Ann Ayers del Colorado Women’s College dell’Università di Denver: 5 passi che dobbiamo fare per creare veramente una società inclusiva, rappresentativa ed equa

Grazie mille per aver fatto questo con noi! Prima di iniziare, i nostri lettori vorrebbero ‘conoscerla’. Puoi dirci qualcosa su come sei cresciuta?

Sono nata in Colorado e vengo da una grande famiglia. Mia madre era una di 10 figli e passavamo molto tempo nella fattoria dei miei nonni, “Junglewood”. Se non c’erano 12-15 persone a tavola quando stavo crescendo, sembrava un non-evento. Mio padre è un cacciatore. Porta la gente a caccia di caccia grossa e di uccelli. Abbiamo trascorso la maggior parte della mia infanzia a Dubois, WY, una città così piccola che il cartello della popolazione è stato cambiato quando è nata la mia sorellina. Vivevamo sul Wind River e io pescavo quasi ogni giorno dopo la scuola. Ho ripreso la pesca a mosca di recente con i miei quattro ragazzi e la sto amando.

C’è un libro particolare che ha avuto un impatto significativo su di te? Puoi condividere una storia o spiegare perché ti ha colpito così tanto?

Questa è sempre una domanda impossibile per me! Leggo incessantemente. Non so nemmeno cosa farei senza Audible! Credo di essere un “leader – ascoltatore+lettore). Rebecca, di Daphne DuMaurier, è il libro che mi ha fatto innamorare della lettura. Ho capito che i libri potevano essere un rifugio, una scintilla per la mia immaginazione, una ricompensa per una lunga giornata di lavoro, come una coperta calda. Oggi potete trovarmi con 3 libri sempre in corso. Mi piace avere una biografia, una fiction e un libro di sviluppo personale o professionale sul mio comodino. In questo modo, non importa di che umore sono, ho qualcosa a cui rivolgermi.

Hai una “Life Lesson Quote” preferita? Hai una storia su come è stata rilevante nella tua vita o nel tuo lavoro?

Mio padre era un po’ un cowboy. A volte diceva: “Guida, segui o togliti dai piedi”. Suppongo che il significato di questo sia abbastanza ovvio! Ma un’altra a cui penso sempre è quando diceva: “Annie, se le mucche sono tutte dirette nella giusta direzione generale, non andare di fianco a loro a urlare e strepitare”. Questo mi ricorda sempre due cose. Primo, i leader non hanno sempre bisogno di essere davanti per muovere le cose nella giusta direzione. Secondo, mi aiuta ad allontanarmi dalle mie tendenze perfezioniste perché mi ricorda che la precisione può ostacolare il progresso.

Come definisce la “Leadership”? Puoi spiegare cosa intendi o fare un esempio?

Per me, la leadership consiste nello scegliere una destinazione, spesso con il contributo di altri, e poi trovare le persone giuste per aiutarti a raggiungerla. Ma la posizione del leader non è in testa al gruppo. È in fondo. Quando ero piccola, mio padre ci portava a fare escursioni e passeggiate lungo il fiume vicino a casa nostra. Camminava sempre dietro di me e non ho mai saputo perché. Aveva i piedi più grandi. Non voleva scegliere il sentiero? Poi, una mattina, prima dell’alba, ci siamo alzati per fare una passeggiata. Aveva questo cappello rigido con una torcia attaccata al lato. Ha acceso la luce e ha brillato sopra la mia testa, illuminando un sentiero in modo che potessi vedere. Penso sempre a questo. Se come leader possiamo avere la visione di scegliere un obiettivo e l’umiltà di stare nelle retrovie, e poi usare quella posizione per far brillare una luce in modo che le persone davanti a noi possano trovare la loro strada, questo è il miglior regalo che possiamo fare a loro e al mondo.

Nel mio lavoro, parlo spesso di come rilasciare e alleviare lo stress. Come leader impegnato, cosa fai per preparare la tua mente e il tuo corpo prima di una riunione, un discorso o una decisione stressante o ad alta posta in gioco? Può condividere una storia o qualche esempio?

Respiro e muovo le dita dei piedi. Ho scoperto che il più delle volte, quando mi sento ansioso, è perché non sono pienamente presente. Sono preoccupato per una situazione che potrebbe accadere, o che è accaduta, ignorando la situazione proprio di fronte a me. Non appena riesco ad essere pienamente presente, l’ansia si scioglie. Penso di averlo notato per la prima volta perché sono piuttosto bravo in una crisi. Quando la posta in gioco è alta e il tempo è spesso breve, richiede una concentrazione laser. Un giorno, stavo pensando ai miei punti di forza e mi sono reso conto che se potessi portare quella concentrazione laser a momenti che non sono crisi, avrei ancora più successo in tutte le situazioni.

