Antica Grecia – Cultura

Il mondo degli antichi greci – Cultura

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Struttura politica

L’antica Grecia consisteva di diverse centinaia di città-stato più o meno indipendenti (poleis). Questa era una situazione diversa da quella della maggior parte delle altre società contemporanee, che erano o tribali, o regni che governavano su territori relativamente grandi. Senza dubbio la geografia della Grecia – divisa e suddivisa da colline, montagne e fiumi – contribuì alla natura frammentaria della Grecia antica. Da un lato, gli antichi greci non avevano dubbi sul fatto di essere “un unico popolo”; avevano la stessa religione, la stessa cultura di base e la stessa lingua. Inoltre, i greci erano molto consapevoli delle loro origini tribali; Erodoto era in grado di classificare ampiamente le città-stato per tribù. Eppure, sebbene queste relazioni di livello superiore esistessero, sembra che raramente abbiano avuto un ruolo importante nella politica greca. L’indipendenza delle poleis era ferocemente difesa; l’unificazione era qualcosa di raramente contemplato dagli antichi greci. Anche quando, durante la seconda invasione persiana della Grecia, un gruppo di città-stato si alleò per difendere la Grecia, la stragrande maggioranza delle poleis rimase neutrale, e dopo la sconfitta persiana, gli alleati tornarono rapidamente alle lotte intestine.

Quindi, le maggiori peculiarità del sistema politico greco antico erano; in primo luogo, la sua natura frammentaria, e che questo non sembra avere particolarmente origine tribale; e in secondo luogo la particolare attenzione ai centri urbani all’interno di stati altrimenti piccoli. Le peculiarità del sistema greco sono ulteriormente evidenziate dalle colonie che crearono in tutto il Mediterraneo, le quali, sebbene potessero contare su una certa polis greca come loro “madre” (e rimanere solidali con lei), erano completamente indipendenti dalla città fondatrice. Inevitabilmente le poleis più piccole potevano essere dominate dai vicini più grandi, ma la conquista o il dominio diretto di un’altra città-stato sembra essere stato abbastanza raro. Invece le poleis si raggruppavano in leghe, la cui appartenenza era in un costante stato di cambiamento. Più tardi nel periodo classico, le leghe sarebbero diventate meno numerose e più grandi, dominate da una città (in particolare Atene, Sparta e Tebe); e spesso le poleis sarebbero state costrette ad unirsi sotto la minaccia di una guerra (o come parte di un trattato di pace). Anche dopo che Filippo II di Macedonia “conquistò” il cuore della Grecia antica, non tentò di annettere il territorio, o di unificarlo in una nuova provincia, ma semplicemente costrinse la maggior parte delle poleis a unirsi alla sua Lega Corinzia.

Governo e legge

All’inizio molte città-stato greche sembrano essere state dei piccoli regni; spesso c’era un funzionario della città che svolgeva alcune funzioni residue e cerimoniali del re (basileus), per esempio l’archon basileus ad Atene. Tuttavia, nel periodo arcaico e nella prima coscienza storica, la maggior parte era già diventata oligarchia aristocratica. Non è chiaro esattamente come questo cambiamento sia avvenuto. Per esempio, ad Atene, la regalità era stata ridotta a una magistratura principale ereditaria, che durava tutta la vita (arconte) dal 1050 a.C. circa; dal 753 a.C. questa era diventata un arconte decennale, eletto; e infine dal 683 a.C. un arconte eletto annualmente. Attraverso ogni fase più potere sarebbe stato trasferito all’aristocrazia nel suo complesso, e lontano da un singolo individuo.

Inevitabilmente, il dominio della politica e la concomitante aggregazione delle ricchezze da parte di piccoli gruppi di famiglie era suscettibile di causare disordini sociali in molte poleis. In molte città un tiranno (non nel senso moderno di autocrazie repressive), ad un certo punto avrebbe preso il controllo e governato secondo la propria volontà; spesso un’agenda populista avrebbe aiutato a sostenerli al potere. In un sistema tormentato dal conflitto di classe, il governo di un “uomo forte” era spesso la soluzione migliore.

Atene cadde sotto una tirannia nella seconda metà del VI secolo. Quando questa tirannia finì, gli ateniesi fondarono la prima democrazia del mondo come soluzione radicale per evitare che l’aristocrazia riprendesse il potere. Un’assemblea di cittadini (l’Ecclesia), per la discussione della politica della città, era esistita fin dalle riforme di Draco nel 621 a.C.; a tutti i cittadini fu permesso di partecipare dopo le riforme di Solone (inizio VI secolo), ma i cittadini più poveri non potevano rivolgersi all’assemblea o candidarsi. Con l’istituzione della democrazia, l’assemblea divenne il meccanismo de jure del governo; tutti i cittadini avevano uguali privilegi nell’assemblea. Tuttavia, i non cittadini, come i meticci (stranieri che vivevano ad Atene) o gli schiavi, non avevano alcun diritto politico.

