Apodiforme

Gamma di dimensioni e diversità di struttura

I più piccoli uccelli viventi sono inclusi tra i Trochilidae, la più piccola specie conosciuta è il colibrì ape (Mellisuga helenae) di Cuba, che è appena 62 mm (circa 2,5 pollici) dalla punta del becco alla punta della coda. Anche il più grande membro della famiglia, il colibrì gigante (Patagona gigas) del Sud America occidentale, ha un corpo solo circa le dimensioni di un grande passero, anche se il disegno di legge e la coda estendere questa lunghezza di circa 35 e 85 mm (1,4 e 3,3 pollici), rispettivamente. C’è relativamente poca diversità strutturale tra i colibrì, tranne che nella dimensione e nella forma del becco e delle piume ornamentali. Il becco può essere molto corto o, come nel colibrì dal becco a spada (Ensifera ensifera) delle Ande, può superare il resto dell’uccello in lunghezza. Il becco può anche essere dritto o curvo in vari gradi, di solito verso il basso, ma, in poche specie, verso l’alto. Nella maggior parte dei colibrì, le piume della coda sono relativamente poco specializzate. Tuttavia, in alcuni sono notevolmente allungate e sono dritte o curve, e in altri le piume della coda sono simili a fili con punte spatolate. Piume brillantemente iridescenti si trovano da qualche parte sul corpo della maggior parte dei colibrì, spesso con una gorgiera particolarmente colorata sulla gola; alcuni generi hanno una colorazione opaca. Il dimorfismo sessuale (cioè la differenza strutturale tra i sessi) varia tra le specie, le femmine sono o indistinguibili dai maschi o meno colorate o ornate.

I veri rondoni hanno una gamma di dimensioni un po’ più grande; specie minuscole come il rondone pigmeo (Collocalia troglodytes) delle Filippine pesa solo 5 grammi (0,2 once), mentre alcuni dei grandi e potenti membri del genere Apus del Vecchio Mondo sono 30 volte più pesanti. Oltre alle differenze di dimensioni, la variazione morfologica più evidente tra i rondoni è nella conformazione della coda. Nei rondoni con la coda spinosa, un gruppo che include il familiare rondone americano del camino (Chaetura pelagica), il fusto centrale delle piume della coda si estende oltre le alette (le parti morbide, piatte, espanse di una piuma) in spine appuntite. In altri rondoni, con piume della coda meno specializzate, la coda stessa può essere quadrata, moderatamente biforcuta, o profondamente biforcuta (a coda di rondine). Variazioni strutturali meno appariscenti che sono usate nella tassonomia dei rondoni includono la posizione delle dita dei piedi e la quantità di piume sulle gambe. Le quattro specie di rondoni che compongono la famiglia Hemiprocnidae sono piuttosto uniformi, differendo principalmente per dimensioni, proporzioni e disegno del piumaggio.