Antropologia della religione

Dai primi anni del 1900 gli antropologi hanno condotto ricerche sul campo per recuperare, registrare, classificare e interpretare credenze e pratiche religiose. I primi studi antropologici sulla religione erano guidati dalla teoria sociale che era informata dalla biologia evolutiva. Così gli antropologi erano interessati alle origini della religione e alle fasi dello sviluppo del pensiero umano. I teorici sociali credevano che le idee religiose precedessero il pensiero e la pratica scientifica. Nella loro concezione le credenze e le istituzioni religiose avrebbero ceduto il passo alle forze della modernizzazione, del pensiero razionale e della secolarizzazione. Tuttavia, alla fine del ventesimo secolo gli antropologi trovano che le credenze e le pratiche religiose abbondano in tutto il mondo nelle società industriali e preindustriali. In molti contesti sociali moderni e in via di modernizzazione, le credenze e le pratiche religiose sono alla base di disordini e sviluppi politici e sociali.

Gli antropologi non si occupano più principalmente delle origini e delle fasi del pensiero umano. L’enfasi dell’antropologia contemporanea è sulle funzioni adattive delle istituzioni religiose e sui simboli e i significati in relazione alla struttura e all’organizzazione sociale. I metodi antropologici enfatizzano una posizione oggettiva da parte dell’investigatore. Nella loro ricerca sul campo, gli antropologi non valutano la validità delle credenze e delle pratiche che osservano, ma cercano di fornire una spiegazione dall’interno delle credenze e delle pratiche religiose che osservano e registrano. Gli antropologi che lavorano nel contesto postcoloniale hanno esaminato la relazione tra soggetto e oggetto nella ricerca e nella scrittura antropologica come risultato delle risposte locali ai testi antropologici. Sempre più spesso, gli antropologi trovano membri dei gruppi che studiano che indagano e interpretano la propria vita religiosa.

Gli approcci antropologici alla religione sono stati influenzati da Émile Durkheim, Max Weber e Karl Marx. Durkheim e i membri della sua scuola si sono concentrati sulle società su piccola scala. Hanno analizzato la cosmologia incarnata nelle idee e nei sistemi religiosi. Nella religione trovarono l’articolazione di una visione del mondo coerente che ordinava significativamente la vita umana. Fornirono un’analisi dettagliata dei concetti di tempo, spazio e persona nell’universo incarnato nel pensiero religioso. Hanno anche cercato di capire le funzioni dei precetti e dei dogmi religiosi nella strutturazione delle istituzioni sociali e delle transazioni sociali quotidiane.

Weber ha condotto uno studio comparativo delle religioni mondiali. Il suo lavoro ha rivolto l’attenzione ai simboli e al problema del significato inquadrato nella cosmologia e nella pratica religiosa. La sua discussione sulla religione incarna i costrutti analitici usati dagli antropologi per descrivere e interpretare le azioni dei leader religiosi e dei credenti. Weber ha anche fornito modelli per analizzare l’autorità religiosa e la creazione di istituzioni religiose, e ha sottolineato la relazione tra il pensiero e la pratica religiosa e lo sviluppo dei sistemi economici. Il lavoro di Weber sul protestantesimo e l’emergere del capitalismo in America articola il suo argomento sull’importanza dei valori religiosi nello sviluppo della cultura materiale. La sua enfasi sull’importanza della religione nel plasmare il capitalismo industriale fu contestata da Marx.

Per Karl Marx, la religione costituisce un sistema di credenze che orienta l’individuo verso preoccupazioni ultraterrene e maschera le dure realtà dello sviluppo economico ineguale sotto il capitalismo. Secondo Marx, la religione fornisce la base per la subordinazione individuale e di gruppo e la capitolazione al potere e all’autorità. Nel suo schema, la religione fornisce la giustificazione ideologica per la distribuzione economica ingiusta e i privilegi dei ricchi. Tuttavia, la posizione di Marx sulla religione non è del tutto in accordo con i dati empirici. In diversi contesti con gravi ingiustizie sociali, politiche ed economiche prevalenti, la religione fornisce il fondamento ideologico per sfidare e resistere all’autorità. Un esempio è la lotta dei neri sul suolo americano per la libertà e i diritti civili, in cui le idee e le istituzioni religiose hanno fornito le basi ideologiche e materiali per un’azione collettiva che ha sfidato e rovesciato la discriminazione razziale, la segregazione legale e l’ingiustizia economica. Gli analisti contemporanei sono inclini a cercare nella religione il potenziale per lavorare come forza conservatrice o rivoluzionaria; la religione è uno dei molti fattori strutturali interconnessi che influenzano l’ordine sociale e i movimenti per il cambiamento sociale.

Seguendo Durkheim e Weber, gli antropologi sociali concepiscono la religione come cultura. La religione è un modello di credenze, valori e azioni acquisite dai membri di un gruppo. La religione costituisce un sistema ordinato di significati, credenze e valori che definiscono il posto degli esseri umani nel mondo. La capacità umana di acquisire e usare il pensiero simbolico nelle transazioni quotidiane è un elemento essenziale della cultura. Ogni gruppo sociale incarna il proprio sistema simbolico che i membri individuali imparano. La capacità umana di creare simboli significativi è alla base del pensiero e dell’espressione religiosa. Nella scrittura etnografica, gli antropologi cercano di descrivere la cosmologia e l’azione rituale. Gli antropologi si preoccupano di esaminare la relazione tra la religione e le altre istituzioni sociali.

L’impresa antropologica ha aggiunto molto alla conoscenza della varietà e complessità dell’espressione religiosa. Il campo oggi affronta le sfide della globalizzazione e del rapido cambiamento sociale. Gli antropologi non conducono più il lavoro sul campo in ambienti remoti non toccati da più ampi sviluppi sociali e tecnologici. La solidarietà umana è stata notevolmente influenzata dalle tecnologie informatiche emergenti, dall’espansione mondiale del capitalismo e dal massiccio movimento di persone in cerca di lavoro in un’economia globale. Gli antropologi che lavorano negli Stati Uniti stanno affinando le loro teorie e pratiche di ricerca per interpretare l’innovazione religiosa creata da un’atmosfera di libertà e tolleranza religiosa, la pluralità che riflette diversi corpi religiosi, il dialogo interreligioso, le domande sulla relazione tra autorità razionale e dichiarazioni di fede, e la rottura della discriminazione di genere e razza che caratterizza il panorama religioso americano. Gli antropologi che cercano di interpretare la vita religiosa americana stanno usando gli strumenti analitici e pratici tradizionali stabiliti nella loro disciplina, nonché forgiando uno studio interdisciplinare e un lavoro collaborativo che include la popolazione locale nel rappresentare la propria religione.

Vedi ancheGlobalizzazione; Psicologia della religione; Studi religiosi; Rituale; Sociologia della religione.

Bibliografia

Banton, Michael, ed. Approcci antropologici allo studio della religione. 1968.

Glazier, Stephen D., ed. Antropologia della religione: AHandbook. 1997.

Lessa, William A., and Evon Z. Vogt. Lettore di religione comparata: An Anthropological Approach. 1979.

Morris, Brian. Studi antropologici della religione: An Introductory Text. 1987.

Frances Kostarelos