Ok, grazie per tutto questo. Ora passiamo all’obiettivo principale della nostra intervista. Gli Stati Uniti stanno attualmente affrontando un’auto-ricerca molto importante su razza, diversità, uguaglianza e inclusione. Questo è ovviamente un argomento enorme. Ma brevemente, può condividere il suo punto di vista su come questa crisi si è inesorabilmente evoluta fino al punto di ebollizione in cui si trova ora?

È una domanda difficile a cui rispondere, ma lasciatemi provare. Come donna, #MeToo non è stato un risveglio per me. Era come, ‘Oh – ora finalmente gli uomini stanno vedendo ciò che le donne (la maggior parte delle donne) hanno sperimentato come un fatto della vita’. Non era una novità per me. Così, parlando negli ultimi mesi con i miei colleghi che sono persone di colore (io sono bianca), ho sentito una reazione simile. Non è come, “Oh, questo è il punto di ebollizione”. È più come, “Benvenuto nel punto di ebollizione. Fa caldo qui dentro, vero?”. Non voglio dire che si è evoluto in un punto di ebollizione, perché questo non tiene conto dell’eredità di esperienze che le persone di colore e, in particolare, i nostri amici neri, la famiglia e i vicini, hanno vissuto per secoli.

Puoi raccontare ai nostri lettori un po’ della tua esperienza di lavoro con iniziative per promuovere la diversità e l’inclusione? Puoi condividere una storia con noi?

Quando ho fatto il colloquio per la carica di decano del Colorado Women’s College all’Università di Denver, mi è stato chiesto cosa mancava nella strategia del College. “Gli uomini”, ho risposto definitivamente. Potevo vedere dagli sguardi sui loro volti che non era la risposta che si aspettavano, così ho spiegato. “Le donne nei nostri programmi non hanno solo bisogno di corsi universitari sulla leadership; hanno bisogno di un mondo che le lasci guidare. E se vogliamo creare quel mondo per loro, per definizione, anche gli uomini devono essere al tavolo”. Immagino che fossero d’accordo, perché ho ottenuto la posizione, e abbiamo dato vita a quell’idea attraverso un programma di formazione DEI per i team aziendali. Equity Labs è un programma di cambiamento di prospettiva in cui i partecipanti si impegnano a immaginare sistemi e strutture più inclusivi e poi si esercitano a lavorare in modi che tirano fuori il meglio dalle persone di tutti i generi, origini etniche e razziali, abilità, età, background ed esperienze vissute. Nel DEI, spesso ci concentriamo su chi non è al tavolo, ma è altrettanto importante ricordare chi è già al tavolo e includere anche loro nella conversazione. Può articolare ai nostri lettori alcune ragioni per cui è così importante per un’azienda o un’organizzazione avere un team esecutivo diversificato?

Tutti i tipi di statistiche indicano l’aumento relativo del ROI dei team diversificati, ma per me, c’è uno studio che davvero porta a casa il punto. Nel 2009, professori della Columbia, Brigham Young e Columbia hanno collaborato ad uno studio con confraternite e sorelle. Tenendo presente che “gli uccelli di una piuma si affollano insieme”, sappiamo che questi gruppi spesso attraggono persone con identità e interessi simili. Nello studio, a squadre di tre della stessa casa greca sono stati dati 20 minuti per discutere e risolvere un mistero di omicidio. Dopo cinque minuti di discussione, le squadre sono state raggiunte da una quarta persona. Le squadre unite da qualcuno della loro stessa confraternita o sorellanza avevano la metà delle probabilità di arrivare a una soluzione corretta rispetto a quelle unite da un estraneo. La metà delle probabilità! Ancora più interessante, quelli uniti da insider hanno giudicato le loro interazioni più efficaci e si sono sentiti più sicuri nelle loro risposte rispetto alle squadre unite da outsider! Quindi sì, come potremmo immaginare, o anche temere, lavorare in team diversi può essere più difficile, ma ne vale la pena. (E, nella mia esperienza, la parte “difficile” di solito è personalmente gratificante. Stare con persone che non sono come me mi allunga, cosa che amo.)

