Anogeissus leiocarpa

Nome comune: African Birch

Posizione ravvicinata dei fiori
Fotografia di: Marco Schmidt
Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0

Informazioni generali

La betulla africana è un arbusto sempreverde o un albero di piccole o medie dimensioni con una corona aperta di rami pubescenti graziosamente ricadenti; può crescere fino a 15 metri, occasionalmente raggiunge i 30 metri. Il tronco dritto e leggermente scanalato di solito si dirama dal basso e può avere un diametro fino a 100 cm.
Un albero mulltipurpose che è molto importante per l’economia locale. Fornisce una gomma commestibile, vari usi medicinali e una serie di altri prodotti, molti dei quali sono venduti nei mercati locali. La pianta è molto apprezzata come fonte di materiale tintorio molto usato nell’artigianato tradizionale in Africa. In Burkina Faso è un albero sacro molto stimato e rispettato, chiamato ‘siiga’, che significa ‘l’anima’. In Benin l’albero è occasionalmente piantato vicino ai villaggi per la sua tintura e in Burkina Faso e Mali sono state pianificate piantagioni. L’albero produce un legname prezioso, noto come ‘kane’ nel commercio, e quindi è stato ampiamente sfruttato commercialmente. Viene spesso coltivato per il suo valore ornamentale e nelle regioni più aride diventa un efficace albero da ombra.

Pericoli noti

Nessuno noto

Riferimenti botanici

Range

Africa tropicale – dal Senegal all’Eritrea e all’Etiopia, a sud fino alla RD Congo.

Habitat

Si trova dalla savana più secca ai bordi della foresta più umida, in prati boscosi e cespugli e sulle rive dei fiumi. Spesso cresce gregario su terreno fertile in situazioni umide, dal livello del mare fino a 1.900 metri.

Proprietà

Edibilità
Valutazione medicinale
Altri usi Valutazione
Habit	Albero sempreverde
Altezza	15.00 m
Tasso di crescita	Lento
Stato di coltivazione	Semicoltivato, Ornamentale, Selvatica

Dettagli sulla coltivazione

Pianta dei tropici africani, da pianura ad elevazioni moderate, capace di crescere in zone semi-aride o molto più umide dove le precipitazioni annuali possono variare da 200 a 1.200 mm.
Preferisce un terreno umido e fertile. Ha successo su una gamma di terreni, comprese le argille compatte. Preferisce un pH acido.
Albero a crescita lenta, fiorisce tutto l’anno ma più abbondantemente all’inizio della stagione delle piogge. I fiori hanno un forte odore dolce.

L’albero può essere impollinato e ha una certa capacità di cimatura.
È molto sensibile al fuoco.
Nelle regioni in cui la betulla africana viene raccolta, la raccolta contribuisce alla crescente scarsità delle popolazioni di alberi, che è esacerbata perché sembra avvenire poco ringiovanimento. L’albero occupava intere foreste su terreni fertili, ma sta diventando più raro perché la terra viene disboscata per l’agricoltura, il legno viene raccolto per il legname e il combustibile e i semi sono difficili da germinare.

Usi commestibili

Dalla corteccia si ottiene una gomma commestibile. Abbastanza solubile in acqua, viene masticata e, nel nord del Niger, è considerata il miglior sostituto della gomma arabica. Contiene il 22% di acido uronico. Ha una buona viscosità ed è utilizzabile come sostituto o adulterante della gomma arabica.
Un infuso di acqua fredda della gomma è considerato una bevanda appetibile. Un decotto viene dato da bere al bambino appena nato.
Il frutto e il calice sono usati nella preparazione di salse o per fare un tè.
Le giovani foglie tenere – cucinate e mangiate come verdura.

