Antoine de la Mothe Cadillac

Cadillac. Ho già sentito questo nome! Uomo, Montagna, Motown.

Quando il nome “Cadillac” viene menzionato, vengono in mente diversi pensieri. All’Acadia National Park, conosciamo la Cadillac Mountain come la vetta più alta della costa nordatlantica con i suoi 1.530 piedi (466 metri). Molti altri conoscono Cadillac come una marca di automobili. Ma perché si chiamava Cadillac e perché questo nome è associato al Maine, a Detroit, alla Louisiana o alla prigione della Bastiglia a Parigi, in Francia? L’esploratore francese Antoine de la Mothe Cadillac è la risposta a tutte queste domande.

Storia antica

Antoine Laumet nacque nel 1658 in Guascogna, Francia, da una famiglia della classe media. Era conosciuto come soldato, avventuriero, commerciante ed esploratore. Lasciò la Francia all’età di 25 anni e arrivò in Nord America per diventare un esperto della costa nord-atlantica. Abbellì le sue origini per sembrare più impressionante e rivendicò il titolo nobiliare di “Antoine de la Mothe Cadillac”, anche se la sua famiglia non aveva alcun legame nobiliare. Secondo i resoconti storici, aveva un carattere morale discutibile fin dalla giovane età. Si diceva che fosse stato incoraggiato a lasciare la Francia.

Collegamento all’Acadia

Con il suo titolo autoprodotto e la sua conoscenza della costa nord-atlantica, si guadagnò il favore del governo francese. Furono impressionati dalla ricognizione dei territori francesi nel nuovo mondo che fornì. Nel 1688 gli fu concesso un tratto di terra, che includeva aree su Mount Desert Island. Questa zona fu poi conosciuta come Bar Harbor e Cadillac Mountain dal governatore del Canada, con l’approvazione del re Luigi XIV di Francia.

Cadillac costruì una casa sulla riva occidentale di Otter Creek dove lui e sua moglie erano elencati nel censimento del 1688. Fu richiamato in Francia nel 1689 per servire come consigliere militare alla corte reale e non tornò più a Mount Desert Island. Sua nipote, Madame de Gregoire, ottenne la metà orientale di Mount Desert Island nel 1750.

Oltre Mount Desert Island

Nel 1698 Cadillac tornò in Francia per proporre la creazione di una colonia sul fiume Detroit e il re concesse la sua richiesta. Fort Pontchartrain, il precursore di Detroit, fu fondato da Cadillac. Oggi Detroit è popolarmente conosciuta come “Motown”.

L’insediamento a Fort Pontchartrain aveva lo scopo di promuovere forti legami con le tribù di nativi americani a ovest e favorire la buona volontà dei francesi. Tuttavia, c’erano prove che Cadillac corrompeva i nemici, distribuiva alcol e commerciava con gli inglesi. Queste attività non erano ciò che i francesi avevano in mente quando permisero la colonia. Come punizione Cadillac fu rimproverato con la nomina a governatore della Louisiana. Il suo tempo in Louisiana fu considerato altrettanto disdicevole che a Fort Pontchartrain. Fu richiamato in Francia nel 1717 e inviato alla prigione della Bastiglia per non aver sostenuto il governo francese e i suoi piani in Nord America. Fu rilasciato un anno dopo e la sua fortuna tornò. Gli fu dato il governatorato di Castlesarrasin in Francia, vicino al suo paese natale, dove poi morì nel 1730.

Antoine sarebbe stato estremamente contento di sapere che Green Mountain è stata rinominata Cadillac Mountain nel 1918 per onorare la sua influenza su Mount Desert Island. Tuttavia il pezzo più riconoscibile dell’America che porta il suo nome è l’auto Cadillac, che porta lo stemma che lui stesso ha disegnato. Vive la Cadillac!