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I rospi sono meglio conosciuti per la loro pelle spessa e verrucosa.

In questa famiglia di anuri sono riconosciute oltre 350 specie esistenti in circa 26 generi. Più della metà dei bufonidi sono membri di un singolo genere, Bufo. I rospi hanno una distribuzione cosmopolita, si trovano sia nelle regioni temperate che in quelle tropicali, eccetto ad est della Linea di Wallace (regione australopapuana), in Madagascar e in Oceania.

I bufonidi sono unici tra gli anuri ad avere un organo di Bidder, un ovaio rudimentale che si sviluppa all’estremità anteriore dei testicoli larvali dei maschi. La sua persistenza nei maschi adulti è considerata da molti come paedomorfica. I rospi sono ulteriormente diagnosticati da un’assenza di denti che, sebbene nota in alcune altre rane, sembra essersi evoluta separatamente in quelle stirpi. Ghiandole cutanee prominenti, specialmente le ghiandole parotidi situate nella regione posterodorsale della testa, sono caratteristiche di molti bufonidi (anche se non tutti), e contribuiscono alla “gestalt del rospo” che molte persone possono identificare. La maggior parte dei rospi ha una colorazione opaca. Le tossine della pelle dei bufonidi sono tipicamente peptidi, anche se la tetrodotossina si trova nel genere Atelopus, di colore aposematico, e alcaloidi lipofili come quelli trovati nei dendrobatidi sono stati identificati nel bufonide Melanophryniscus. I crani sono fortemente ossificati, e in molte specie la pelle è co-ossificata con il cranio. Le dimensioni dei rospi variano da 20 mm a 250 mm di lunghezza.

La maggior parte dei rospi sono terrestri, anche se alcuni vivono parzialmente nei corsi d’acqua, e alcuni sono arboricoli. L’amplificazione ascellare si traduce tipicamente in lunghe stringhe di uova deposte in stagni o ruscelli, che si schiudono in girini di tipo IV. Alcuni bufonidi depongono le uova su foglie sopra l’acqua, e alcune specie hanno girini che vivono in torrenti e hanno ventose sul ventre, che usano per attaccarsi al substrato. Le modalità riproduttive abbracciano la gamma delle modalità conosciute degli anuri. L’oviparità con larve che nuotano libere è la più comune (e primitiva), ma lo sviluppo terrestre diretto e la viviparità (con relativa fecondazione interna) sono noti anche nei rospi.

A causa del loro aspetto verrucoso e della natura velenosa, gli umani non tendono a mangiare i rospi. In molteplici tentativi falliti di controllare gli insetti nocivi, Rhinella marina è stata introdotta in diverse regioni in cui i bufonidi non sono nativi, tra cui l’Australia e la Papua Nuova Guinea. I rospi marini o di canna sono generalmente considerati parassiti in queste aree, poiché hanno appetiti voraci, e non si limitano a mangiare insetti indesiderati. Incilius periglenes, il rospo dorato, è un animale dai colori vivaci che vive nella foresta di nuvole del Costa Rica e che ora potrebbe essere estinto, e ha attirato molta attenzione da parte degli ambientalisti come risultato del suo declino e apparente scomparsa.

Fino a poco tempo fa, Bufonidae era diviso in Bufonidae e Atelopodidae. La presenza di un organo di Bidder ha indotto il passaggio ad una sola famiglia, Bufonidae, con l’eccezione di Brachycephalus (organo di Bidder assente), ora collocato in Brachycephalidae. I Bufonidi sono univocamente collocati nei Neobatrachia, ma le relazioni tra le famiglie di queste rane “avanzate” sono controverse. La maggior parte degli autori identifica una superfamiglia, chiamata alternativamente Bufonoidea o Hyloidea, che comprende tutti i neobatraci che non sono Ranoidi o Microfilidi. Il gruppo Bufonoidea è quindi abbozzato nel migliore dei casi. Inoltre, le relazioni tra i bufonoidi non sono risolte.

I rospi fossili sono noti dal Paleocene superiore del Sud America, e dai depositi terziari superiori e quaternari del Nord America, Sud America, Europa e Africa. Venti specie sono conosciute solo dai fossili.

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