora ha dovuto iniziare dal basso a Milwaukee.

“Arrivare a Milwaukee e diventare un professionista, fondamentalmente, è il tuo lavoro ora. Mi sentivo molto più isolato e un po’ da solo”, ha detto Bogut.

Il grande uomo ha fatto una media di 9,4 punti e 7,0 rimbalzi per concorso nella sua stagione di debutto, portando a una selezione All-Rookie First Team. Questi sono numeri tipicamente impressionanti per la maggior parte dei rookie, ma per un #1 pick.

“Non direi che ho avuto un anno rookie eccezionale o un cattivo anno rookie – penso di essere stato abbastanza nella media,” ha detto. “Ho avuto alcune buone partite e ho mostrato del potenziale. Non sapere come gestirlo è stata la cosa più difficile. Penso che forse avere un gruppo più unito all’epoca mi avrebbe aiutato molto di più. Non sapevo come gestirlo e non avevo parlato con nessuno che ci fosse passato.”

Anche se Bogut aveva una media di 28,6 minuti a partita, non possedeva il guinzaglio infinitamente lungo che spesso viene dato alle alte scelte della lotteria in squadre in difficoltà.

“Non era una situazione come la maggior parte delle prime scelte, giocando 35-40 minuti e vincendo 15 partite, dove ti fanno il sangue il più possibile.”

Piuttosto, i Bucks sono stati competitivi nella stagione da rookie di Bogut, finendo con un record di 40-42 e intrufolandosi nei playoff con l’ottava testa di serie.

Cambiamenti nel personale docente

Bogut ha fatto passi avanti nella sua seconda stagione NBA, con medie di 12,3 punti e 8,8 rimbalzi a partita. Sfortunatamente, non è stato sufficiente per sollevare una squadra di Bucks in difficoltà, e l’allenatore Terry Stotts ne ha pagato il prezzo. Con Milwaukee seduta a 23-41 e fuori dalla contesa dei playoff, Bogut ha subito il suo primo cambio di allenatore. Il vittoriano ha anche sperimentato il suo primo assaggio della NBA come un business che prende decisioni strategiche, quando è stato chiuso a seguito di un infortunio minore.

“Stavo giocando su una distorsione del piede medio, giocando attraverso di essa e giocare bene,” Bogut condiviso. “La franchigia mi ha praticamente battuto sulla spalla e mi ha detto ‘ehi, preferiremmo che tu non giocassi per il resto dell’anno e che il tuo piede fosse a posto’. Pensavo che il mio piede fosse peggiore di quello che è, non capendo che essenzialmente era il momento di chiudere bottega e cercare di ottenere una scelta più alta nel draft.”

La porta girevole degli allenatori di Milwaukee continuò quando Scott Skiles fu assunto prima della quarta stagione NBA di Bogut. Skiles avrebbe allenato Bogut per il resto del suo mandato a Milwaukee, in un momento in cui il centro australiano ha raggiunto il suo picco. Parlando del suo ex mentore, il grande uomo ha accreditato il suo impegno verso la difesa come segue:

“Ho davvero imparato molto da. È stato il primo allenatore che mi ha tenuto responsabile in difesa. Sono stato etichettato come un fallimento difensivo uscendo dal college – al college non potevo permettermi di fare fallo, perché ero un ragazzo da 20/12. Probabilmente avrei potuto essere migliore in difesa, ma non potevo permettermi di fare fallo. Ha davvero portato la mia difesa ad un livello elitario”.”

Bogut ha anche lodato la conoscenza tattica di Skiles, definendolo “uno dei migliori allenatori di X e O” che abbia mai avuto, e ha fatto i complimenti all’ex capo allenatore di Milwaukee per la sua comprensione del gioco.

Tuttavia, Skiles era noto per essere un duro maestro che richiedeva disciplina e massimo impegno. “L’unica cosa con cui ha lottato forse è stata quella di abbassare un po’ i toni, a volte. Un sacco di ragazzi ovviamente si sono frustrati e bruciati per questo, e hanno lottato per giocare per lui dopo un lungo periodo di tempo.”

Nell’era di Scott Skiles, Milwaukee ha lottato per fare progressi, facendo i playoff solo una volta. Bogut ha espresso la sua frustrazione per l’incapacità dell’organizzazione di mantenere un roster di gioco stabile.

“Ad essere onesti, dopo il mio terzo anno con lui è stata un po’ dura, perché era la stessa cosa vecchia. Penso che la franchigia fosse bloccata in questa porta girevole in cui sembrava che tutti quelli che avevamo ottenuto in uno scambio o firmato in agenzia libera stavano arrivando e ottenendo i loro numeri per andare altrove. Ero l’unico ragazzo con un accordo a lungo termine ed era molto frustrante”, ha detto Bogut. “Non posso criticare quello che ha fatto Skiles. Penso che abbia trasformato quel posto per quello che aveva e per le risorse che aveva. Non siamo riusciti a formare una stabilità per quanto riguarda il roster.”