Dopo l’ascesa della democrazia ad Atene, altre città-stato fondarono delle democrazie. Tuttavia, molte mantennero forme di governo più tradizionali. Come spesso in altre questioni, Sparta fu una notevole eccezione al resto della Grecia, governata per tutto il periodo non da uno, ma da due monarchi ereditari. Questa era una forma di diarchia. I re di Sparta appartenevano agli Agiadi e agli Eurypontidi, discendenti rispettivamente di Euristeo e Proclo. Entrambi i fondatori della dinastia erano ritenuti figli gemelli di Aristodemo, un sovrano eraclide. Tuttavia, il potere di questi re era frenato sia da un consiglio di anziani (la Gerousia) che da magistrati specificamente nominati per sorvegliare i re (gli Efori).

Struttura sociale

Solo gli uomini liberi, proprietari di terra e nati in patria potevano essere cittadini con diritto alla piena protezione della legge in una città-stato (più tardi Pericle introdusse eccezioni alla restrizione dei nativi). Nella maggior parte delle città-stato, a differenza di Roma, la preminenza sociale non permetteva diritti speciali. A volte le famiglie controllavano le funzioni religiose pubbliche, ma questo ordinariamente non dava alcun potere extra nel governo. Ad Atene, la popolazione era divisa in quattro classi sociali basate sulla ricchezza. Le persone potevano cambiare classe se facevano più soldi. A Sparta, a tutti i cittadini maschi veniva dato il titolo di pari se finivano la loro istruzione. Tuttavia, i re spartani, che servivano come capi militari e religiosi della città-stato, provenivano da due famiglie.

Educazione & Economia

Per la maggior parte della storia greca, l’educazione era privata, tranne che a Sparta. Durante il periodo ellenistico, alcune città-stato istituirono scuole pubbliche. Solo le famiglie ricche potevano permettersi un insegnante. I ragazzi imparavano a leggere, scrivere e citare la letteratura. Imparavano anche a cantare e a suonare uno strumento musicale e venivano allenati come atleti per il servizio militare. Studiavano non per un lavoro ma per diventare un cittadino effettivo. Le ragazze imparavano anche a leggere, scrivere e fare semplice aritmetica per poter gestire la casa. Non hanno quasi mai ricevuto un’istruzione dopo l’infanzia.

I ragazzi andavano a scuola a sette anni, o andavano in caserma, se vivevano a Sparta. I tre tipi di insegnamento erano: grammatistes per l’aritmetica, kitharistes per la musica e la danza, e Paedotribae per gli sport.

Al suo apice economico, nel V e IV secolo a.C., l’antica Grecia era l’economia più avanzata del mondo. Secondo alcuni storici economici, era una delle economie preindustriali più avanzate. Questo è dimostrato dal salario medio giornaliero del lavoratore greco che era, in termini di grano, circa 12 kg. Questo era più di 3 volte il salario medio giornaliero di un lavoratore egiziano durante il periodo romano, circa 3,75 kg.

Filosofia & Letteratura

La filosofia greca antica si concentrava sul ruolo della ragione e dell’indagine. In molti modi, ha avuto un’importante influenza sulla filosofia moderna, così come sulla scienza moderna. Linee chiare e ininterrotte di influenza portano dagli antichi filosofi greci ed ellenistici, ai filosofi musulmani medievali e agli scienziati islamici, al Rinascimento e all’Illuminismo europeo, alle scienze secolari dei giorni nostri. Né la ragione né la ricerca sono iniziate con i greci. Definire la differenza tra la ricerca greca della conoscenza e le ricerche delle civiltà più antiche, come gli antichi Egizi e Babilonesi, è stato a lungo un argomento di studio da parte dei teorici della civiltà.

L’antica società greca poneva una notevole enfasi sulla letteratura. Molti autori considerano che la tradizione letteraria occidentale sia iniziata con i poemi epici L’Iliade e L’Odissea, che rimangono giganti nel canone letterario per le loro abili e vivide rappresentazioni di guerra e pace, onore e disgrazia, amore e odio. Notevole tra i poeti greci successivi fu Saffo, che definì, in molti modi, la poesia lirica come un genere.

