Apomorfia

Un’apomorfia in biologia è uno stato derivato, o innovazione. Per esempio, tra i mammiferi, i bambini possono digerire il latte della madre. È qualcosa che tutti i mammiferi condividono. È un’apomorfia unica per i mammiferi, così come la produzione di latte da parte delle madri mammifere.

Le apomorfie che si trovano in ogni specie di un gruppo di animali sono la base della tassonomia. Se un gruppo di animali ha tutti un’apomorfia unica, la ragione più probabile è che discendono da un antenato comune. Quando un gruppo di animali condivide un gran numero di apomorfie questo diventa una quasi certezza. I mammiferi condividono una lunga lista di caratteri che sono unici per loro.

I cladi sono identificati (o definiti) da sinapomorfie (da syn-, “insieme”). Si tratta di un gruppo di apomorfie che tutti hanno, ma che altri gruppi non hanno. Per esempio, le cinque dita (delle mani e dei piedi) come le nostre sono una sinapomorfia all’interno dei vertebrati. I tetrapodi sono i primi vertebrati con tali dita. I serpenti e altri tetrapodi che non hanno le dita sono tetrapodi perché altri caratteri, come le uova amniotiche e i crani diapsidi, mostrano che discendono da antenati che avevano le dita.