L’infortunio al braccio che ha cambiato la carriera

Nella stagione NBA 2009/10, la quinta campagna da professionista di Bogut, il nativo di Melbourne ha finalmente giustificato la sua selezione. Con una media di 15,9 punti, 10,2 rimbalzi e 2,5 blocchi a partita, ha ottenuto una selezione All-NBA Third Team. Ad oggi, Bogut rimane l’unico australiano ad aver mai fatto una squadra All-NBA. Al suo apice, nel 2009/10, il 7 piedi era probabilmente il secondo miglior centro dell’NBA dietro Dwight Howard.

Purtroppo, in un crudele scherzo del destino, Bogut non avrebbe mai più raggiunto queste altezze. Verso la fine della sua stagione 2009/10, ha subito un brutto infortunio al braccio contro i Phoenix Suns. Dopo essere salito per una schiacciata enfatica, Bogut ha ricevuto una leggera spinta nella schiena da Amar’e Stoudemire. Poi ha perso l’equilibrio, cadendo con il peso del corpo su un braccio destro teso.

“È stato un infortunio demoralizzante. Finalmente ero all’altezza di quella scelta numero 1 e avevo una media di 16 e 10 a sera. Mi sentivo davvero come se tutto si stesse realizzando. Mi sentivo fiducioso là fuori e la consistenza.”

L’infortunio era nella mano di tiro di Bogut, con conseguente profonda battuta d’arresto sul lato offensivo. I suoi numeri di tiro libero negli anni successivi sono abbastanza eloquenti, come il grande uomo ha lottato per riconquistare il suo tocco di tiro.

“Ho perso tutto il mio tocco di tiro e qualsiasi tipo di potenza con il mio braccio destro. Mi è stato detto da alcuni medici che probabilmente non avrei riacquistato quel tocco per un certo numero di anni.”

Bogut è notevolmente tornato dal suo infortunio che definisce la carriera in soli sette mesi. Era tornato in tempo per la punta di apertura della stagione 2010/11, mancando un totale di appena sei partite a causa di un infortunio. Guardando le statistiche della carriera di Bogut per le partite giocate, non si direbbe nemmeno che ha avuto un infortunio così raccapricciante, dato che la sua riabilitazione ha coinciso con l’off-season. Tuttavia, riflettendo sulla sua riabilitazione, Bogut ha riconosciuto che la finestra potrebbe essere stata più veloce di quanto avrebbe dovuto essere.

“Probabilmente ho affrettato il ritorno da esso per essere onesti,” Bogut ammesso. “Sono tornato troppo presto. Era essenzialmente un infortunio da 6 a 9 mesi, ma sono tornato in quattro mesi.”

La decisione ha portato Bogut a giocare attraverso l’infortunio, qualcosa che ha richiesto un ulteriore intervento chirurgico dopo la stagione conclusa.

“Ogni quinto tiro mi sentivo come se qualcuno mi avesse accoltellato al gomito. Sapevo che qualcosa non andava e in quell’offseason, sono andato a farmi fare un controllo e una pulizia. Mi sono operato di nuovo e c’era un enorme pezzo d’osso che galleggiava nell’articolazione del gomito. Giocare attraverso quello per un’intera stagione era.”

Quando chiesto se c’era qualche pressione per tornare sul campo prontamente, e chi può aver generato quella pressione, Bogut attribuito a una varietà di fattori, a partire dal suo contratto.

“Probabilmente 60/40 me,” Il grande uomo condiviso. “Mi hanno dato un grande contratto l’anno prima e che stava andando nel primo anno del contratto. C’era anche me essere testa dura, quando i medici ha detto 6-9 mesi.”

Bogut ancora in media una doppia-doppia nella stagione 2010/11, nonostante il suo ritorno prematuro da un infortunio devastante. Con medie di 12,8 punti e 11,1 rimbalzi a partita, era ancora uno dei migliori centri della lega. Bogut ha concentrato le sue energie sulla difesa sulla scia del suo infortunio, guidando la lega in tiri bloccati con 2,6 a partita.

“Ho iniziato a diventare davvero buono mentalmente”, ha detto Bogut. “Ero come, sai cosa, il mio attacco è calato un po’ perché il mio tocco è andato. Ma cercherò di dominare il gioco in difesa. Ho iniziato a bloccare molti più tiri.”

