Antimonio

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L’antimonio è un elemento chimico con simbolo Sb (da ) e numero atomico 51. Un metalloide grigio brillante, si trova in natura principalmente come il minerale solfuro stibnite (Sb2S3). I composti dell’antimonio sono stati conosciuti fin dall’antichità e sono stati polverizzati per uso come medicina e cosmetici, spesso conosciuti con il nome arabo, kohl. L’antimonio metallico era anche conosciuto, ma fu erroneamente identificato come piombo al momento della sua scoperta. In Occidente, fu isolato per la prima volta da Vannoccio Biringuccio e descritto nel 1540.

Per qualche tempo, la Cina è stata il più grande produttore di antimonio e dei suoi composti, con la maggior parte della produzione proveniente dalla miniera Xikuangshan in Hunan. I metodi industriali per raffinare l’antimonio sono la torrefazione e la riduzione con carbonio o la riduzione diretta della stibnite con ferro.

Le più grandi applicazioni per l’antimonio metallico sono una lega con piombo e stagno e le piastre di piombo e antimonio nelle batterie al piombo. Le leghe di piombo e stagno con antimonio hanno proprietà migliorate per saldature, proiettili e cuscinetti a strisciamento. I composti di antimonio sono additivi importanti per i ritardanti di fiamma contenenti cloro e bromo che si trovano in molti prodotti commerciali e domestici. Un’applicazione emergente è l’uso dell’antimonio nella microelettronica.

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