Anthony Bourdain ha brillato di una luce diversa sul Medio Oriente

(CNN) Anthony Bourdain ha portato le cucine di tutto il mondo agli spettatori che altrimenti non avrebbero mai potuto contemplarle. Ma i suoi spettacoli erano sempre molto più di questo.

Dopo che la sua morte è stata annunciata venerdì, molti commentatori hanno notato la capacità di Bourdain di raccontare storie più ampie sulla storia e la cultura di un paese attraverso la lente del suo cibo. Il più delle volte, la gente dei paesi che erano il soggetto dei suoi film sottolineava la visione che trasmetteva al resto del mondo.

Bourdain ha avuto un impatto particolare in Medio Oriente – ha fatto film memorabili in Iran, Libano, Israele e nei territori palestinesi. La gente in Medio Oriente ha notato venerdì come fosse in grado di raccontare storie che andavano oltre il quadro superficiale dipinto dal ciclo di notizie quotidiane.

Nel corso della sua carriera televisiva – per “Parts Unknown” della CNN e prima per Travel Channel – Bourdain è tornato in Medio Oriente molte volte. Ma è stata la capitale libanese di Beirut che sembra aver lasciato un segno particolare, scrivendo una volta che ha considerato di chiamare sua figlia appena nata come la città.

Beirut

Bourdain si innamorò di Beirut dopo essere tornato dalle riprese di un episodio del suo precedente show, “No Reservations”, nel 2006. Lui e la sua troupe erano in città da 24 ore quando rimasero intrappolati nell’inizio del conflitto libanese-israeliano. Sono stati salvati e portati a Cipro, prima di volare a casa.

In “Parts Unknown,” Bourdain ha rivisitato Beirut nel 2015, e nei suoi appunti sul campo, ha ripensato al suo primo viaggio e a come lo ha ispirato a fare televisione in modo diverso.

“Un giorno stavo facendo televisione sul mangiare e bere. Il giorno dopo guardavo l’aeroporto in cui ero atterrato pochi giorni prima che veniva fatto saltare in aria dalla finestra del mio hotel.

“Sono tornato da quell’esperienza profondamente amareggiato, confuso – e determinato a fare televisione in modo diverso da come l’avevo fatta prima. Non sapevo come l’avrei fatto o se il mio network di allora me l’avrebbe permesso, ma i giorni di felici stronzate – il riassunto edificante alla fine di ogni show, l’inclusione di riflesso di una scena di cibo in ogni atto – finirono proprio lì.”

Ha aggiunto: “La nostra esperienza a Beirut non mi ha dato illusioni di essere un giornalista. Ho solo visto che c’erano realtà al di là di ciò che era nel mio piatto, e queste realtà quasi inevitabilmente informavano ciò che era – o non era – per la cena. Ignorarle mi sembrava mostruoso.”

“Eppure mi ero già innamorato di Beirut. Tutti noi, tutti quelli del mio equipaggio. Non appena siamo atterrati e ci siamo diretti in città, c’è stata una reazione che posso solo descrivere come feromonica: Il posto aveva un buon odore. Come un posto che avremmo amato”.

Anthony Bourdain amava così tanto Beirut che pensò di chiamare sua figlia come la città.

Ramsay Short, che ha lavorato come fixer per Bourdain ed è apparso in tre dei suoi show su Beirut, ha descritto Bourdain come una mente fredda quando è arrivata la notizia che Israele aveva bombardato la pista dell’aeroporto di Beirut. Non è stato l’inizio della guerra, ma ha segnato la prima grande escalation che l’ha trasformata da una scaramuccia a uno scontro vero e proprio.

“Incredibilmente non era troppo spaventato. Poteva gestire la situazione. Il resto del programma consisteva nell’aspettare che i marines americani lo tirassero fuori da lì”, ha detto Short alla CNN.

Short ha anche parlato dell’affetto che Bourdain provava per i libanesi, e di come questo fosse ricambiato.

“È stato abbracciato dai libanesi e loro hanno ricambiato l’abbraccio, e questo è stato qualcosa che lo ha davvero colpito in quel momento. Quando vide ciò che accadde durante il bombardamento israeliano, rimase sbalordito e lo trovò estremamente doloroso e fu abbastanza per fargli desiderare di tornare – non solo una volta, ma altre due”.

Parte di ciò che Short ammirava di più di Bourdain era la sua capacità di mostrare luoghi a cui tutti potevano riferirsi.

“È venuto e ha visto questo paese fiorente come un esempio di ciò che potrebbe essere se non fosse per tutto il caos, la guerra e l’incertezza. Era così affascinato”.

Ha detto che pensava che la gente si connettesse con Bourdain perché era onesto e genuino, e diceva sempre quello che voleva dire.

“Nessuna discussione su questo. Questo è qualcosa che piace molto alle persone”, ha detto Short.

“Ti senti come se avessi un rapporto con questa persona, come se fosse il tuo migliore amico. La sua arguzia e il suo umorismo e la sua capacità di dire improvvisamente, in una situazione imbarazzante, una cosa che può rilassare la stanza. Tutti amano qualcuno che può farti ridere.”

