António Vieira

António Vieira, (nato il 6 febbraio 1608, Lisbona, Portogallo – morto il 18 luglio 1697, Salvador, Brasile), missionario gesuita, oratore, diplomatico e maestro della prosa classica portoghese che ebbe un ruolo attivo nella storia portoghese e brasiliana. I suoi sermoni, le lettere e i documenti di stato forniscono un prezioso indice del clima di opinione del mondo del XVII secolo.

Vieira andò in Brasile con i suoi genitori quando aveva sei anni. Educato nel collegio dei gesuiti di Bahia, entrò nella Compagnia di Gesù nel 1623 e fu ordinato nel 1635. Divenne presto il predicatore più popolare e influente della colonia, e i suoi sermoni che esortano le varie razze a unirsi ai portoghesi in armi contro gli invasori olandesi del Brasile (1630-54) sono considerati la prima espressione della mistica nazionale brasiliana di formare una nuova razza di sangue misto. Oltre alla lingua Tupí-Guaraní, la lingua franca del litorale brasiliano, Vieira imparò un certo numero di dialetti amazzonici locali e la lingua Kimbundu degli schiavi neri che erano stati portati in Brasile dall’Angola.

Vieira lavorò tra gli indiani e gli schiavi neri fino al 1641, quando andò con una missione in Portogallo per congratularsi con il re Giovanni IV per la sua adesione. Il re cadde presto sotto l’incantesimo della personalità sicura e magnetica di Vieira e arrivò a considerare il gesuita alto, magro e dinamico come “il più grande uomo del mondo”. Il re lo fece precettore dell’infante, predicatore di corte e membro del consiglio reale. La devozione di Vieira al re era tale che dopo la morte di Giovanni (1656) si formò l’idea fissa che il re sarebbe tornato per inaugurare una profetizzata età dell’oro di pace e prosperità.

Tra il 1646 e il 1650 Vieira fu impegnato in missioni diplomatiche in Olanda, Francia e Italia. Ma con la sua schietta difesa della tolleranza per gli ebrei convertiti al cristianesimo in Portogallo e a causa della sua disponibilità a cedere Pernambuco agli olandesi come prezzo della pace, si fece dei nemici in Portogallo. Nel 1652 era diventato prudente per lui lasciare il paese per il Brasile. La sua denuncia della schiavitù lo portò a tornare a Lisbona nel 1654. Durante il suo soggiorno in Portogallo, ottenne dei decreti che proteggevano gli indiani brasiliani dalla schiavitù e creavano un monopolio per i gesuiti nel governo degli indiani, e ritornò trionfalmente nel 1655. Riprese la sua missione apostolica nel Maranhão e sul delta del Rio delle Amazzoni, dove per sei anni viaggiò ampiamente e lavorò energicamente prima di essere costretto a tornare a Lisbona nel 1661. Per aver profetizzato il ritorno di Giovanni fu condannato dall’Inquisizione e imprigionato (1665-67).

Al suo rilascio (1668) andò a Roma, dove riuscì ad assicurare una tolleranza almeno temporanea per gli ebrei convertiti. Vi rimase per sei anni, diventando confessore della regina Cristina di Svezia e membro della sua accademia letteraria. Nel 1681 tornò a Bahia, dove rimase, combattendo per la libertà degli indiani, fino alla sua morte a 89 anni.

Vieira è rivendicato come un maestro letterario sia dai portoghesi che dai brasiliani. Sebbene il suo stile di prosa, nella sua ornamentazione, nei latinismi e nelle concezioni elaborate, sia un prodotto del Vecchio Mondo, le sue opere sono del Nuovo Mondo nella loro libertà emotiva, nell’audacia del pensiero e nell’atteggiamento avanzato di tolleranza razziale.