Apolo Ohno ha un solo padre dietro il suo successo

Giugno 18, 2006 — Il 20 febbraio 2002, Apolo Ohno stava in cima alle pedane delle medaglie olimpiche a Salt Lake City, stringendo la medaglia d’oro nei 1500 metri di pattinaggio di velocità. In un certo senso, era in cima al mondo.

Mentre Apolo sorrideva e salutava la folla acclamante, suo padre, Yuki Ohno, guardava dagli spalti, il suo volto raggiante di orgoglio.

Questo era più di un semplice momento di coronamento del risultato atletico. Era una pietra miliare emotiva in un rapporto una volta turbolento tra un padre e il figlio che ha cresciuto da solo come un genitore single.

Apolo era solo uno quando sua madre ha lasciato. Yuki, un parrucchiere con il suo piccolo salone nel centro di Seattle, era da solo.

“Ho sentito, sai, ‘Posso farlo? Yuki ha ricordato. “Non mi sentivo per niente sicura. Avevo paura.”

Apolo era un ragazzino energico e vivace, così suo padre ha cercato di incanalare questa energia nello sport. Apolo provò prima il nuoto, poi il pattinaggio a rotelle. Quando andarono di moda i pattini in linea, passò rapidamente al rollerblading – rollerblading competitivo.

“A tre anni, mi aveva mostrato il suo insolito talento, soprattutto nella sua mente, per essere molto, molto audace”, ha detto Yuki. “

Apolo pensava solo che andare più veloce di chiunque altro fosse divertente.

“Vedeva qualcosa in me che io non vedevo in me stesso”, ha detto Apolo.

Yuki lavorava lunghe giornate nel suo salone, poi guidava per centinaia di chilometri per andare alle gare di rollerblade. Una volta ha guidato fino al Michigan dalla loro casa di Washington. Apolo dimostrò presto di essere un eccellente pattinatore. Ma nella sua prima adolescenza, come la pubertà, il rapporto di Apolo con suo padre divenne teso.

Il padre e il figlio che erano soliti fuggire insieme nei fine settimana a Iron Springs, una località balneare sulla costa pacifica di Washington, cominciarono a litigare, spesso.

“Penso che ci sia stato probabilmente un periodo di tempo in cui avremmo litigato molto, molto, per qualsiasi cosa”, ha detto Apolo. “

Guardando le Olimpiadi del 1998 in televisione, padre e figlio hanno scoperto il pattinaggio di velocità – sul ghiaccio. Yuki comprò a suo figlio un paio di pattini da corsa e un campione olimpico stava nascendo. Pattinare sul ghiaccio intorno a una pista fino a 35 miglia all’ora è venuto naturale per Apolo, così naturalmente, è stato presto invitato a unirsi alla squadra di sviluppo olimpica junior degli Stati Uniti a Lake Placid, N.Y.

C’era solo un problema.

“Ero davvero arrabbiato, non volevo andare”, ha detto Apolo.

Quando suo padre lo ha lasciato all’aeroporto per volare a Lake Placid, Apolo ha aspettato fino alla sua partenza, poi è scappato. Per due settimane, rimase a casa di amici, entrando e uscendo di nascosto di notte. Alla fine, Yuki lo rintracciò e, questa volta, si assicurò che salisse sull’aereo.

Apolo dimostrò rapidamente di essere un pattinatore di velocità di livello olimpico. E man mano che migliorava, lo sport gli piaceva di più.

“Ho iniziato a rendermi conto che, sapete, questo è divertente”, ha detto. “Mi è piaciuto il pattinaggio di velocità e ho iniziato a imparare di più su di esso.”

Ma alle prove per le Olimpiadi del 1998, tutto è crollato. Apolo finì ultimo in un campo di 16. È andato a casa a Seattle in disperazione.

“Io e mio padre, stavamo ancora combattendo avanti e indietro”, ha detto Apolo. “Ha detto, ‘Ok, hai bisogno di andare all’oceano e contemplare, cosa farai?'”

Per giorni, Apolo ha fatto poco ma ha corso e pensato. E’ stato un periodo difficile anche per Yuki.

“Ho dovuto dirgli,” ‘Devi fare questo da solo, tutto da solo nel cottage in una zona isolata molto piovosa e fredda,’ ” ha detto Yuki. “È molto difficile per me dirglielo, ma, ‘Devi fare questo percorso per arrivare alla decisione da solo’. “

Il nono giorno, Apolo chiamò suo padre e disse semplicemente: “Sono pronto”

E lo era. Dopo essersi dedicato veramente al pattinaggio di velocità, la sua fiducia tornò. In pochi mesi, era uno dei pattinatori di velocità più veloci del mondo. Ai giochi di Salt Lake City, ha portato a casa un argento e oro. A Torino lo scorso inverno, ha insaccato un oro, argento e bronzo.

Più importante, come gli anni passati, Apolo ha cominciato a capire ciò che suo padre aveva sacrificato per lui e ciò che significava per lui.

“Ho certi momenti che ho per me, sono sull’aereo o sono in una stanza d’albergo e penso come, ‘Wow’ Sei molto grato – sai, che sono stato benedetto per avere tale padre grande. E lui è così di supporto.”

Yuki ha detto che nonostante i travagli è arrivato a vedere la paternità da single come una sorta di opportunità.

“È stata un’esperienza incredibile stare con tuo figlio dall’età di un anno”, ha detto Yuki. “E ogni segmento dei passaggi che deve attraversare, io ero con lui.”

Ora si fanno chiamare “Team Apolo”. È una squadra con un’appartenenza molto esclusiva: solo padre e figlio.