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Nel video qui sopra, Catherine Caldwell-Harris spiega perché gli eff che tutti conosciamo, e che la maggior parte di noi usa, non sono necessariamente effing bad.

E’ improbabile che fare l’impressione desiderata sui suoceri, ma potrebbe fare bene alla tua pressione sanguigna. Questo è il suggerimento di una recente ricerca che rivela che l’uso di parole di quattro lettere può alleviare lo stress, alleviare il dolore e costruire il cameratismo.

Catherine Caldwell-Harris, un professore associato di psicologia del College of Arts & Sciences, ha familiarità con le parolacce, ed è anche diventato un esperto riconosciuto.

Desiderosa di ampliare i nostri vocabolari, BU Today l’ha raggiunta e le ha posto alcune domande su come le parolacce possano essere una buona cosa.

BU Today: Può descrivere la sua ricerca sulle parole tabù e le parolacce?

Caldwell-Harris: Tra il 1999 e il 2003, ho fatto da mentore a una studentessa post-dottorato dalla Turchia. L’ho vista imparare l’inglese nel mio laboratorio.

Un giorno stavamo scherzando, e ad un certo punto, quando non c’erano studenti, abbiamo usato un doppio senso o una frase off-color e lei ha riso con noi. Eravamo sorpresi, così ci siamo rivolti a lei e le abbiamo detto: “Il tuo inglese deve essere davvero migliorato, perché è chiaro che sai di cosa stiamo parlando”

Ha dichiarato: “Posso raccontare una barzelletta sul sesso in inglese, ma non posso raccontarla in turco”

Quindi ci siamo detti: “Cosa sta succedendo qui? Cosa c’è di diverso nell’usare parole tabù o riferimenti sessuali nella tua lingua madre rispetto a una non madre?”

Sembrava ovvio che quando usi parole tabù in una lingua che non è la tua più abile, potrebbero non avere lo stesso impatto emotivo. Così abbiamo iniziato a leggere la letteratura e abbiamo scoperto che i parlanti bilingui in particolare dicevano di non provare la stessa emozione quando usavano le parolacce nella loro lingua non nativa.

L’idea che ho proposto è che le parolacce in una lingua straniera sono un po’ come i soldi del gioco. Puoi usarle senza pagare il prezzo emotivo.

Quindi lo studio che abbiamo sviluppato è stato quello di utilizzare la conduttanza cutanea – una misura fisiologica della risposta emotiva – per cercare di dimostrare che quando si sentono parole tabù nella lingua non nativa, l’ampiezza della conduttanza cutanea si riduce. E questo è ciò che abbiamo trovato. La scoperta generale è che c’è una ridotta conduttanza cutanea nella lingua non nativa, non solo per le parole tabù, ma una serie di espressioni emotive, come le affettuosità come “ti amo”.

Il mio altro studio sulle parole tabù è con i monolingui. L’intuizione che abbiamo avuto in questo studio è che c’è qualcosa nelle parolacce che cattura l’attenzione – sono quasi impossibili da ignorare. Abbiamo usato una tecnica di psicologia cognitiva chiamata profondità di elaborazione. Alle persone è stato chiesto di leggere una lista di studio di parole normali (non parole emotive) e di elaborarle profondamente o superficialmente. Con le parole normali, le ricordi meglio quando le elabori profondamente. Le parolacce sono così emotive e attirano l’attenzione che ti costringono ad elaborarle profondamente.

Hai detto che le parolacce possono creare cameratismo sul posto di lavoro. Perché?

Quando non ti è permesso di usare parolacce e bestemmie, questo mette un freno alle tue normali attività sociali con i tuoi colleghi. Ti senti costretto, un po’ come se i tuoi genitori ti ammonissero a parlare correttamente. La capacità di esprimere liberamente tutto ciò che ti viene in mente nella normale interazione sociale è un modo di avere il controllo sulla tua vita quotidiana.

Cosa ha rivelato l’ultima ricerca sulle parolacce e la riduzione del dolore?

Parlare permette alle persone di sfogarsi, di sfogarsi, e potrebbe essere visto come una catarsi. D’altra parte, una delle critiche che faccio allo studio è che potrebbe essere semplicemente una distrazione. Ci sono numerosi studi che dimostrano che molte cose migliorano la tolleranza al dolore, come la meditazione, il sorriso o il tenersi per mano con il partner romantico.

Quali sono alcune delle ragioni sbagliate per imprecare?

Penso che sia utile pensare al perché usiamo queste frasi tabù. È perché stiamo cercando di alleviare la tensione o è per irritare le altre persone, mettersi in mostra, o prendere una posizione speciale di “sono figo” o “sono un fuorilegge” o “sono ribelle”? Se il tuo uso di parolacce è uno di questi ultimi, devi pensare se questo sta aiutando le tue relazioni.

Tu bestemmi?

Come quasi tutti in Nord America, uso abitualmente l’intera gamma di parole di quattro lettere nelle conversazioni quotidiane con mia moglie, i miei fratelli, i miei amici. Ma mi trovo in una situazione interessante, dove sono stato anche pesantemente socializzato per essere un professore. E so che anche quando ho usato una parola come “merda” come espressione in una situazione di classe, vedo sguardi di orrore sui volti dei miei studenti. Così ho sentito in qualche misura che non dovrei usare espressioni che sono anche solo leggermente off-color intorno agli studenti.

Così un dilemma si è presentato quando ho iniziato la ricerca di parole tabù. Come tutti i professori di psicologia, lavoro con un gruppo di studenti. Avevamo bisogno di discutere gli stimoli linguistici – le parole di quattro lettere. Non mi sentivo a mio agio a pronunciarle con il mio assistente di ricerca. Così ha portato a un sacco di risate e umorismo, dove mi è stato dimostrato di essere all’antica e restrittivo, e mentre abbiamo finito per usare eufemismi comuni, non voglio nemmeno dirlo in questa conversazione.

Chi inventa le parolacce?

Quando i ricercatori studiano il cambiamento del linguaggio, un’idea è che i giovani cambiano il linguaggio. Gli adolescenti in particolare sono ritenuti i creatori di nuove parolacce. Una cosa che mi piacerebbe sapere di più è quali nuove parolacce stanno entrando in scena. Vorrei lasciare ai nostri lettori e spettatori la possibilità di postare alcuni commenti per vedere se pensano che loro o i loro amici abbiano effettivamente originato qualche nuova parola tabù.

Edward A. Brown può essere raggiunto a [email protected].

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