Antipapa Giovanni XXIII

Tra il 1378 e il 1417, si verificò il Grande Scisma d’Occidente all’interno della Chiesa. Ciò che lo precedette fu il periodo conosciuto come L’Esilio di Avignone (1305 – 1378) quando una serie di papi francesi avevano trasferito il papato in Francia. Questo fu possibile a causa di un clima politico instabile a Roma e di una maggioranza francese tra i cardinali, molti dei quali erano stati creati da Clemente V (1305 – 1314), noto per essere uno dei papi meno visionari della storia. Molti credevano che la Chiesa non sarebbe sopravvissuta se il papato non fosse tornato a Roma. Lì, il suo patrimonio includeva la sepoltura non solo dei santi Pietro e Paolo, ma anche di molti altri apostoli e martiri della Chiesa primitiva.

Gregorio XI (1370 – 1378) intuì l’importanza di riportare il papato a Roma. Per questo motivo e nonostante le miriadi di proteste della sua famiglia, Gregorio XI tornò a Roma in mezzo a violenze e sconvolgimenti così esplosivi che si ritirò ad Agnani dove morì mentre si teneva una conferenza di pace a Sarpana.

La grande eredità di Gregorio fu il ritorno del papato a Roma. Alla fine della sua vita era pieno di presagi che alla sua morte sarebbe seguito un Grande Scisma. Gregorio aveva ragione.

Il Grande Scisma d’Occidente avvenne tra il 1378 e il 1417. Alla morte di Gregorio XI, Papa Urbano VI divenne il primo papa italiano ad essere eletto in settantacinque anni. Tuttavia il conclave che lo aveva eletto si ritirò ad Agnani, dichiarò di essere stato intimidito dalla mafia italiana e annunciò di aver eletto un secondo papa, Clemente VII, per sostituirlo. Iniziò così lo scisma che durò fino al 1417. Il tentativo di annullare l’elezione di Urbano VI e sostituirlo con Clemente VII portò a papi rivali eletti dallo stesso conclave. Il risultato fu una linea di papi a Roma e un’altra ad Avignone. È importante notare che la Chiesa considera i papi avignonesi come antipapi, cioè quei papi che hanno rivendicato l’ufficio senza il diritto legittimo di farlo. Un antipapa non è, come a volte si pensa, un anticristo. È semplicemente un contendente illegalmente eletto per il trono di San Pietro.

Nel 1409 un concilio a Pisa tentò di porre fine allo scisma, ma creò ancora più scompiglio quando respinse sia la pretesa avignonese che quella romana al papato ed elesse un terzo papa, Alessandro V. Gregorio XII era il pretendente romano; Benedetto XIII era il papa avignonese che fu poi considerato un antipapa.

Nel 1408, il cardinale Cossa (che non era ancora stato ordinato) era uno dei cardinali che aveva rotto con Gregorio XII e si unì a un gruppo precedentemente fedele a Benedetto XIII. Insieme organizzarono l’elezione di Papa Alessandro V. Durante il breve regno di Alessandro, Cossa esercitò la maggiore influenza su di lui. Quando morì improvvisamente – e alcune fonti dicono che Cossa lo avvelenò – il partito pisano dei cardinali scelse all’unanimità Cossa come suo successore.

A questo punto, fu ordinato prete e divenne l’antipapa, Giovanni XXIII. Giovanni aveva a disposizione forze armate e l’appoggio del monarca regnante in Francia, Luigi II d’Angiò. Nonostante i tre contendenti, Giovanni XXIII esercitò la maggiore influenza e il più ampio sostegno. Riuscì a ristabilirsi a Roma dove convocò un concilio nel 1412, che fu poco frequentato. Ciò che seguì fu un gran gioco politico per l’appoggio di vari regni che includevano Napoli, i regni tedeschi e la Francia.

Nel 1414, un concilio fu convocato a Costanza con l’espresso scopo di porre fine alle complesse divisioni. Il concilio sostenne l’abdicazione di tutti e tre i pretendenti. Gregorio XII si dimise. Il re tedesco Sigismondo cercò di convincere Benedetto a dimettersi, ma egli rifiutò, e stava ancora rifiutando nel 1417 quando il concilio lo dichiarò nuovamente deposto. Benedetto rimase sfiduciato fino alla sua morte nel 1423. Giovanni XXIII fuggì e cercò rifugio a Friburgo. Sperava di disturbare il concilio. Invece l’assemblea proclamò la sua superiorità sul papato. Lo riportarono indietro come prigioniero, lo processarono per simonia, spergiuro e grave cattiva condotta e alla dodicesima sessione lo deposero. Alla fine rinunciò a qualsiasi diritto al papato. Fu tenuto al confino in Germania. Nel 1419 acquistò la sua libertà con fondi forniti dai Medici.

In quel periodo Martino V era stato legalmente eletto. Giovanni XXIII (cardinale Cossa) fece la sua sottomissione a Martino che a sua volta lo nominò cardinale vescovo di Tuscolo (Frascati). Nel giro di pochi mesi era morto.

I Medici gli eressero una magnifica tomba situata nel battistero di Firenze che comprendeva persino le insegne papali.

Un manufatto dei suoi anni da antipapa è in arrivo.