Un drammaturgo di nome Eschilo cambiò per sempre la letteratura occidentale quando introdusse l’idea del dialogo e dei personaggi che interagiscono nella scrittura teatrale. Così facendo, inventò essenzialmente il “dramma”: la sua trilogia di opere teatrali Orestea è vista come il suo coronamento. Altri perfezionatori della scrittura teatrale furono Sofocle ed Euripide. Sofocle ha il merito di aver sviluppato abilmente l’ironia come tecnica letteraria, soprattutto nella sua opera Edipo Re. Euripede, al contrario, usava le opere teatrali per sfidare le norme e i costumi della società – un segno distintivo di gran parte della letteratura occidentale per i successivi 2.300 anni e oltre – e le sue opere come Medea, Le Baccanti e Le Troiane sono ancora notevoli per la loro capacità di sfidare le nostre percezioni di correttezza, genere e guerra. Aristofane, un drammaturgo comico, definisce e modella l’idea di commedia quasi come Eschilo aveva modellato la tragedia come forma d’arte – le opere più famose di Aristofane includono Lisistrata e Le rane.

La filosofia entrò nella letteratura nei dialoghi di Platone, che convertì il dare e avere delle domande socratiche in forma scritta. Aristotele, allievo di Platone, scrisse decine di opere su molte discipline scientifiche, ma il suo più grande contributo alla letteratura fu probabilmente la sua Poetica, che espone la sua comprensione del dramma, e quindi stabilisce i primi criteri per la critica letteraria.

Arte & Architettura

L’arte dell’antica Grecia ha esercitato un’enorme influenza sulla cultura di molti paesi dai tempi antichi fino ad oggi, soprattutto nei settori della scultura e dell’architettura. In Occidente, l’arte dell’Impero Romano è derivata in gran parte da modelli greci. In Oriente, le conquiste di Alessandro Magno diedero inizio a diversi secoli di scambi tra le culture greca, centroasiatica e indiana, dando luogo all’arte greco-buddista, con ramificazioni fino al Giappone. Dopo il Rinascimento in Europa, l’estetica umanista e gli alti standard tecnici dell’arte greca ispirarono generazioni di artisti europei. Fino al XIX secolo, la tradizione classica derivata dalla Grecia ha dominato l’arte del mondo occidentale.

Scienza & Tecnologia

La matematica dell’antica Grecia contribuì a molti importanti sviluppi nel campo della matematica, comprese le regole di base della geometria, l’idea di prova matematica formale, e le scoperte nella teoria dei numeri, l’analisi matematica, la matematica applicata, e si avvicinò a stabilire il calcolo integrale. Le scoperte di diversi matematici greci, tra cui Pitagora, Euclide e Archimede, sono ancora oggi utilizzate nell’insegnamento della matematica.

I greci svilupparono l’astronomia, che trattarono come un ramo della matematica, ad un livello altamente sofisticato. I primi modelli geometrici tridimensionali per spiegare il moto apparente dei pianeti furono sviluppati nel IV secolo a.C. da Eudosso di Cnido e Callippo di Cizico. Il loro contemporaneo più giovane, Eraclide Pontico, propose che la Terra ruotasse intorno al suo asse. Nel III secolo a.C. Aristarco di Samo fu il primo a suggerire un sistema eliocentrico, anche se sopravvivono solo descrizioni frammentarie della sua idea. Eratostene, usando gli angoli delle ombre create in regioni molto distanti tra loro, stimò la circonferenza della Terra con grande precisione. Nel II secolo a.C. Ipparco di Nicea diede una serie di contributi, tra cui la prima misurazione della precessione e la compilazione del primo catalogo stellare in cui propose il moderno sistema di magnitudini apparenti.

Gli antichi greci fecero anche importanti scoperte in campo medico. Ippocrate era un medico del periodo classico, ed è considerato una delle figure più importanti nella storia della medicina. È indicato come il “padre della medicina” in riconoscimento dei suoi contributi duraturi al campo come fondatore della scuola ippocratica di medicina. Questa scuola intellettuale rivoluzionò la medicina nell’antica Grecia, stabilendola come una disciplina distinta da altri campi a cui era stata tradizionalmente associata (in particolare la teurgia e la filosofia), rendendo così la medicina una professione.

Religione & Mitologia

La mitologia greca consiste nelle storie degli antichi greci riguardanti i loro dei ed eroi, la natura del mondo e le origini e il significato delle loro pratiche religiose. I principali dei greci erano i dodici Olimpi, Zeus, sua moglie Era, Poseidone, Ares, Hermes, Efesto, Afrodite, Atena, Apollo, Artemide, Demetra e Ade. Altre divinità importanti erano Ebe, Helios, Dioniso, Persefone ed Eracle (un semidio). I genitori di Zeus erano Crono e Rea, che erano anche i genitori di Poseidone, Ade, Era, Estia e Demetra.

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