Il tiro da tre punti che non è mai stato

La NBA era una lega molto diversa nel 2005. Nell’anno del debutto di Bogut, la squadra NBA media tentava 16 tiri da tre punti a partita. Questo numero è ora più che raddoppiato a 33,7 tiri da tre a partita nel 2019. Come un centro di 7 piedi che risiede saldamente nella vernice, il tiro da tre punti semplicemente non era una priorità per Andrew Bogut.

“Non stavo tirando da tre. Probabilmente avrei dovuto essere più fiducioso e aggressivo. Non era una cosa da fare allora. Probabilmente avrei dovuto prendere più onere su essere fiducioso con esso e continuare a sparare,” Bogut ha detto.

Dopo l’infortunio al braccio, il tiro da tre punti è diventato un pensiero lontano. Bogut ha comprensibilmente perso la fiducia anche per uscire per un jumper mid-range.

“Quell’infortunio al braccio fondamentalmente ha cambiato tutto per il mid-range. Le cose sono andate a sud per quanto riguarda l’avere la flessibilità per farlo, e anche solo avere la fiducia di ottenere la mobilità indietro per sparare.”

Come l’infortunio ha colpito i tiri liberi

Andrew Bogut ha sparato 69,2% dalla striscia di carità nel suo secondo anno di college, con sei tentativi a partita – difficilmente un piccolo campione. Non avrebbe mai raggiunto questo marchio nella NBA, facendo solo 62,9% dei suoi tiri liberi nella sua migliore stagione (2009/10) e 55,6% per la sua carriera complessiva.

Bogut credeva che stava facendo progressi prima del suo terribile infortunio al braccio nel 2010.

“Penso che per me, all’inizio, non era orribile, ma aveva bisogno di un po’ di lavoro mi sentivo come ci stavo arrivando.”

Quell’orribile infortunio al braccio ha cambiato tutto, e il grande uomo ha descritto come ha influenzato il suo tiro libero.

“Non ho lavorato su tiro l’intera off-season perché non potevo,” Bogut ha detto. “Non potevo allineare il mio gomito con il bordo per molto tempo e andare sotto la palla. Stranamente, verso la fine della mia carriera ora, giocando qui in Australia, mi sento molto più sicuro sulla linea. Sono fiducioso di andare lì e sparare il 70% quest’anno.”

Bogut aveva ragione di essere fiducioso nei suoi tiri liberi. Attualmente sta tirando il 78% dalla linea del fallo, attraverso 14 partite NBL nella stagione 2019/20.

Momento preferito a Milwaukee

Interrogato sul suo momento preferito come Milwaukee Buck, Bogut ricorda un game winner contro San Antonio nel 2005. L’allora novellino affondò i campioni in carica con un tiro a rilascio rapido su un passaggio in entrata di Toni Kukoc. Bogut, che è di origine croata, ha idolatrato Kukoc nella sua giovinezza.

“Probabilmente il mio anno da rookie, ho colpito un game winner contro San Antonio,” Bogut ha raccontato. “Le persone che mi conoscono sanno che un mio idolo era Toni Kukoc che cresceva. Quindi, se tornate a quel gioco, Toni Kukoc era l’inbounder. Quindi mi ha passato la palla in rimbalzo e io ho colpito il canestro vincente appena fuori dal blocco. È stata una sensazione incredibile giocare contro Tim Duncan, Popovich e gli Spurs.”

Sulle opportunità NBA

Quando gli è stato chiesto se ha escluso il ritorno nell’NBA, Bogut ha indicato che tutto è possibile.

“Non ho mai messo la linea attraverso qualcosa. Se c’è una buona opportunità con una buona squadra su cui agganciare il mio rimorchio per ottenere un campionato, probabilmente ascolterei sicuramente. Ci sono state alcune squadre che hanno già dato un calcio alle gomme sulla (mia) disponibilità.

“Ovviamente finirò questa stagione qui a Sydney. Se c’è qualcosa che è sia attraente per me, la mia famiglia e la squadra lo guarderemo. Ma non sarà un caso di tornare a tutti i costi, solo a tutti quelli che posso. Se c’è un’opportunità genuina per cercare di estendere il curriculum e competere per un campionato, lo farei. In caso contrario, mi prenderò un tanto necessario due o tre mesi di formazione e riposo prima delle Olimpiadi di Tokyo nel 2020.”

A 35 anni di età, Bogut ha raggiunto il crepuscolo della sua carriera. La campagna olimpica di Tokyo sarà probabilmente la sua ultima ed è quindi una priorità per il vittoriano. Bogut ha poco da guadagnare dal ritorno in NBA, a meno che un forte contendente al titolo cerchi i suoi servizi.