Anoressia e cachessia

L’anoressia è una perdita anormale dell’appetito per il cibo. L’anoressia può essere causata dal cancro, dall’AIDS, da un disordine mentale (cioè l’anoressia nervosa), o da altre malattie.

Il cancro e i trattamenti contro il cancro possono influenzare il gusto, l’odore, l’appetito, e anche la capacità, specialmente nei tumori del cavo orale, di mangiare abbastanza cibo o assorbire le sostanze nutritive dal cibo. Questo può causare malnutrizione, una condizione causata da una mancanza di consumare per bocca o attraverso sistemi di alimentazione supplementare come tubi PEG, nutrienti chiave. La malnutrizione può causare che il paziente sia debole, stanco e incapace di combattere le infezioni o anche di superare il trattamento del cancro. La malnutrizione può essere peggiorata se il cancro cresce o si diffonde. Mangiare troppe poche proteine e calorie è un problema molto comune per i malati di cancro, in particolare per i malati di cancro orale, poiché durante i trattamenti sviluppano dolorose piaghe da mucosite in bocca che possono persistere per un certo periodo durante e dopo il completamento del trattamento. Le piaghe rendono molto dolorosa l’assunzione di cibo per bocca. Avere abbastanza proteine e calorie è importante per guarire, combattere le infezioni, mantenere la massa corporea magra e avere abbastanza energia.

Anoressia e cachessia sono cause comuni di malnutrizione nei pazienti con cancro. L’anoressia può verificarsi all’inizio della malattia o più tardi, se il cancro cresce o si diffonde. Alcuni pazienti hanno già l’anoressia quando viene loro diagnosticato il cancro. Quasi tutti i pazienti che hanno un cancro avanzato avranno l’anoressia. È la causa più comune di malnutrizione nei pazienti affetti da cancro.

La cachessia è una condizione caratterizzata da una perdita di appetito, conseguente perdita di peso, perdita di massa magra/muscolo e debolezza generale. È comune nei pazienti con tumori del polmone, del pancreas e del tratto gastrointestinale superiore, nonché nei pazienti con cancro orale. Uno degli effetti collaterali dei trattamenti prolungati, siano essi radiazioni, chemio o interventi chirurgici all’ambiente orale, è che gli effetti collaterali di questo disagio cronico possono essere una mancanza di entusiasmo nel mangiare. Oltre alla difficoltà di deglutizione, il dolore e il disagio orale, anche il gusto è radicalmente alterato e non c’è piacere nel mangiare. Combinate questo con il fatto che i pazienti diventano sempre più letargici e dormono per periodi prolungati durante i trattamenti di radioterapia per il cancro orale, e avrete le basi per la malnutrizione e lo spreco di massa corporea magra. È importante osservare e trattare la cachessia all’inizio del trattamento del cancro, perché è difficile da correggere. Vale la pena ricordare che la disidratazione può anche verificarsi durante questo periodo, spesso richiedendo trasfusioni IV in un ambiente ospedaliero per reidratare i pazienti. Può essere causata da una generale mancanza di desiderio di bere, sempre a causa del dolore che si prova nel deglutire, e anche da periodi prolungati di nausea e diarrea causati sia dalle radiazioni che dai trattamenti chemioterapici. Per i pazienti che utilizzano sistemi di alimentazione PEG, è importante ricordare che, oltre al supplemento di dieta liquida utilizzato da questi sistemi, viene aggiunta anche una quantità adeguata di acqua alla formula ad ogni alimentazione.

I pazienti malati di cancro possono avere anoressia e cachessia allo stesso tempo. La perdita di peso può essere causata dal mangiare meno calorie, e dal bruciare più calorie, o entrambi. Il corpo richiede una grande quantità di energia per essere in un costante stato di riparazione e ricostruzione a causa dei trattamenti in corso e della distruzione non solo dei tessuti cancerosi, ma anche dei tessuti sani collaterali. È importante che i sintomi del cancro e gli effetti collaterali che influenzano l’alimentazione e causano la perdita di peso siano anticipati e trattati tempestivamente. Sia un’adeguata terapia nutrizionale che la medicina possono aiutare il paziente a mantenere un peso sano. La maggior parte dei principali centri oncologici impiegano, e hanno come parte del team di trattamento, un nutrizionista che è in grado di monitorare l’apporto nutrizionale e il peso corporeo del paziente.

La medicina può essere necessaria per compensare questi effetti collaterali mirando a quanto segue:

• per aiutare ad aumentare l’appetito.
• per aiutare a digerire il cibo.
• per aiutare i muscoli dello stomaco e dell’intestino a contrarsi (per mantenere il cibo in movimento).
• per prevenire o trattare la nausea e il vomito.
• Per prevenire o trattare la diarrea.
• Per prevenire o trattare la stitichezza.
• Per prevenire e trattare problemi alla bocca (come bocca secca, infezioni, dolore orale acuto e piaghe).
• Per prevenire e trattare il dolore generale in altre aree del corpo.