Andrew Jackson Beard

Nato nel 1849, Andrew Beard trascorse i primi quindici anni della sua vita come schiavo in una piccola fattoria a Eastlake, Alabama. Un anno dopo la sua emancipazione, si sposò e divenne un agricoltore a Pinson, una città appena fuori Birmingham, Alabama.

Nel 1872, dopo aver lavorato in un mulino a Hardwicks, Alabama, Beard costruì il suo mulino, che gestì con successo per molti anni. Nel 1881, brevettò un nuovo design a doppio aratro che permetteva di regolare la distanza tra le piastre dell’aratro (U.S. Patent 240.642), che poi vendette nel 1884 per 4000 dollari (equivalente a quasi 100.000 dollari di oggi). Dopo la vendita del suo primo brevetto, Beard tornò all’agricoltura. Nel 1887, brevettò un secondo disegno di aratro doppio che permetteva la regolazione del passo, (U.S. Patent 347,220), che vendette per $5,200 (equivalente a circa $130,000 oggi), e investì i suoi guadagni nel settore immobiliare.

Dopo il suo periodo nel settore immobiliare, Andrew Beard cominciò a lavorare e studiare i motori. Nel 1882, brevettò un progetto per un nuovo motore a vapore rotativo, e prese due brevetti (U.S. Patent 433,847 e U.S. Patent 478,271). Nel 1890 e nel 1892, mentre viveva a Woodlawn, Beard brevettò due miglioramenti all’accoppiatore Janney, (inventato da Eli H. Janney nel 1873 – U.S. Patent 138,405). L’accoppiatore migliorato da Beard era usato per agganciare i vagoni ferroviari insieme, e per essere azionato richiedeva il pericoloso compito di mettere manualmente un perno in un collegamento tra i due vagoni; Beard stesso aveva perso una gamba in un incidente di aggancio. Grazie al suo progetto, l’accoppiamento poteva ora essere eseguito automaticamente. I brevetti di Beard furono lo U.S. Patent 594.059, concesso il 23 novembre 1897 e lo U.S. Patent 624.901 concesso il 16 maggio 1899. Il primo fu venduto per 50.000 dollari nel 1897, equivalenti a 1.509.200 dollari nel 2018.

Il miglioramento dell’accoppiatore per vagoni ferroviari di Beard includeva due ganasce orizzontali, che si bloccavano automaticamente insieme al momento dell’unione. L’accoppiatore migliorato di Beard fu il primo accoppiatore automatico ampiamente utilizzato negli Stati Uniti. Nel 1887, lo stesso anno in cui fu brevettato il primo miglioramento dell’accoppiatore automatico di Beard, il Congresso degli Stati Uniti approvò il Federal Safety Appliance Act, che rese illegale l’utilizzo di qualsiasi vagone ferroviario senza accoppiatori automatici.

Poco si sa del periodo di tempo dall’ultima domanda di brevetto di Beard nel 1897 fino alla sua morte, ma si dice che divenne paralizzato e impoverito nei suoi ultimi anni. Morì nel 1921.