Ok. Ecco la domanda principale della nostra discussione. Lei è un influente business leader. Puoi per favore condividere i tuoi “5 passi che dobbiamo fare per creare veramente una società inclusiva, rappresentativa ed equa”. Gentilmente condividi una storia o un esempio per ciascuno di essi.

• Sii curioso. Agite con curiosità. La curiosità è la salsa segreta quando si tratta di crescita personale e di aggregazione della comunità. Ho imparato a posizionarmi non come un esperto del DEI ma come un apprezzatore dell’esperienza umana e un praticante della vita inclusiva. A causa del mio titolo, decano di un collegio femminile, non è raro che le persone cerchino di comportarsi nel modo migliore per il DEI intorno a me. Per dimostrare che sostengono le donne. Per dimostrare che non sono razzisti. Per dimostrare che non sono anti-gay. Così, cerco sempre di fare qualche domanda. Per condividere un errore che ho fatto o un libro che sto leggendo. (Ho un sacco di errori e gaffe da condividere.) E questo aiuta la gente a sapere che sono una persona interessata al progresso, non alla perfezione. Questo rende le conversazioni migliori e l’apprendimento più intenso ogni volta. La settimana scorsa stavo ospitando un webinar, e uno dei nostri relatori ha detto: “I leader hanno la responsabilità di conoscere i sistemi di potere e di privilegio”. Ho capito dove stava andando con il suo punto. Tuttavia, sarebbe stato completamente diverso e più invitante se avesse detto: “I leader hanno la responsabilità di conoscere i sistemi di potere e di privilegio”. Se lo dici nel secondo modo, è meno probabile che tu abbia leader che annuiscono “sì” e fingono di sapere, e invece, crei uno spazio sicuro per lo scambio e il progresso.
• Incontrare le persone dove sono. In realtà non siamo nati con un interruttore che accende e spegne i pregiudizi, né possiamo cancellare l’effetto dei sistemi di oppressione e potere da un giorno all’altro. Vedere la disuguaglianza e comportarsi in modo inclusivo è più come imparare a camminare. Guardiamo le persone che beneficiano di privilegi. Possono arrivare abbastanza lontano nella loro vita e non essere mai educati al privilegio. (Naturalmente, alcuni lo vedono e si rifiutano di condividere il potere, ma questa è un’altra questione). Non credereste al numero di persone che mi chiederanno in un momento di calma di spiegare il patriarcato. Di spiegare la supremazia bianca. Di spiegare il privilegio. Incontrare le persone dove sono e non farle vergognare per quello che fanno o non sanno o credono è essere un changemaker.
• Giocare ai sistemi di privilegio e di potere. Nei nostri uffici, abbiamo un poster dove registriamo i sistemi di potere e di oppressione che notiamo e registriamo come li sfidiamo. Spesso è nel più piccolo dei modi. Potremmo cambiare l’ordine dei posti in una riunione. Potremmo invitare persone diverse alle riunioni. Potremmo fare ricerche e pubblicare su una nuova politica che è stata proposta sull’equità salariale o sul salario minimo. Potremmo usare un linguaggio diverso – per esempio, usare “partner” piuttosto che “marito” o “moglie”. Recentemente, ero in una riunione in cui si parlava di cattiva condotta, e qualcuno ha detto: “Alcune persone hanno solo lati oscuri”. Ho visto gli occhi di un collega di colore cadere – scelta di parole normale, ma offensiva. Così, ho suggerito gentilmente che forse potremmo dire: “Alcune persone fanno cose che non dovrebbero”. E il cambiamento richiede di alzarsi e parlare quando si vedono opportunità di crescita. In un progetto a cui mi è stato chiesto di partecipare, ho assistito alle prime due riunioni e ho notato che gli invitati erano tutti bianchi – erano riunioni importanti, in cui la gente aveva il mandato di creare un piano per costruire una comunità ((Comunità universitaria? Possiamo approfondire?)). Dopo il secondo incontro, ho detto all’organizzatore: “Per favore fatemi sapere quando avrete un gruppo più vario. Ho finito con tutti gli incontri dei bianchi”. Era così entusiasta di aver ricevuto questa direttiva da un leader dell’organizzazione che abbiamo creato il gruppo più vario e rappresentativo che l’organizzazione avesse mai visto! Inoltre, lavorando nell’istruzione superiore, mi sono chiesta perché si tratta di un diploma di laurea? Perché non qualcosa di più inclusivo? Non sentirò mai più dire “È una questione di bianco e nero” o pensare alla mia laurea di primo livello nello stesso modo.
• Celebra tutti i progressi. Come leader, sono affascinato dal PERCHE’ le persone fanno quello che fanno. Sono sempre alla ricerca dei modi migliori per far lavorare le persone della mia squadra al massimo delle loro capacità. Le persone contribuiscono alla creazione di una società inclusiva, rappresentativa ed equa per vari motivi. Alcuni sono motivati ad essere inclusivi perché credono che sia la cosa giusta da fare. Alcuni perché sono stati esclusi e non vogliono che altri lo sperimentino. Alcuni perché credono nel potere di squadre diverse e sistemi equi. Ma non importa cosa, tutti sono motivati dall’essere riconosciuti e apprezzati per il lavoro che fanno. Abbiamo recentemente ampliato un programma YouRock! molto semplice dove chiunque nella comunità può riconoscere qualcun altro per il duro lavoro, per un risultato, per aver superato qualcosa. Il buon lavoro si alimenta da solo ed è contagioso. È la cosa più facile e una delle più potenti che possiamo fare per mantenere lo slancio nel lavoro di equità, perché sfidare uno status quo iniquo è rischioso e difficile. Se premiate le persone per aver corso questi rischi e aver fatto il lavoro duro, continueranno a farlo.
• Fate delle pause in uno spazio sicuro! Coloro che lavorano nell’equità, che lottano per l’inclusione e sono abbastanza coraggiosi da sfidare lo status quo, sappiamo che è un lavoro estenuante. Un membro del consiglio di amministrazione mi ha detto di recente di essere sicuro di concedermi una pausa ogni tanto. Non c’è bisogno di essere un campione e di essere sempre “attivo”, mettendosi in situazioni scomode e difendendo se stessi e gli altri. Mi ha permesso di fare delle pause, e vorrei estendere questo permesso ai vostri lettori. Ci sono molti di noi nel mondo che stanno lavorando per renderlo più equo e inclusivo. Possiamo condividere i turni.