Medicinali

La corteccia, le foglie e le radici sono tutte usate nella medicina tradizionale di solito sotto forma di decotti. Hanno un’attività antimicrobica e antielmintica e sono di solito prese come decotti. Gli estratti della corteccia del fusto e della radice e delle foglie hanno mostrato attività antifungina contro un certo numero di funghi patogeni. È stata dimostrata anche una moderata attività antibatterica della corteccia. Gli estratti della pianta hanno mostrato attività in vitro contro i ceppi di Plasmodium falciparum resistenti alla clorochina.
Un decotto delle foglie o dei ramoscelli frondosi è usato contro la febbre gialla, l’ittero, diversi tipi di epatite, il raffreddore comune e il mal di testa.
Esternamente, un decotto di foglie viene applicato contro le emorroidi e le malattie della pelle.
La corteccia della radice è considerata afrodisiaca e stimolante. In alcune regioni la corteccia è usata come febbrifugo in lozioni e infusioni calde.
La corteccia in polvere e un decotto di corteccia sono usati esternamente per trattare ferite, eczema, psoriasi, carbonchio, carbonchi, bolle e diversi tipi di ulcere. Il decotto di corteccia è anche conosciuto come tonico muscolare. La corteccia e la gomma trasudante hanno dimostrato di prevenire e curare la carie dentaria e il mal di denti e sono comunemente usati in Africa.
La gomma ottenuta dalla corteccia è lassativa. Può essere usata in farmacia come agente emulsionante. La corteccia stessa viene masticata per ottenere la gomma.

Le radici carnose sono usate contro i dolori del parto. Le radici polverizzate vengono applicate sulle piaghe per promuovere la guarigione e per accelerare la guarigione delle ferite.
I semi hanno un’ampia attività battericida e fungicida nell’uomo e negli animali.

Usi agroforestali:

L’albero viene piantato in Eritrea per stabilizzare gli argini dei fiumi.
Nella sua area di origine è una specie pioniera nelle radure delle foreste aperte. Tuttavia, l’albero ha una crescita iniziale molto lenta ed è molto sensibile agli incendi, il che limita un po’ la sua utilità. Se coltivato gregariamente uccide efficacemente l’erba.

Altri usi

Le foglie sono ricche di tannini e sono usate per tingere i tessuti di un colore giallo. In Africa occidentale, sono comunemente usate nel più antico processo tradizionale africano di tintura dei tessuti di cotone conosciuto come ‘basilan’.
Tingere con le foglie di questa pianta è diventato addirittura un’occupazione a tempo pieno per molte persone.
La corteccia, e le radici sono anche una fonte di tannini e coloranti.
La cenere delle foglie, della corteccia e del legno sono usati come mordenti per migliorare la solidità di molti altri coloranti e nel processo di tintura dell’indaco per mantenere il necessario pH alcalino.
La cenere del legno è usata come liscivia nel lavaggio dei vestiti e come base per fare il sapone.
La corteccia danneggiata emana una gomma parzialmente solubile che contiene il 22% di acido uronico. È di buona viscosità e può essere usata come sostituto o adulterante della gomma arabica (specie Senegalia). Viene usata in vari modi, tra cui per battere i tessuti; per rendere l’inchiostro più viscoso; come adesivo; in medicina; e per il cibo.
In Ghana e Nigeria le radici sono usate e commercializzate come bastoni da masticare. I bastoncini da masticare hanno mostrato una forte attività contro un ampio spettro di batteri, compresi alcuni che contribuiscono al deterioramento dei denti.
Il durame è un marrone scuro, opaco, striato, che diventa quasi nero ebano; è nettamente delimitato dalla larga banda di alburno giallo biancastro. La struttura è fine; la venatura è ondulata o intrecciata. Il legno è pesante e duro; non è durevole a contatto con il suolo, ma è resistente agli attacchi delle termiti e degli insetti, anche se non delle piralidi marine. È estremamente resistente ai conservanti. Si stagiona rapidamente, ma con qualche distorsione. Il legno è moderatamente facile da segare, ma difficile da piallare, mortasare e forare; rifinisce e lucida bene ed è facile da girare e incollare, ma la chiodatura è difficile. È molto usato per pali e travi nella costruzione di case, per attrezzi agricoli, manici di utensili e occasionalmente nella fabbricazione di mobili. È un legno favorito per l’uso nell’intaglio.
Il legno è un eccellente combustibile e produce un buon carbone. In tutta la regione del Sahel il combustibile è diventato così scarso che anche questi utili alberi vengono sacrificati.

Propagazione

I semi sono molto piccoli e perdono presto la loro vitalità (entro 6 mesi); inoltre, la loro capacità germinativa è piuttosto bassa, con solo il 10 – 15% dei semi che si dimostrano vitali[