Antonio Guzmán Blanco
Antonio Guzmán Blanco , (nato il 28 febbraio 1829, Caracas, Venezuela.-morto il 20 luglio 1899, Parigi), presidente venezuelano e tipico caudillo (leader militare o dittatore) latinoamericano della sua epoca.
Guzmán Blanco era figlio di un famoso giornalista e politico, Antonio Leocadio Guzmán, che aveva sposato la famiglia Blanco dell’alta società di Caracas. Iniziò la sua carriera consolidando l’appoggio dei caudillos provinciali dietro la sua leadership, aumentando il suo potere quando ottenne la nomina a commissario speciale delle finanze per negoziare prestiti con i banchieri di Londra. Nel 1870 prese il controllo del governo come capo del movimento Regeneración e nel 1873 si fece eleggere presidente costituzionale. Per un periodo di 19 anni (1870-89) fu il sovrano assoluto del Venezuela.
Guzmán Blanco portò il Venezuela fuori dalla guerra civile e dalla stagnazione economica e lo mise sulla strada del governo ordinato e dello sviluppo moderno. Furono costruiti edifici pubblici, ferrovie e scuole, e Caracas fu modernizzata per funzionare come centro della nuova rete di telegrafi, porti e strade. Il dittatore sponsorizzò l’istruzione pubblica, ripristinò il credito pubblico, sovvenzionò l’agricoltura, promosse il commercio internazionale e gettò le basi per un’era di significativo progresso tecnologico. I suoi sforzi più strenui, tuttavia, furono diretti contro la chiesa cattolica romana: nascita, educazione e matrimonio furono posti sotto la supervisione civile; le comunità religiose furono soppresse e le loro proprietà confiscate; e fu proclamata la libertà religiosa per i non cattolici.
Ma Guzmán Blanco commise molte brutalità durante la sua dittatura per eliminare l’opposizione. Le libertà civili furono limitate e la stampa fu imbavagliata. Poco fu fatto per migliorare la sorte delle masse venezuelane. Inoltre, il dittatore ha accumulato una fortuna personale a spese pubbliche, approfittando soprattutto della negoziazione di prestiti con banchieri stranieri. Ha trascorso gran parte del suo regno in Europa, godendo della compagnia delle classi superiori. Durante una di queste visite un colpo di stato lo spodestò dal potere (1889), e trascorse l’ultimo decennio della sua vita a Parigi.
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