Iran

Quando Bourdain ha visitato l’Iran nel 2014, ha detto che è tornato con un quadro confuso del paese, in quanto ciò che ha sperimentato era così in contrasto con quello che ha capito del paese dalla visione ritratta dal governo degli Stati Uniti.

Ha scritto: “Quello che abbiamo visto, quello che siamo tornati con, è una storia profondamente confusa. Perché l’Iran che vedi dall’interno, una volta che cammini per le strade di Teheran, una volta che incontri gli iraniani, è un posto molto diverso dall’Iran che conosci dalle notizie. In nessun altro posto in cui sono stato la disconnessione è stata così estrema tra ciò che si vede e si sente dalla gente e ciò che si vede e si sente dal governo.”

Ha proseguito: “Ho detto che l’Iran è il posto più caloroso e filo-americano che abbiamo mai girato, ed è vero: a Teheran, nonostante il fatto che ti trovi di fronte a un gigantesco e ringhioso murale che recita ‘MORTE ALL’AMERICA!abbiamo scoperto che di solito gli stranieri ti trattano meglio – vale a dire con sorrisi, offerte di assistenza, curiosi tentativi di impegnarsi in un inglese limitato, saluti ed espressioni di buona volontà generale – che in qualsiasi altra parte dell’Europa occidentale”

Anthony Bourdain ha detto che l’Iran è il posto più filo-americano in cui abbia mai girato.

Ha aggiunto: “Questo non è un mondo in bianco e nero – per quanto la gente voglia ritrarlo come tale. Non è una scusa per nulla. Sto solo dicendo che la breve, stretta fetta di Iran che vi diamo in questo episodio di Parts Unknown è solo una parte di una storia molto più profonda, multiforme, molto antica e molto complicata. Come ogni cosa antica e bella come l’impero persiano, vale la pena, credo, di guardare oltre. Ma è anche un luogo che può scaldarti il cuore un giorno e spezzarlo il giorno dopo.”

Gli iraniani, compresi alcuni che vivono in altre parti del mondo, hanno elogiato Bourdain su Twitter per aver catturato il loro paese in una luce diversa dai soliti rapporti dei media occidentali e dalla retorica del governo.

Gerusalemme, Cisgiordania e Gaza

Il viaggio di Bourdain a Gerusalemme, Cisgiordania e Gaza nel 2013 fu forse il suo più controverso. E sapeva che lo sarebbe stato.

Ha aperto quell’episodio con un disclaimer: “Entro la fine di quest’ora, sarò visto da molti come un simpatizzante del terrorismo, uno strumento sionista, un ebreo che odia se stesso, un apologo dell’imperialismo americano, un orientalista, un socialista, un fascista, un agente della CIA, e peggio.”

Nella sua descrizione della zona, ha detto: “È facilmente il pezzo di proprietà immobiliare più controverso del mondo, e non c’è speranza – nessuna – di parlarne senza far incazzare qualcuno, se non tutti.”

Anthony Bourdain cammina attraverso il mercato del pesce di Gaza City.

Nonostante, Bourdain si è prefisso di scoprire la provenienza dei felafel e chi fa il miglior hummus. Mentre questa era la sua missione culinaria, l’episodio si dipanava come una meditata esplorazione del conflitto israelo-palestinese.

“Tutti noi portiamo delle cose con noi quando viaggiamo – i nostri preconcetti, il nostro sistema di credenze personali, tutto il peso della nostra esperienza di vita”, ha detto. “Tutto ciò influisce sul modo in cui si sperimenta un luogo. Ma qualunque cosa tu possa pensare, e qualunque bagaglio tu possa portare in questo posto, dovresti vedere questo.”

Molti elogi per Bourdain sono venuti per la sua attenzione ai palestinesi in quell’episodio, così come le sue parole di sostegno al popolo palestinese.

Diana Buttu, un avvocato palestinese-canadese per i diritti umani che ha lavorato al processo di pace, ha twittato una citazione di Bourdain venerdì dopo la notizia della sua morte: “Il mondo ha visitato molte cose terribili sul popolo palestinese, nessuna più vergognosa che derubarlo della sua umanità di base”. Faceva parte di un discorso di accettazione di Bourdain per un premio del Muslim Public Affairs Council nel 2014.

Buttu ha detto alla CNN che ha apprezzato il modo in cui Bourdain ha visto i palestinesi come persone, piuttosto che come semplici numeri in un conflitto.

“È stato molto rinfrescante quando Bourdain è venuto qui. È stato molto rivelatore che dopo la messa in onda del segmento e quando ha parlato dei palestinesi, si è assicurato di menzionare la questione della disumanizzazione, che i palestinesi sono stati privati della loro umanità”, ha detto Buttu alla CNN.

“Ha visto i palestinesi come esseri umani – è triste doverlo dire di questi tempi, che qualcuno ci abbia visto come esseri umani, ma lo ha fatto e questo per me è stato molto potente.”

“Non solo amava il cibo ma tutte le cose che circondano il cibo – amore, cultura umana, tradizione. Era potente perché portava il suo amore e la sua passione per il cibo e lo univa alla storia della privazione palestinese”.