Stiamo attraversando un periodo difficile ora. Sei ottimista sul fatto che questo problema possa essere risolto alla fine? Può spiegare?

La convinzione fondamentale che mi guida è questa: L’equità è a portata di mano. Non sono una persona paziente. Non voglio pensare che la situazione non possa migliorare drasticamente nel corso della mia vita. Se possiamo arrivare sulla luna in una generazione, possiamo certamente dare all’equità e all’inclusione una corsa migliore proprio qui sulla Terra. Quello che serve è che la gente si renda conto che non si tratta delle persone, ma del problema. Se possiamo smettere di puntare il dito l’uno contro l’altro e cominciare a fare spazio alle persone per imparare e crescere, sposteremo le montagne e realizzeremo i sogni. Prendete il mio amico che ha postato: “Se non sei contro la supremazia bianca, allora sei un suprematista bianco” – mentre dichiarazioni come questa possono essere belle da dire, vi sfido a considerare come sono produttive. I proclami audaci pongono dei limiti. Stai dicendo: “Decidi chi sei, così che io possa decidere se posso essere tuo amico o meno, o addirittura un tuo familiare”. Questo non ci porta da nessuna parte – come da nessuna parte. È un modo di chiamare le persone fuori. Io preferisco chiamare le persone dentro. In una conversazione. In un dialogo. Nell’apprendimento. Claude Steele ad Harvard fa un grande lavoro sulla minaccia degli stereotipi. Abbiamo un sacco di educazione da fare, e abbiamo bisogno di farlo con saggezza, fervore, e un invito permanente per le persone a fare errori e imparare.

C’è una persona nel mondo, o negli Stati Uniti, con la quale ti piacerebbe fare una colazione o un pranzo privato, e perché? Lui o lei potrebbe vedere questo, specialmente se li tagghiamo. 🙂

Bill e Melinda Gates! Il lavoro che stanno facendo sta sfidando lo status quo su così tanti fronti. E lo fanno con umiltà, curiosità e generosità. Li ho ascoltati entrambi nei podcast, e hanno un fantastico senso dell’umorismo.

Come possono i nostri lettori seguirti online?

Sono su Twitter, LinkedIn, la pagina DU Community + Values e il sito e la pagina Facebook del Colorado Women’s College.

Questo è stato molto significativo, grazie mille. Vi auguriamo solo un continuo successo nel vostro grande lavoro!